‘Lamaçal no sistema’: miríade de problemas dificulta a promessa de 1,5 milhão de novas casas do Labour

No South and City College em Birmingham, dezenas de jovens vestindo coletes de alta visibilidade e capacetes estão construindo mini-paredes e rebocando salas semiformadas.

Alguns vão e vêm entre pilhas de tijolos com carrinhos de mão, enquanto outros usam níveis de bolha para verificar se as paredes estão retas e planas. Daqui a alguns dias, essas paredes serão demolidas e o reboco raspado, para que uma nova turma entre e tente as mãos.

Esta é a nova geração dos trabalhadores da construção do Reino Unido, ansiosa para dar conta da tarefa de construir as 1,5 milhão de novas casas que o governo proclamou repetidamente que resolverão a crise habitacional do país.

Mas, apesar de avançar com uma extensa reforma de zoneamento, cortando metas de habitação acessível e requisitos de acessibilidade em nome de uma filosofia de 'Construir Bebê Construir', muitos no setor acham que alcançar a meta de 1,5 milhão é impossível.

Apenas um pouco mais de 300 mil casas foram adicionadas ao estoque habitacional nos primeiros 18 meses do novo parlamento, de acordo com estimativas do governo — quase um terço abaixo do ritmo necessário para atingir a meta do manifesto.

Então, o que está acontecendo com a construção de imóveis no Reino Unido, e o governo atingirá sua meta até o final deste parlamento?

Escassez de mão de obra

Há anos, especialistas vêm soando o alarme sobre uma crise de habilidades crescente na indústria da construção — havia 140 mil vagas de emprego paralisando projetos essenciais de habitação e infraestrutura em 2025, de acordo com Places for People, e prevê-se que um terço dos trabalhadores da construção se aposente até 2035.

Funcionários do South and City College dizem que o problema não é uma crise de habilidades, mas uma crise de oportunidades. Seus cursos — de alvenaria e encanamento, a elétrica e carpintaria — estão mais movimentados do que nunca. Eles estão expandindo seu campus em Longbridge para acomodar a demanda crescente, aumentando o tamanho das turmas e oferecendo coortes extras.

Mais de 62,5 mil adultos se matricularam para estudar por uma qualificação na construção na Inglaterra no último ano letivo, de acordo com dados do Department for Education. Foi o campo de estudo de mais rápido crescimento na educação de adultos, com matrículas aumentando em quase um terço desde 2021.

O treinamento informal que não resulta em qualificação regulamentada também mais que dobrou, de pouco mais de 10,2 mil estudantes para 23,5 mil no ano passado.

Awad, 19 anos, disse que teve que ficar em uma lista de espera antes de poder entrar no curso de encanamento da faculdade — algo em que ele estava pessoalmente interessado, mas também sentiu que forneceria uma linha de trabalho estável com as ambições de construção de casas do governo.

'Significa que nós sabemos que vamos ser fornecidos com trabalho, para ajudar a construir todas essas casas. Parece que há muita oportunidade', disse ele. 'Sempre vai haver muita demanda. Se nós fizermos mais casas, então obviamente isso significa mais empregos para nós. E nós ajudamos a melhorar a sociedade'.

O problema não é encontrar os jovens que querem trabalhar no setor, mas ajudá-los a encontrar o caminho para a indústria, dizem os funcionários. Há uma falta lamentável de aprendizagens, e sem dois anos de experiência prática, os jovens lutam para encontrar um empregador disposto a contratá-los.

No ano passado, apenas 24,5 mil pessoas começaram uma aprendizagem na construção na Inglaterra. Isso é um quinto a mais do que no ano letivo de 2020/2021 — equivalente a 4 mil pessoas a mais.

'Poderíamos preencher a maioria de nossos oito campi apenas com a demanda na construção', disse Rebecca Waterfield, diretora executiva de desenvolvimento de negócios da faculdade. 'O que nos frustra é que eu tive apenas três aprendizes de alvenaria começando este ano. Então, se há uma falta de habilidades tão grande, nós temos os jovens, mas precisamos trabalhar em colaboração com a indústria para garantir que eles entrem nesses empregos.

'Os empregadores estão sendo bem míopes; eles não estão contratando jovens em funções de aprendizagem ou trainee, por causa dos custos, por causa do tempo, por causa de várias coisas'.

O governo prometeu treinar 40 mil novos construtores, pedreiros, eletricistas, carpinteiros e encanadores para ajudar a 'turbinar' as taxas de construção e ajudar as classes trabalhadoras.

'Eles vão atingir isso facilmente. Essa é a parte fácil. É sobre quantos desses 40 mil realmente acabam em um emprego na indústria da construção', disse o chefe de faculdade, Andy Thompson.

Waterfield acrescentou: 'Não é uma falta de habilidades. É um problema de conectividade. Se cada empregador da construção em Birmingham levasse um aluno para experiência, eles teriam sua próxima força de trabalho.

