Seminário de energia assola negócios do Reino Unido. Uma estratégia de longo prazo ainda é essencial | Nils Pratley

O custo da energia para os negócios britânicos era uma crise mesmo antes da guerra no Irão elevar os preços: o Reino Unido já tinha os preços mais altos da eletricidade para a indústria entre os países do G7. Agora vem o próximo golpe. Quão grande será?
Projeções do consultor energético Cornwall Insight são acentuadas para a eletricidade e o gás. Para o primeiro, acredita que aumentos de 10-30% estão no cartório; para o segundo, pensa em aumentos de 25-80%. As faixas são amplas porque, ao contrário do que acontece com as famílias, não há limites de preço para as empresas. Os contratos são, essencialmente, uma negociação entre o fornecedor e o cliente.
Assim, o tamanho da empresa, seu setor, sua força financeira e seu nível de consumo são considerações relevantes. A título de ilustração, o Cornwall oferece um maior centro de varejo e lazer ou um pequeno fabricante. O contrato de eletricidade de 12 meses médio pode aumentar para £578.000, um aumento de £95.000 em relação ao início do mês passado; para o gás, a conta pode aumentar em £376.000 para pouco mais de £1 milhão.
O momento dos picos nos preços de mercado do petróleo e do gás também é terrível. Cerca de um terço das empresas renova seus contratos no início de abril para coincidir com o início do ano fiscal e – novamente, ao contrário do que acontece com as famílias – o efeito dos preços de atacado mais altos é sentido imediatamente. Além disso, não ajuda que os preços de mercado oscilem violentamente mesmo ao longo do dia.
Aqui está um vislumbre do mercado de energia para empresas de hoje do Adam Berman, diretor de política e defesa na EnergyUK, que representa geradores e varejistas de eletricidade: “A liquidez no mercado já é afetada. A capacidade dos fornecedores de oferecer contratos de longo prazo está diminuindo e os preços estão mudando a cada hora. Há casos de uma oferta ser feita pela manhã e ser retirada à hora do almoço.
“Há nervosismo de ambos os lados. Alguns clientes empresariais estão assinando acordos mais curtos de três meses onde normalmente optariam por um ano”.
O governo poderia fazer alguma coisa? Provavelmente não a curto prazo. Sem dizer isso em voz alta, o chanceler, Rachel Reeves, descartou um pacote de apoio abrangente para os consumidores; o esforço é, em vez disso, direcionado para encontrar um esquema “alvo” para lares mais pobres, se necessário. Assim, os negócios, inevitavelmente, estarão sozinhos. Esta é a realidade fiscal de hoje.
A única exceção – mas provavelmente uma longa chance – é que o esquema de trabalho em andamento para dar economias de conta de “até” 25% a 7.000 empresas de fabricação a partir do próximo ano de abril poderia ser antecipado ou retrodatado para este ano quando finalmente chegar. Mas tais ajustes provavelmente não acontecerão porque o chamado “esquema de competitividade industrial britânica” parece estar preso na definição do tipo certo de fabricante (tudo se resume aos códigos de classificação industrial padrão, SIC) e no retrocesso departamental sobre financiamento. Pelo menos o esquema separado e estabelecido “supercharger” terá maiores descontos a partir do próximo mês – mas isso cobre apenas 500 usuários de energia pesados.
Pode-se entender por que o índice de gerentes de compras (PMI) desta semana pintou um quadro sombrio da desaceleração do crescimento na fabricação e nos serviços, em meio à maior aceleração mensal da inflação de custos desde a crise do Dia Negro em 1992. Os custos de energia são sentidos quase instantaneamente.
No entanto, a longo prazo, este episódio é mais uma lembrança para o governo de que a principal prioridade para sua estratégia industrial deve ser o custo da energia. O CBI e a EnergyUK se mostraram azarados ao apresentar sua chamada de armas uma semana antes do início do conflito no Oriente Médio, mas seu relatório do mês passado apresentou argumentos fortes de que um reset – em vez de esquemas paliativos financiados por outros pagadores de contas – é necessário para reduzir os custos de energia para os negócios. A tese central de que “altos custos de energia estão prejudicando a economia do Reino Unido” é quase inegável.
É um debate que, inevitavelmente, será adiado pela crise atual. Mas não vai embora. Outros países fazem política energética de forma mais estratégica.