Os autocarros noturnos circularão em todos os concelhos de Greater Manchester à medida que a Bee Network se expande

Os autocarros noturnos circularão em todos os concelhos de Greater Manchester, à medida que a região da cidade expande a sua Bee Network, controlada publicamente.
O presidente da câmara, Andy Burnham, anunciou uma série de novos serviços, juntamente com números que mostram um rápido crescimento na utilização desde que os autocarros foram devolvidos ao controlo público em 2023.
A Transport for Greater Manchester (TfGM) afirmou que 740.000 pessoas – aproximadamente um em cada quatro habitantes de Greater Manchester – beneficiarão das alterações planeadas.
Burnham disse: "Colocámos a abelha na lateral dos autocarros para denotar esse controlo público. E agora estamos a agir visivelmente, tangivelmente, no interesse dos nossos residentes com estas alterações que estamos a implementar."
As alterações, a serem implementadas nos próximos meses, destinam-se a melhorar as ligações nas áreas mais carenciadas da região da cidade e a fornecer mais serviços para a economia noturna e para os principais destinos de emprego e turísticos.
O presidente da câmara disse: "O que é bastante emblemático é o regresso de um serviço de autocarro noturno a todos os 10 concelhos. Deveria ser o básico para uma cidade como a nossa – mas já faz algum tempo que não o temos. Apoiar essa economia noturna significa muito para as pessoas aqui, e reforça onde [a cidade] está neste momento, no que se está a tornar."
A Bee Network foi lançada no final de 2023 como o primeiro sistema de transporte integrado fora de Londres, com rotas de autocarro definidas e licenciadas pelo presidente da câmara, e tarifas combinadas para os elétricos.
Burnham disse: "Você baixa as tarifas, melhora a frequência, volta a colocar as rotas, as pessoas vão usá-lo – e estão a usar."
A distância total coberta pelos autocarros de Greater Manchester cresceu 7% no ano financeiro de 2024-25 para 82 milhões de quilómetros – mais do dobro da taxa de crescimento do resto da Inglaterra, de acordo com dados da TfGM. Afirmou que a rede trouxe um aumento de 14% nas viagens de autocarro num ano, e melhorou a pontualidade, enquanto as alterações anunciadas na quinta-feira adicionarão 2,5 milhões de quilómetros por ano.
Os novos autocarros noturnos chegarão a áreas atualmente não servidas, incluindo Oldham, Stockport, Trafford e Tameside, o que significa que todos os 10 concelhos terão agora autocarros 24 horas por dia – embora alguns apenas de quinta a sábado à noite, todas as semanas.
Mais autocarros também circularão de e para os principais centros de emprego de Greater Manchester, incluindo parques empresariais em Rochdale e Bolton, MediaCityUK em Salford, e para o aeroporto de Manchester.
Burnham disse que melhorar os serviços de transporte era uma das coisas mais impactantes que os líderes podiam fazer, e que poderia ajudar a resistir a "uma forma mais venenosa de política".
Em 25 anos como político eleito, disse ele, "nunca soube de nada tão impactante como a Bee Network. E faz-me pensar, porque é que Westminster ignorou os autocarros durante todos esses anos? Porque isto é algo que está em todas as ruas, em todas as comunidades, em toda a região da cidade."
"Quando alguém entra num autocarro aqui e carrega [no bilhete], está a conectar-se com decisões políticas que entregaram um sistema de transporte diferente."
Burnham, que é considerado um rival de Keir Starmer, acrescentou: "Se quisermos proteger o que construímos aqui, temos de parar a marcha dessa política [venenosa]. Sabem, estas são as pessoas que aplaudiram Maggie [Thatcher] quando ela nos forçou a desmantelar os autocarros de GM em meados da década de 1980."
Outras autoridades combinadas e presidentes metropolitanos no norte esperam emular o sucesso da Bee Network. Oliver Coppard, de South Yorkshire, anunciou esta semana um plano para uma People’s Network, que irá igualmente rebranding e integrar a rede de elétricos centrada em Sheffield e os autocarros da região após serem devolvidos ao controlo público no próximo ano.
Os líderes regionais terão mais margem para ambições de crescimento depois de a chanceler, Rachel Reeves, ter anunciado planos na terça-feira para descentralizar o controlo de uma parte dos impostos nacionais. Burnham disse que era emocionante e "possivelmente o momento mais significativo" desde que George Osborne anunciou pela primeira vez os planos de descentralização.