'Nós entendemos que é desafiador economicamente. Não estamos criticando. Mas o que estamos dizendo é, por favor, parem de nos dizer que há uma falta de habilidades'.

Custo dos materiais

Na Emerys builders merchants em Stoke-on-Trent, os trabalhadores estão ocupados organizando e empilhando materiais, mas não há muitos clientes por perto. Está suspeitamente silencioso enquanto uma empilhadeira passa com sua carga, e dois trabalhadores pegam grandes placas de isolamento.

'Apenas esta manhã tivemos fornecedores fechando livros de pedidos por causa dos custos crescentes de combustível', disse o diretor-gerente James Hipkins, apontando para as placas. 'Isso vai atrasar a construção de casas porque as empresas simplesmente não conseguem obter o que precisam.

'Estamos começando a ter falta de produtos, problemas de fornecimento. Muita coisa vem do extremo oriente, coisas como compensados e madeiras e pedra importada. Tudo está simplesmente disparando em custo por causa da crise no Oriente Médio'.

Mas mesmo antes de a guerra estourar no Oriente Médio, as coisas não pareciam boas para empresas como a Emery's.

Os dados do ONS mostram que os preços dos tijolos produzidos no Reino Unido estão 80% mais altos em comparação com uma década atrás. O custo de materiais isolantes, parafusos metálicos e concreto pré-moldado subiu cerca de 50% em quatro anos desde 2021, enquanto os preços de matérias-primas como areia, cascalho e cimento, bem como tinta, aumentaram cerca de 30%.

Juntamente com a instabilidade geopolítica e a interrupção do transporte marítimo, os custos de energia crescentes e a necessidade de materiais de baixo carbono mais avançados para atender aos padrões verdes impulsionaram os custos.

O resultado é que os construtores não podem pagar para comprar tanto. 'Estamos muito aquém dessas metas de construção de casas e não vemos como isso vai melhorar', disse John Newcomb, CEO da Builders Merchants Federation. 'Provavelmente veremos um aumento entre 5% e 10% nos preços dos materiais como resultado direto da situação no Oriente Médio'.

Ele disse que o setor estava 'cheio de esperança e expectativa' quando o Partido Trabalhista chegou ao poder e prometeu 1,5 milhão de novas casas. 'Muitos de nossos fabricantes claramente se prepararam e investiram pesadamente, mas a recuperação não aconteceu', disse ele.

Pela análise deles, em todo o setor, £1,4 bilhão foi investido por fabricantes e comerciantes para aumentar a capacidade na cadeia de suprimentos de materiais em antecipação a um boom na construção de casas que ainda não se materializou — no último ano, 24 membros da BMF entraram em insolvência, e mais cinco em administração.

'Esta será a primeira vez em 40 anos que postamos um prejuízo anual', disse Hipkins, presidente regional das Midlands para a BMF. 'Isso é muito pior do que após a crise financeira de 2008, porque é insidioso e está passando despercebido, não mencionado, não notado. Estamos em uma grande crise de custo de fazer negócios e ninguém parece se importar'.

Acessibilidade

Em Woodberry Down, no norte de Londres, escavadeiras estão no processo de demolir um bloco de apartamentos, fase quatro de um projeto de regeneração para substituir 2.000 casas — principalmente habitação pública — por quase 6.000 novas, que já levou 15 anos e não será concluído até 2035.

A Berkeley Homes, a desenvolvedora responsável, constrói 10% das casas de Londres. Ela está na linha de frente do que foi descrito como um colapso total da construção de imóveis na capital — apenas 3.248 novas casas privadas começaram a construção em Londres nos primeiros nove meses de 2025, menos de 5% da meta iminente do governo de 88 mil por ano.

'Economicamente, a construção de imóveis está em uma posição pior do que estávamos em 2010 após o crash financeiro', disse Rob Perrins, presidente executivo do Berkeley Group. 'Nos últimos 10 anos, nossos custos subiram 50%, mas os preços de venda [de apartamentos] não subiram em lugar nenhum perto da mesma taxa, e isso se deve a uma miríade de razões. Tivemos a disrupção da Ucrânia, os aumentos nos preços do petróleo — isso causou problemas enormes em termos de viabilidade'.

Mais cedo neste mês, o Berkeley Group anunciou que pararia de comprar novos terrenos e contratar novos funcionários devido ao impacto da 'volatilidade geopolítica', demanda fraca dos compradores e aumentos 'sem precedentes' nos custos e na regulação.

Isso não é um bom presságio para a construção de imóveis em geral, mas particularmente não para a habitação acessível, que estagnou na Inglaterra nos últimos anos. Em um esforço para impulsionar as taxas de construção, o secretário de habitação, Steve Reed, reduziu as metas de habitação acessível em Londres para 20% a partir de 35% no ano passado, provocando raiva entre os defensores dos sem-teto e os MPs.

