Retomando o poder ou tirando sarro? Os ativistas 'libertando' comida de grandes lojas

Eve Middleton estava sentada em uma toalha de piquenique em um parque, dividindo biscoitos veganos com seis outros ativistas, quando viu uma tropa de policiais descendo sobre eles. Cerca de 30 policiais, disse ela, cercaram os sete jovens, e um policial lhes disse: "Não corram ou serão algemados".

Outro policial se concentrou em coletar evidências. "De quem são estes Oreos?", perguntaram, apreendendo os biscoitos.

"Foi bastante farsesco, mas ainda é assustador quando você vê essa quantidade de policiais correndo em sua direção. É bastante assustador", disse a estudante Bridie Leggatt, outra dos sete.

Os sete ativistas haviam se reunido para um "evento de treinamento em não violência" – encontrando-se no parque para aproveitar o tempo ensolarado.

Leggatt, 22, e Middleton, 25, estavam entre as 13 pessoas presas no fim de semana passado em Salford e Londres como parte de uma repressão policial nacional a um novo grupo de resistência civil chamado Take Back Power.

Mais 15 prisões haviam sido feitas em março, quando a polícia invadiu um evento de "treinamento em não violência", desta vez na Quaker House em Westminster, listada como Grau II.

Todos foram detidos sob suspeita de conspiração para cometer furto, disse a polícia, ligados à campanha de "furto em massa" do Take Back Power em supermercados por toda a Grã-Bretanha em protesto contra a desigualdade.

No TikTok, os vídeos do grupo mostram ativistas de todas as idades "libertando" arroz, macarrão, feijão, fraldas, cubos de caldo e frutas enlatadas de supermercados na Cornualha, Londres e Manchester.

Eles empilham os produtos em caixas de papelão com a mensagem: "Estas coisas vão para quem precisa delas". Os itens são então distribuídos em bancos de alimentos locais – se conseguirem passar pela segurança.

Mesmo pelos padrões atuais de furto, quando os roubos em supermercados atingiram máximas históricas, o saque em massa é bastante ousado.

Steph Parker, uma chefe de polícia assistente na polícia de Greater Manchester, disse que as forças policiais tomariam "medidas robustas para interromper este tipo de criminalidade organizada e ela não será tolerada".

Middleton e suas seis companheiras foram detidas por 24 horas antes de serem liberadas na segunda-feira. Para Middleton, como para muitos dos ativistas, este não é seu primeiro encontro com a lei.

Muitos dos envolvidos com o grupo são ativistas experientes – apesar de estarem no início dos 20 anos – tendo participado de ações com Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising e outros grupos nos últimos anos. Nem Middleton nem Leggatt quiseram dizer quantas vezes foram presas, pois temiam uma repreensão de seus pais.

O Take Back Power anunciou sua presença em dezembro, quando ativistas jogaram creme de ovos e crumble de maçã em uma vitrine contendo as joias da coroa na Torre de Londres.

Oito pessoas foram acusadas de danos criminais pelas encenações, com quatro devendo comparecer perante o tribunal de magistrados de Westminster na segunda-feira. O grupo disse que um total de 50 pessoas foram presas desde dezembro, com a maioria detida enquanto participava de eventos de "treinamento em não violência".

Em seu site, os ativistas são convidados a participar de uma próxima ação em Londres "visando o estilo de vida luxuoso dos super-ricos" por meio de "ocupar onde eles brincam e compram".

Um porta-voz do Take Back Power, que daria apenas seu nome como James devido ao risco de prisão, disse que o grupo planejava mais encenações que chamassem a atenção este ano com o objetivo de focar a atenção na crescente desigualdade na Grã-Bretanha.

James disse que a organização, que quer ver impostos mais altos cobrados dos ricos e uma assembleia cidadã legalmente vinculativa, não tinha um líder "como tal". Levantou mais de £ 65.000 em doações nos últimos quatro meses, de acordo com uma página de arrecadação de fundos.

Outro dos presos no fim de semana passado, que daria apenas seu nome como Mark, disse que o furto em massa "não teria efeito real" nos supermercados que lucram bilhões de libras.

"Os supermercados estão lucrando com a miséria de outras pessoas e não podemos aceitar isso", disse Middleton, apontando que o CEO da Tesco, Ken Murphy, foi pago £ 9,2 milhões no ano passado, cerca de 400 vezes o do trabalhador típico da loja.

E quanto ao efeito sobre os funcionários de baixa renda? Eles não correrão o risco de perder seus empregos se o furto em massa tiver um efeito nos lucros da empresa?

"Não deveriam ser os funcionários a serem cortados", disse Mark, 44, que trabalha em educação. "O que deveria ser cortado são os lucros e salários obscenos dos CEOs."

O piquenique vegano invadido pela polícia no fim de semana passado foi no Peel Park de Salford – nomeado em homenagem a Sir Robert Peel, o fundador da aplicação moderna da lei cuja filosofia de "policiamento por consentimento" é um princípio orientador das forças policiais hoje, reconhecendo que aqueles em uniforme operam com base na confiança pública em vez de medo ou força.

No entanto, as prisões de ativistas em um evento de treinamento – em vez de por um ato específico – parecem ir contra esse princípio, disse Middleton.

O comitê conjunto de direitos humanos do Parlamento condenou mudanças legislativas nos últimos anos que, segundo ele (pdf), tiveram "um efeito inibidor" no direito de protesto na Inglaterra e no País de Gales.

Middleton disse que as prisões sob suspeita de envolvimento em uma conspiração faziam parte de uma "repressão" mais ampla à resistência civil na Grã-Bretanha.

"Outros grupos puderam participar de treinamentos sem que todos fossem presos", disse ela. "Por fazerem não tanto, o risco de prisão é muito maior."

James, o porta-voz do Take Back Power, disse que o grupo planejava intensificar suas ações com o objetivo de colocar a desigualdade no topo da agenda até a próxima eleição geral, que deve ocorrer até agosto de 2029.

Middleton acredita que a repressão policial é um sinal de que as autoridades estão assustadas.

"Eles podem ver que o Take Back Power fala com muitas pessoas deste país [que estão] fartas da desigualdade. Eles têm medo do que isso pode se tornar."