Pessoas em cidade de North Yorkshire descobrem ter níveis “alarmantes” de produtos químicos tóxicos Pfas no sangue

Níveis alarmantes de produtos químicos eternos tóxicos foram encontrados no sangue de pessoas que vivem em uma cidade que anteriormente foi revelada como contaminada com o nível mais alto já registrado no Reino Unido de Pfas.
Pfas, abreviação de per- e polifluoroalquil substâncias e comumente conhecidos como produtos químicos eternos devido à sua persistência no meio ambiente, têm sido associados a uma ampla gama de doenças graves, incluindo alguns tipos de câncer. Eles são usados em uma variedade de produtos de consumo, mas um de seus usos mais prolíficos é em espuma de combate a incêndios.
Em maio de 2024, Ends Report e The Guardian publicaram uma investigação revelando que a água subterrânea na pequena cidade rural de Bentham, em North Yorkshire, estava contaminada com o nível mais alto de Pfas já conhecido no Reino Unido. Isso foi encontrado em terras pertencentes à Angus Fire, uma fábrica que entre 1976 e 2024 produziu legalmente espuma de combate a incêndios contendo Pfas.
Testes de sangue realizados como parte de um novo documentário da ITV que será transmitido na noite de domingo, produzido em colaboração com Ends Report, revelaram que moradores e ex-funcionários da fábrica têm níveis “alarmantes” desses produtos químicos em seu sangue.
No Reino Unido, não existem diretrizes que indiquem o que constitui um nível seguro de Pfas no sangue. No entanto, nos EUA, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (Nasem) afirmaram que, se a soma de sete produtos químicos Pfas no sangue for superior a 2 ng/ml, há potencial para efeitos adversos à saúde.
O nível mais alto de Pfas no sangue registrado em Bentham foi de 405 ng/ml – mais de 200 vezes maior que o nível de risco dos EUA de 2 ng/ml. Isso foi registrado no sangue de um ex-funcionário da Angus Fire que pediu para permanecer anônimo.
Se o nível de Pfas no sangue for superior a 20 ng/ml, então a Nasem afirma que há um risco aumentado de efeitos adversos e que os clínicos devem considerar exames de saúde mais frequentes e direcionados.
Quase um quarto (23%) das 39 pessoas que se submeteram a testes de sangue em Bentham tiveram níveis que as colocam na categoria de maior risco. Entre eles estava Stephen Illston, de 34 anos, que tem um nível de Pfas de 55 ng/ml.
Illston teve problemas para conceber filhos. Ele disse que seus problemas de infertilidade levaram a problemas de saúde mental e anos em que ele questionou sua “utilidade na terra”.
Um crescente corpo de pesquisa está revelando que os Pfas estão associados a problemas de saúde reprodutiva, incluindo menor contagem de espermatozoides. Stephen disse que descobrir que tinha níveis elevados de Pfas no sangue foi “uma resposta que eu estava procurando”.
“É bom saber que não sou eu, talvez sejam os Pfas que causaram isso”, disse ele.
Dr. David Megson, cientista ambiental forense e especialista em Pfas da Universidade Metropolitana de Manchester, que realizou uma análise dos resultados dos exames de sangue para compará-los com os níveis de Pfas na população dos EUA, disse que ficou “absolutamente chocado” ao ver os dados de Bentham. Ele disse que os níveis eram “excepcionalmente altos em comparação com uma população de referência geral [dos EUA]".
“Se fosse normal, teríamos metade das pessoas acima [e] metade das pessoas abaixo da média. [Mas] quase todo mundo que testamos estava acima da média e dois terços deles estavam nos 5% superiores. Um terço deles estava mais alto do que qualquer coisa que esperaríamos ver na população de referência. Então isso foi realmente chocante e bastante surpreendente.”
Dra. Shubhi Sharma da organização ambiental Chem Trust disse: “Os níveis de Pfas no sangue das pessoas em Bentham são alarmantes, especialmente considerando que esses produtos químicos têm sido associados a uma variedade de resultados adversos para a saúde, incluindo certos tipos de câncer.”
Um porta-voz da Angus Fire disse que não havia “maneira aceita de interpretar testes de sangue para Pfas internacionalmente e há um acordo limitado sobre a relação entre a exposição a Pfas, os níveis de sangue e os efeitos na saúde”.