Perrins insiste que foi a coisa certa a se fazer: 'Se você mantivesse uma via rápida de habitação acessível de 35%, ninguém estaria apresentando pedidos. Então, você quer 20% de algo, ou 35% de nada?', disse ele.

Mas há preocupações sobre quem poderá pagar o que for construído. Perrins disse que a hesitação do consumidor foi a pior que ele já viu — agora, um em cada três pessoas que reservam uma de suas propriedades acaba cancelando, em comparação com 15% um ano atrás.

'Isso mostra como todos estão incertos — há uma crise do custo de vida, há demissões. As pessoas não estão comprando', disse ele. 'Então, é primeiro, você pode tornar o local viável? E então, a demanda está realmente lá?

'Os números falam por si mesmos, as pessoas simplesmente não estão investindo. Isso afetou todos na construção — autoridades locais e associações habitacionais também. Não é um problema de construtor de casas privado. É um problema de mercado total'.

Em Woodberry Down, 43% das novas propriedades serão classificadas como acessíveis, incluindo aluguel social e propriedade compartilhada.

Mas os moradores locais disseram que não há casas sociais suficientes sendo construídas, e a acessibilidade é prejudicada pelas taxas de serviço. Os desenvolvedores privados fornecem a maioria das novas casas sociais, respondendo por 83% do aumento total no aluguel acessível e 98% para propriedades de baixo custo de propriedade.

Menos de uma em cada cinco casas na Inglaterra é classificada como acessível, de acordo com dados do governo. E o aluguel social aumentou 8% no primeiro ano financeiro em que o Labour esteve no poder, de £471 para £510 por mês com provedores privados e de £425 para £460 com provedores de autoridades locais.

Autoridades locais sem dinheiro têm pouca capacidade de aumentar seu estoque também — quase 7.000 casas de aluguel social foram vendidas para o direito de compra e outros esquemas no mesmo período.

Especialistas dizem que a crescente dependência do país de alguns grandes construtores para criar a maior parte de seu novo estoque habitacional — na Inglaterra, cerca de 40% de todas as novas casas foram construídas pelos 11 maiores desenvolvedores em 2022 — é um problema fundamental.

'Eles são empresas privadas, espera-se que façam lucro', disse Dr. Jonathan Webb, pesquisador principal do Centre for Regional Economic and Social Research na Sheffield Hallam University.

'O governo vai ter dificuldade em atingir aquela meta de 1,5 milhão e também tornar essas casas acessíveis porque há um desalinhamento fundamental em termos do que o governo quer fazer e os interesses das pessoas em quem eles são, no final, dependentes para construir essas casas'.

Reforma de zoneamento

Desde que chegou ao poder em 2024, o Labour fez da reforma de zoneamento a pedra angular de sua política — eles restabeleceram metas obrigatórias de habitação para autoridades locais, introduziram uma 'faixa cinza' para contornar algumas restrições do cinturão verde e reduziram o poder dos comitês locais de zoneamento.

Eles também estão consultando sobre uma nova política que criaria uma presunção de aprovação para qualquer desenvolvimento habitacional a uma distância caminhável de uma estação de trem ou metrô.

'É uma mudança geracional — não vimos nada assim desde os anos 90', disse Robert Boughton, CEO da Thakeham, uma construtora com sede no sudeste. 'Não é uma terra de ninguém, mas é dia e noite em relação ao que estávamos anteriormente'.

Mas não há pedidos de zoneamento suficientes. Os dados mais recentes do consultor de construção Barbour ABI mostraram que houve pedidos para mais de 26.000 desenvolvimentos enviados em fevereiro deste ano — um terço abaixo do número necessário para atingir a meta do governo, pois nem todos os pedidos de zoneamento resultarão em uma casa sendo construída.

Boughton disse que ainda havia vários desafios diários atrasando projetos — coisas como aprovações de rodovias e conexões de água e energia ainda estavam demorando muito e custando muito. Ele disse que o custo de conectar uma casa à Thames Water aumentou de £660 para £1.700 em um ano.

'É como um lamaçal no sistema, arrastando as coisas ainda', disse ele, mas acrescentou que estava otimista de que, em poucos anos, as reformas de zoneamento teriam um efeito sísmico — a Thakeham espera passar de construir 500-700 casas por ano para 1.500-2.000.

Especialistas do setor também disseram que, embora a reforma de zoneamento seja útil, ignorar outras questões-chave que estão paralisando os projetos de construção minaria essas medidas.

'Você corre o risco de desperdiçar todas as mudanças de zoneamento que fez e a dor pela qual passou negociando-as, se não abordar os outros fatores', disse Steve Turner, diretor executivo da Home Builders Federation.

'Você tem essa tempestade perfeita em que, em todo o país, por vários motivos, muitos locais simplesmente não podem ser desenvolvidos porque não é viável fazê-lo — não há confiança de que as pessoas possam realmente pagar pelas casas'.