A enorme indústria suína de Espanha procura salvação da ameaça da peste suína

A indústria porca espanhola enorme procura salvação da ameaça do febre suíno
Jordi Saltiveri olha para os seus terrenos, nos quais mantém 8.000 porcos, e recorda o dia, no final do ano passado, quando a notícia surgiu de que o febre suíno africano (FSA) tinha sido detetado em Espanha.
"Senti-me triste, zangado, impotente", diz ele. "Uma vez que é conhecido que um país é positivo para o FSA, outros países vão parar de importar a sua carne de porco."
A fazenda de Saltiveri, propriedade do seu pai e avô antes dele, está num local isolado na província de Lleida, na região nortiorranqueira da Catalunha.
Uma velha bandeira de independência catalã pendurada à entrada balança com o vento, e o som dos porcos a grunhir e a gemer nos edifícios da fazenda pode ser ouvido ao longe.
O surto do vírus permanece relativamente contido e não atingiu esta área. Mesmo assim, Saltiveri, que é presidente da federação das cooperativas agrícolas na Catalunha, e quase todos os outros agricultores de porcos em Espanha, está a sentir o seu impacto.
"Cada porco que vendemos para abate perdeu cerca de 30 € a 40 € do seu valor em comparação com antes do surto", diz ele. "Estou preocupado porque estamos a sofrer grandes perdas."
O FSA é altamente contagioso e letal para os porcos e javalis selvagens, mas não afeta os humanos. O ponto zero deste surto é o Parque de Collserola, uma área natural na periferia de Barcelona, e a poucos quilómetros de carro da fazenda de Saltiveri, onde o cadáver de um javali infetado com o vírus foi descoberto no final de novembro.
As autoridades moveram-se rapidamente para fechar o parque, restringindo o acesso à área, enquanto procuravam mais cadáveres infetados. A causa exata do surto ainda é incerta, e uma investigação inicial descartou uma possível fuga de uma instalação de investigação animal localizada perto do primeiro javali a ser encontrado infetado.
No entanto, os milhares de javalis que vagueiam pela área, alguns dos quais já foram conhecidos por entrar nas periferias de Barcelona em si, foram identificados como um fator-chave na propagação do FSA.
"Ser demasiado permissivo com os animais selvagens levou a uma superpopulação de coelhos, veados e javalis", diz Òscar Ordeig, o ministro da agricultura, pesca e alimentação no governo regional da Catalunha.
Os javalis, ele diz à BBC, tornaram-se um problema particular, causando "um aumento enorme de acidentes de trânsito e transmissão de doenças".
Ordeig estima que toda a região da Catalunha contém entre 120.000 e 180.000 javalis. O objetivo do governo local é reduzir essa população pela metade, e 24.000 animais foram abatidos este ano.
Os oficiais de polícia rural que lideram o abate estão a concentrar-se particularmente num raio de 6 km (3,7 milhas) ao redor dos primeiros casos, considerados de alto risco. Uma zona de risco inferior com um raio de 20 km também foi delimitada.
O abate é realizado usando armadilhas de rede, armadilhas de metal de caixa e armas de fogo silenciadas. Câmaras e drones são usados para monitorizar as armadilhas e o movimento dos animais, cujos corpos são todos testados para o FSA. Para o final de março, 232 javalis tinham testado positivo.
Em simultâneo, as autoridades estão a garantir que o movimento dos javalis é restringido por cercas. Os oficiais envolvidos nestas tarefas desinfetam os seus veículos e sapatos após patrulhar áreas de alto risco.
Ordeig aponta para a "biosegurança extrema" que tem vindo a ser aplicada há muito tempo em Espanha e os esforços para controlar este surto.
"Temos de usar todos os recursos disponíveis para defender a nossa indústria, a nossa economia, o nosso setor agrícola e os agricultores", diz ele. "Há muito em jogo aqui."
Desde que erradicou a sua última surto de FSA, há três décadas, a indústria porca espanhola cresceu enormemente, para se tornar a maior da Europa com um valor de 25 mil milhões de €. Mas uma vez que um país deteta o FSA, os mercados de exportação fecham imediatamente.
Brasil, Japão, México, África do Sul e os EUA pararam de importar carne de porco espanhola. Outros países, como os membros da UE, a China e o Reino Unido, adotaram uma abordagem mais localizada, proibindo apenas a carne de porco que se origina na área afetada do nordeste da Espanha.
A queda na procura internacional afetou não só a quantidade de carne de porco que Espanha está a exportar, mas também o seu preço, tendo um impacto direto nos agricultores como Saltiveri.
As exportações de carne de porco da região da Catalunha estavam 17% mais baixas em janeiro em comparação com o ano anterior. As restrições de exportação e a queda de preços significam que a indústria porca espanhola como um todo já perdeu mais de 600 milhões de € desde o início da crise, de acordo com a Unión de Uniones, uma organização de agricultores.
Uma vez que a doença seja totalmente erradicada, deve passar um período de 12 meses antes que um país possa ser considerado "limpo" e que o seu estatuto de exportação seja totalmente restaurado.
Em outros países, como a Alemanha, que tem lutado contra o FSA nos últimos anos, a doença já causou danos graves à indústria porca, contribuindo para uma queda na produção de aproximadamente 25% e o encerramento de milhares de fazendas.
As autoridades espanholas estão a procurar a Bélgica como exemplo a seguir – esse país conseguiu erradicar o FSA 14 meses após a deteção do seu primeiro caso.
Saltiveri, que emprega medidas rigorosas e de longa data de biosegurança obrigatória, está confiante de que as suas e outras fazendas não serão infetadas.
No entanto, alguns do setor porco permanecem desiludidos com os esforços de Espanha para conter o vírus.
Após os javalis testarem positivo fora da zona de alto risco inicial em fevereiro, a Mercolleida, o mercado agrícola catalão que atua como referência para os preços dos alimentos em toda a Espanha, criticou as ações para combater a doença, alertando de que o abate de javalis na área de Barcelona era demasiado lento.
"Os agricultores em toda a Espanha estão agora a pagar o custo do FSA", disseram os seus membros do conselho em comunicado. "Espanha não deve ser permitida tornar-se como a Alemanha."
Apesar dessas preocupações, o consumo interno está a manter-se firme. No mercado de Sants, no centro de Barcelona, a poucos quilómetros da zona zero do surto de FSA, os compradores pareciam ser tranquilizados pela resposta das autoridades.
"Confio totalmente nas medidas de segurança que foram tomadas com isto, elas controlaram-no muito bem", diz Lupe López, uma mulher que estava a comprar carne de porco. "Sinto-me bastante calma em relação a isso."
"Atualmente sinto-me mais calmo do que antes, porque a carne de porco está sujeita a mais controles, e isso dá-me tranquilidade quando se trata de comprar", diz outro comprador, Nati Martínez. Ela diz que o surto da doença da vaca louca, que afetou o gado em 1990, foi mais preocupante porque poderia afetar os humanos.
José Rodríguez, um açougueiro de porco que tem uma bancada no mercado, disse que os preços de venda permaneciam estáveis desde o início da crise. "Atualmente as vendas não são grandes, mas isso não é devido à febre suína, é devido a outros fatores", ele diz, apontando para o alto custo de vida.
No entanto, a apreciação dos espanhóis pela carne de porco, ele acrescentou, não está diminuída. "Comemos todo o porco, da cabeça à cauda."