As contas de energia de pequenas empresas do Reino Unido devem mais do que dobrar devido à guerra no Irã

Milhares de empresas independentes em todo o Reino Unido estão se preparando para que suas contas de energia mais do que dobrem devido ao forte aumento nos custos do heating oil, já que a guerra no Irã levou os preços do mercado de combustíveis da Europa a novos recordes.
About 7% of all SMEs aquecem suas propriedades e fornecem água quente usando heating oil, que em alguns casos mais do que dobrou nas últimas semanas.
Empresas em áreas rurais geralmente não estão conectadas à rede de gás, o que significa que têm uma dependência ainda maior do heating oil, que é uma forma de kerosene vinculada ao custo do jet fuel. É usado por cerca de 17% das SMEs rurais, de acordo com a FSB.
A associação comercial recebeu relatos de membros que já começaram a racionar o uso de combustível para lidar com o forte aumento dos preços nas últimas semanas.
Anthony Jenkins, proprietário de um hotel e restaurante em North Yorkshire, disse que seu fornecedor de heating oil cobrava 54.9p por litro em janeiro, mas pediu 129p no final de março.
“Many rural businesses, incluindo a nossa, precisam depender do heating oil, mas os aumentos de preço foram extraordinários. Nosso fornecedor se recusou a nos dar uma cotação firme por mais de uma semana depois que agendamos uma entrega e nos disse no dia anterior que seria 116% mais alto do que antes da crise”, disse Jenkins.
“Recebemos apenas metade do que costumamos e pedimos aos nossos hóspedes que nos ajudem a manter os custos baixos, diminuindo o aquecimento dos radiadores se estiverem muito quentes, em vez de abrir uma janela. Todos ficaram felizes em ajudar porque estão pagando preços mais altos para abastecer seus carros, então eles entendem.”
Jenkins disse que esperava depender mais do aquecimento solar para água quente à medida que os dias ficam mais longos e claros para evitar inflacionar sua conta de heating oil de £3.000 por ano. “Felizmente, fixamos nosso contrato de eletricidade alguns dias após o início do conflito, mas mesmo assim, os acordos estavam desaparecendo do mercado”, disse ele.
A FSB, que representa cerca de 200.000 empresas e trabalhadores por conta própria, pediu ao órgão de defesa da concorrência do Reino Unido que inclua o setor de SMEs em sua investigação sobre o mercado de heating oil, já que o choque global no fornecimento de energia alimentou preços recordes nos mercados atacadistas de diesel e jet fuel da Europa.
Os preços do jet fuel e do diesel no noroeste da Europa ultrapassaram $1.900 (£1.434) e $1.600 por tonelada, respectivamente, na quinta-feira, saltando para novos máximos históricos enquanto os participantes do mercado se preparavam para uma nova escalada no conflito no Oriente Médio durante o longo fim de semana de Páscoa, de acordo com a empresa de inteligência de mercado Argus.
A associação comercial também está em alerta para sinais de que rogue energy brokers possam aproveitar a crise de mercado para pressionar pequenas empresas a assinar contratos de longo prazo em condições ruins.
Tina McKenzie, presidente de políticas da FSB, disse: “Many thousands of small businesses usam um broker para encontrar um contrato de energia, mas esta é uma área onde achamos que regras mais rígidas são necessárias.”
As pequenas empresas não se beneficiam do teto do governo para os preços da energia ou de outras proteções ao consumidor disponíveis para clientes residenciais de energia, “embora sejam muito mais semelhantes a residências do que a seus pares maiores”, disse McKenzie.
“Os clientes empresariais de energia estão nervosos e a situação está evoluindo rapidamente, o que significa que as condições estão maduras para que rogue brokers aproveitem o estresse e a falta de informação dos clientes.”
Embora propostas tenham sido apresentadas para fortalecer a proteção que as pequenas empresas recebem contra rogue energy brokers, incluindo uma fiscalização mais rigorosa pelo regulador do setor de energia Ofgem, elas não entrarão em vigor até que uma nova legislação seja aprovada.
Um porta-voz do Ofgem disse que o regulador escreveu aos fornecedores e corretores não residenciais para “lembrá-los de tratar seus clientes com justiça e priorizar preços transparentes e bons resultados para os consumidores”.
“Entendemos que a volatilidade que estamos vendo no mercado como resultado do conflito no Oriente Médio é preocupante para as empresas”, disse o porta-voz.
“Esperamos que as empresas, particularmente as organizações menores, sejam devidamente apoiadas enquanto navegam por condições de mercado desafiadoras.”