Chefes do setor siderúrgico alertam sobre uma brecha “por trás das portas” nas regras comerciais do Reino Unido que pode levar a cortes de empregos e fechamentos

Chefes do setor siderúrgico alertaram os ministros de que uma “brecha por trás das portas” nas novas regras comerciais pode afetar os fabricantes britânicos e levar a cortes de empregos e fechamento de fábricas, permitindo que uma vasta gama de produtos estrangeiros ainda entrem no Reino Unido sem pagar impostos.
A brecha significa que peças de aço pré-fabricadas, que variam de seções de pontes, colunas e molduras de portas, até hastes e tubos menores usados em edifícios, escaparão das tarifas de importação recém-anunciadas, segundo o Guardian.
No início de março, os ministros disseram que dobrariam as tarifas sobre o aço importado e reduziriam a quantidade que pode ser comprada do exterior em uma tentativa de proteger os fabricantes de aço britânicos em dificuldades de uma inundação de importações baratas da China.
Mas os chefes do setor dizem que as medidas visam, esmagadoramente, as importações do metal diretamente do forno – protegendo empresas como Tata e British Steel – mas deixam intocados os produtos que já foram perfurados e moldados.
As regras permitem que o aço pré-fabricado estrangeiro entre por uma “brecha por trás das portas”, disse Simon Boyd, diretor executivo da Reidsteel, fabricante de peças de construção estruturais que emprega cerca de 130 pessoas.
A partir de julho, as quotas para importar muitos produtos de aço estrangeiros serão reduzidas em 60%, e os impostos fora dessas quotas serão aumentados para 50%. As medidas colocam o Reino Unido em linha com os movimentos recentes dos EUA, da UE e do Canadá em resposta a um excesso de importações baratas da China, que é, de longe, o maior produtor do mundo.
Espera-se que as taxas salvem empresas como Tata e British Steel do colapso. O setor, recentemente designado como vital para a segurança nacional, emprega cerca de 10.000 pessoas e sofreu décadas de perda de empregos.
Na segunda-feira, ficou claro que funcionários estão a caminho de nacionalizar totalmente a British Steel nas próximas semanas, em uma medida que o órgão comercial UK Steel disse que daria “certeza vital para a força de trabalho, os clientes da empresa e a cadeia de suprimentos mais ampla em um momento crítico”.
No entanto, a rede mais ampla de chamados fabricantes secundários que transformam esse aço em produtos acabados ou fabricados é estimada em suporte a 300.000 empregos. O setor já está sob pressão significativa devido ao aumento dos custos de energia devido à guerra do Irã.
“Não apenas [a brecha] desfaz o que o governo está tentando fazer para proteger a siderurgia ... mas mata os clientes secundários dos fabricantes de aço no Reino Unido”, disse Boyd. “Para que você está fazendo aço se não tem uma base de clientes?”
Chris Bryant, o ministro do comércio, foi alertado sobre a brecha em reuniões com os chefes do setor horas após o lançamento da estratégia do aço em 19 de março, segundo o Guardian.
Uma importante fonte do setor que participou das negociações disse: “[Bryant] apenas pediu que fornecêssemos evidências de onde pensávamos que isso estava ou aconteceria ... Sabemos que as pessoas já estão dizendo: ‘Se eu fizer isso na Ásia e furar alguns furos nele e fabricá-lo, na verdade, será um produto fabricado.’”
Mesmo antes do anúncio das tarifas, os empreiteiros estavam aproveitando as peças de aço pré-fabricadas baratas de outros países. Uma usina de energia a gás apoiada pelo governo em Redcar, Net Zero Teesside Power, gerou indignação quando ficou claro que seus desenvolvedores estavam comprando 7.000 toneladas de aço chinês por £ 5 milhões em janeiro.
Mas as novas regras devem incentivar os compradores a seguir o mesmo caminho, porque aumentarão o preço do aço produzido no Reino Unido. Na semana passada, um importante empreiteiro da HS2 disse que as medidas “exacerbarão” as pressões de custo para a indústria da construção.
Steve Morley, chefe da Confederation of British Metalforming, acusou os ministros de “trair os fabricantes secundários”, acrescentando que havia uma “ameaça muito real” de que empregos seriam perdidos e fábricas seriam fechadas como resultado.
As tarifas “verão o preço da matéria-prima aumentar e a disponibilidade diminuir, o que tornará a fabricação totalmente não competitiva, deixando a porta aberta para importações de produtos metálicos acabados que não terão restrições em termos de quotas ou tarifas”, disse ele.
Separadamente, a decisão dos ministros de marcar o aço como vital para a segurança nacional significa que os fornecedores britânicos serão priorizados para contratos públicos. Os departamentos terão que usar aço do Reino Unido ou justificar o fornecimento de outros países.
Um porta-voz do governo disse: “Nossa estratégia para o aço está protegendo os produtores do Reino Unido, com nossa nova e robusta medida se aplicando a todos os produtos de aço que podem ser fabricados no Reino Unido. Isso nos ajudará a produzir até 50% de nossa demanda doméstica e nos tornará menos dependentes do aço fabricado no exterior.
“Nós nos envolvemos extensivamente com a indústria ao desenvolver esta medida, continuamos nos envolvendo antes que ela entre em vigor e a revisaremos após 12 meses para garantir que ela permaneça adequada.”