Questões levantadas sobre se a subvenção governamental de £3,8 milhões concedida ao Wrexham AFC foi legal

O Wrexham AFC, o clube de futebol parcialmente detido pelas estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob Mac, recebeu uma subvenção governamental de £3,8 milhões sem um contrato ou uma avaliação final de auxílio estatal em vigor, levantando questões sobre se a concessão foi legal.

O clube recebeu £18 milhões em subvenções financiadas por contribuintes – muito mais do que qualquer outro no Reino Unido – para ajudar a remodelar seu estádio, o Racecourse Ground (Y Cae Ras em galês).

No entanto, as respostas aos pedidos de acesso à informação do Guardian sugerem que o conselho da cidade de Wrexham concedeu o dinheiro antes de concluir os passos habituais.

Alexander Rose, sócio especializado em controle de subsídios no escritório de advocacia Ward Hadaway, disse que a falta de uma avaliação final de auxílio estatal na época em que a subvenção foi concedida a tornaria vulnerável a um desafio legal por parte de um rival.

No entanto, há pouco risco de o Wrexham AFC ser forçado a reembolsar o dinheiro, pois o prazo de um mês para apresentação de recursos já expirou.

O líder do conselho de Wrexham, Mark Pritchard, disse: “Todas as devidas diligências e verificações foram realizadas antes da transferência de qualquer financiamento e refutamos quaisquer acusações ao contrário.”

Reynolds e Mac assumiram o controle do clube em 2021, trazendo consigo uma onda de patrocínios e interesse global por meio de sua série de TV da Disney Welcome to Wrexham, cuja quinta temporada começará no próximo mês. Reynolds é o produtor e estrela da série de filmes bilionária Deadpool, enquanto Mac, que mudou seu nome de McElhenney, é o produtor e estrela da série de comédia It’s Always Sunny in Philadelphia.

O subsequente influxo de dinheiro permitiu que o Wrexham gastasse muito mais do que seus rivais de divisão inferior, transformando a fortuna do clube; quando antes lutavam na quinta divisão do futebol inglês, o time agora está pairando logo abaixo das vagas de playoffs para promoção para a Premier League.

Wrexham, que recebeu o status de cidade em 2022, concedeu £18 milhões ao clube repleto de estrelas como parte de seu esquema de melhoria urbana “Wrexham Gateway”. A maior parte do dinheiro foi destinada ao desenvolvimento do estádio, apesar do clube ter proprietários com cofres profundos.

A primeira parcela de £3,8 milhões foi concedida em 8 de fevereiro de 2022, menos de um ano após a aquisição por Reynolds e Mac. Outros £14 milhões foram concedidos em setembro de 2025, de acordo com as divulgações de auxílio estatal do governo reveladas pelo Guardian.

As autoridades públicas que concedem subvenções são legalmente obrigadas a julgar se estão em conformidade com os princípios do controle de subsídios, para garantir que o dinheiro dos contribuintes não seja mal gasto. Tais avaliações devem ser integrantes ao processo de tomada de decisão.

No entanto, em resposta a um pedido de acesso à informação, o conselho de Wrexham disse que tinha apenas “avaliações preliminares” em vigor antes do dinheiro ser concedido. O conselho disse que a avaliação final que forneceu foi submetida quase cinco meses depois, em 6 de julho de 2022. Em resposta a perguntas, o conselho compartilhou uma avaliação preliminar que disse ter datado de 7 de setembro de 2021.

Rose disse: “Na época em que a subvenção de £3,8 milhões foi concedida, havia o dever de realizar uma avaliação de princípios. Evidências de que esta avaliação não foi finalizada quando a subvenção foi concedida certamente teriam ajudado um desafiante, por exemplo, um clube de futebol rival.”

“As regras de controle de subsídios existem para garantir que haja um campo de jogo nivelado para que as empresas possam competir”, acrescentou ele. “Isso inclui no futebol profissional. Eles também são uma importante proteção para o contribuinte, impedindo que subsídios desnecessários e fúteis sejam concedidos.”

Os destinatários de grandes subvenções quase sempre assinam contratos para garantir que o dinheiro dos contribuintes seja gasto conforme prometido. No entanto, o conselho disse que a subvenção foi autorizada por seu conselho executivo e “fornecida antes da finalização do acordo de financiamento da subvenção”.

O conselho disse que o acordo de financiamento da subvenção – aparentemente cobrindo os £18 milhões – foi criado apenas em julho de 2023.

O contrato foi então concluído em 17 de setembro de 2025, quando a parcela de £14 milhões foi concedida.

O atraso de dois anos entre a criação do contrato e sua assinatura também ofereceu outro benefício potencial para o conselho de Wrexham: novas leis de controle de subsídios que entraram em vigor alguns dias antes aumentaram o limite para o escrutínio obrigatório da subvenção pela Autoridade de Concorrência e Mercados. Adiar a subvenção significou que a concessão ao Wrexham AFC não estava sujeita a este escrutínio.

Embora estivesse aproveitando o dinheiro dos contribuintes, o clube também conseguiu arrecadar quantias enormes de apoiadores privados. No ano até junho de 2025, arrecadou £36 milhões por meio de emissões de ações. Três meses após a segunda subvenção, Reynolds e Mac anunciaram a venda de uma participação no clube para a Apollo, uma das maiores empresas de private equity do mundo.

A Bloomberg informou que o Wrexham foi avaliado em até £350 milhões. O clube então arrecadou mais £47,8 milhões em janeiro, de acordo com os registros corporativos.

No ano anterior ao recebimento da subvenção de £14 milhões, o Wrexham conseguiu reembolsar empréstimos no valor de £10,6 milhões para a empresa de Ryan Reynolds, de acordo com as contas publicadas no mês passado. Também perdeu £3,8 milhões com o colapso da Argentex, uma corretora de câmbio que entrou em administração especial em julho de 2025 devido a negociações fracassadas com câmbio.

Pritchard, o líder do conselho, disse: “A subvenção representa um pequeno investimento em comparação com o que o clube investirá no Racecourse... Na verdade, à medida que o clube cresceu em estatura, ambição e com investimento externo, a porcentagem de investimento público em relação ao do clube diminuiu de aproximadamente 68% dos custos do projeto para cerca de 25% atualmente.

“Isso demonstra mais valor para o dinheiro em relação ao investimento inicial do erário público.”

O Wrexham AFC disse que o clube também está fazendo um “investimento financeiro significativo com o apoio de seu grupo de proprietários e investidores”. As contas publicadas no mês passado mostram que o clube assinou um contrato de £69,2 milhões para construir uma nova arquibancada.

O porta-voz disse que o “financiamento garante que a instalação possa ser trazida para o padrão exigido para sediar eventos esportivos internacionais, incluindo futebol e rugby internacionais (em oposição a apenas atender aos critérios de futebol doméstico)”.