Eles disseram que era “infundado classificar [os] dados do sangue como ‘incomumente altos’ no contexto do Reino Unido”. Eles acrescentaram que o grupo de testes de sangue em Bentham era “extremamente pequeno” e disseram: “Embora apreciemos que essas descobertas possam causar preocupação, ter níveis elevados de Pfas no sangue não é um indicador de saúde, nem da forma como os Pfas foram absorvidos.”
Dr. Tony Fletcher, epidemiologista e especialista em Pfas líder mundial na London School of Hygiene and Tropical Medicine, disse que o fato de haver um número de pessoas em Bentham que “têm níveis elevados bem acima de 20 ng/ml” que não trabalharam na fábrica sugere que “elas estavam sendo expostas na comunidade”.
Um relatório interno da Environment Agency produzido em 2024 sugeriu que as emissões aéreas da fábrica poderiam ser um caminho provável para essa exposição.
O relatório afirma que a “dispersão aérea” de testes de espuma na fábrica pode levar à exposição a Pfas para trabalhadores do local e à exposição de moradores por meio do “consumo de produtos de jardins comunitários e produtos cultivados em jardins privados”. A probabilidade disso acontecer, acrescenta, é considerada “provável”.
Fletcher disse que isso poderia ser possível porque, durante o teste de espumas de combate a incêndios contendo Pfas, os produtos químicos poderiam “subir ao ar”, o que poderia então “chover ou se depositar a alguma distância da planta e então você é exposto à água ou aos alimentos cultivados no solo”.
Lindsay Young, que tem um nível de Pfas de 30 ng/ml, disse que os testes de fogo no local da Angus Fire eram uma ocorrência frequente. “O sino toca e então você sabe que a fumaça está vindo em cinco ou 10 minutos e você tem que entrar. É uma enorme rajada de fumaça preta. Você não sabe o que tem nela, ninguém te diz o que tem nela”, disse ela.
Um porta-voz da Angus Fire disse que o risco no relatório da Environment Agency foi “exagerado” e disse que, como fabricante de espumas de combate a incêndios, eles “realizam rotineiramente testes de fogo responsáveis para garantir que nossos produtos sejam adequados para o propósito”. A empresa disse que parou de testar espumas de Pfas em Bentham em 2022 e que as operações anteriores na Angus Fire não eram a única fonte de Pfas no meio ambiente na área de Bentham.
A Environment Agency disse que o teste de fogo não foi regulamentado como parte da licença do local e que a regulamentação desses incêndios seria responsabilidade do conselho local. No entanto, o conselho de North Yorkshire disse que, devido à ligação da empresa com o combate a incêndios, os testes de fogo estavam isentos da Lei do Ar Limpo de 1993, que de outra forma proíbe as emissões de fumaça escura de empresas ou negócios.
Fletcher faz parte de um painel científico que aconselha o governo de Jersey depois que suprimentos privados de água potável em Jersey foram poluídos pelo uso de espumas de combate a incêndios contendo Pfas no aeroporto.
O painel aconselhou o governo de Jersey que para mulheres em idade fértil que têm um nível de Pfas superior a 10 ng/ml, ou qualquer pessoa com um nível superior a 20 ng/ml e elegível para medicação para baixar o colesterol, os clínicos devem considerar a prescrição de colesevelam, um medicamento para baixar o colesterol que foi encontrado para reduzir os níveis de Pfas em primeiro lugar, com sangria de sangue a ser considerada como uma oferta de segunda linha.
Fletcher disse que as pessoas em Bentham que têm Pfas elevados no sangue e que desejam reduzi-lo podem discutir essas opções com um médico.
Um porta-voz da Angus Fire disse: “Reconhecemos as preocupações sobre possíveis impactos ambientais prejudiciais das operações históricas em nossa instalação e lamentamos o inconveniente e a preocupação que isso causou em Bentham.
“A Angus Fire tem trabalhado diligentemente há vários anos com consultores ambientais independentes e líderes do setor e com a Environment Agency para estabelecer a extensão de qualquer contaminação química de Pfas […] A Angus Fire sempre seguiu as diretrizes estabelecidas pelas autoridades reguladoras e de saúde do Reino Unido. Nosso próprio entendimento desses produtos químicos evoluiu no mesmo ritmo que o dos reguladores.”
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Em Nosso Sangue: O Escândalo dos Produtos Químicos Eternos será transmitido na ITV1 e ITVX às 22h15 de domingo, 22 de março