‘Resistência fiscal’ ganha atenção em meio a protestos do ICE e guerra no Irã — e penalidades do IRS podem seguir

A advogada de Chicago, Rachel Cohen, deve mais de US$ 8.000 em impostos federais de renda — mas deixou intencionalmente esse saldo impago.
"Não vou pagar meu imposto de renda federal este ano", disse Cohen em um vídeo amplamente visualizado no TikTok em 2 de março sobre sua decisão.
A organizadora comunitária de 31 anos apresentou sua declaração de imposto de renda federal, que mostra um saldo a pagar de US$ 8.830, de acordo com um documento fiscal revisado pela CNBC. Mas Cohen disse que escolheu deliberadamente reter o pagamento dessa conta como um protesto contra a detenção de imigrantes, incluindo instalações do ICE, e ataques dos EUA ao Irã lançados sem aprovação do Congresso.
Embora expressar resistência a impostos seja legal, recusar-se a pagar impostos devidos pode violar a lei federal e levar a sérias penalidades.
"É totalmente normal estar infeliz e insatisfeito com nosso governo", disse Josh Youngblood, proprietário do The Youngblood Group, uma firma de impostos sediada em Dallas. "Mas não pagar impostos, ou se envolver em fraude fiscal ou evasão, não é a resposta."
Além de penalidades e juros que começam a incidir imediatamente sobre seus saldos em atraso, os protestantes fiscais podem enfrentar "consequências de longo prazo", como penhora de salários, um ônus fiscal sobre a propriedade ou até mesmo prisão, de acordo com Michele Frank, professora associada de contabilidade da Miami University. Os tribunais federais têm um longo histórico de se posicionar ao lado do Internal Revenue Service em casos envolvendo resistência fiscal, rotineiramente descartando essas reivindicações como frívolas e, em alguns casos, impondo penalidades adicionais.
Cohen disse à CNBC que está totalmente ciente dos riscos potenciais e que falar abertamente sobre a decisão pode atrair escrutínio adicional das autoridades federais.
Seu protesto é direcionado às prioridades de gastos federais, não à tributação em si, disse Cohen. Ela pagou cerca de US$ 3.000 em impostos estaduais de Illinois, de acordo com um documento fiscal revisado pela CNBC, e disse que vê valor em como esses dólares apoiam serviços estaduais e locais.
Cohen disse que sua decisão é pessoal e não algo que ela esteja incentivando outros a fazer, mas espera que isso leve as pessoas a refletir se suas ações correspondem às suas crenças.
Renovado interesse na resistência fiscal
O protesto de Cohen segue uma longa tradição da chamada resistência fiscal de guerra, na qual as pessoas retêm alguns ou todos os seus impostos federais para se opor às políticas governamentais.
"Isso acontece praticamente desde que somos um país", disse Frank.
Normalmente, há um aumento no protesto fiscal — com declarantes retendo alguns ou todos os seus pagamentos de impostos — quando o governo dos EUA se envolve em uma guerra ou outras atividades "controversas", disse ela.
Isso parece estar acontecendo novamente, de acordo com o National War Tax Resistance Coordinating Committee, uma organização educacional sem fins lucrativos fundada no início dos anos 1980 por ativistas ligados ao movimento anti-Guerra do Vietnã.
O site do grupo teve uma média de cerca de 40.000 visitantes únicos por ano até o início da guerra em Gaza em 2023, de acordo com Lincoln Rice, coordenador da organização. Somente em janeiro de 2026, o tráfego disparou para mais de 110.000 visitantes.
"Não acho que alguém tome a decisão de praticar resistência fiscal de guerra com base em uma única ação", disse Rice à CNBC. Em vez disso, grandes eventos políticos podem se tornar a "gota d'água" que leva algumas pessoas a explorar a tática.
Rice disse que a organização não incentiva as pessoas a se recusarem a pagar impostos, mas sim fornece informações sobre como a prática funciona e seus riscos legais.
Essas abordagens variam. Alguns protestantes apresentam suas declarações de imposto de renda, mas se recusam a pagar o saldo devido, enquanto outros deliberadamente pagam menos do que devem, disse Rice. Alguns também optam por não apresentar declaração alguma, o que pode expô-los a penalidades mais severas.
Ruth Benn, uma antiga protestante fiscal de guerra e conselheira voluntária do National War Tax Resistance Coordinating Committee, disse que seguiu uma das abordagens mais comuns: apresentar suas declarações de imposto de renda, mas se recusar a pagar o imposto de renda federal que deve. Ela atualmente deve cerca de US$ 27.000 em impostos federais, incluindo juros e penalidades acumulados ao longo de vários anos, de acordo com um resumo de sua conta do IRS revisado pela CNBC.
Benn disse que ao longo dos anos ela recebeu regularmente cartas do IRS "com juros e penalidades aumentando" e se reuniu com a agência em 2009 em relação à sua dívida fiscal.
Ela disse que teve pequenos reembolsos estaduais apreendidos e alguns rebatimentos governamentais retidos. "Acho que por volta de 1990 eles tiraram US$ 800 de uma conta bancária", disse ela. "Caso contrário, não me lembro de mais apreensões de contas bancárias, e nunca tive dinheiro retirado de um contracheque."
Benn disse que começou a reter o pagamento décadas atrás, após se envolver em ativismo anti-guerra, e que envia uma carta ao IRS todos os anos explicando por que está retendo o pagamento. Ela disse que é aberta com o IRS sobre não pagar, em vez de tentar esconder a renda.
No entanto, não pagar impostos federais de renda ainda é ilegal. Aqueles que não pagam ainda podem enfrentar penalidades, juros e ações de cobrança, e em alguns casos, a falha intencional em pagar impostos pode ser cobrada como um crime.
Separadamente, certas posições fiscais podem desencadear penalidades mais severas. O IRS alertou em um comunicado de 2022 que os contribuintes que confiam em argumentos "frívolos" para evitar impostos — como alegar que as declarações de imposto são voluntárias, ou disputar o que conta como renda, entre outros — podem enfrentar penalidades civis adicionais e, em casos mais graves, processo criminal, incluindo acusações de crime relacionadas à evasão fiscal ou declarações falsas. A agência cita vários casos em que os tribunais decidiram contra os protestantes fiscais.
Benn disse que as pessoas que consideram a resistência fiscal devem entender que as consequências podem ser inesperadas, com o IRS às vezes buscando a cobrança anos depois.
"É imprevisível", disse ela. "Essa é a parte difícil deste protesto específico anti-guerra. Você não sabe o que vai acontecer quando."
Consequências para protestantes fiscais
Embora alguns americanos se oponham a financiar certos programas governamentais, crenças morais ou religiosas não isentam os contribuintes de pagar impostos federais de renda, de acordo com o IRS.
Quando você não apresenta uma declaração, há uma penalidade por "falha em apresentar", cobrada em 5% de seus impostos devidos para cada mês ou parte de mês em que a declaração está atrasada e limitada a 25%. A agência também cobra juros sobre as penalidades.
Eventualmente, o IRS pode preparar um "substituto para a declaração" em seu nome, sem os créditos e deduções que você tem direito, disse Youngblood, que também é um agente credenciado, uma licença fiscal para praticar perante o IRS.
Depois disso, você pode esperar uma "carta de 90 dias" com a avaliação proposta pela agência de seu saldo antes que eles iniciem as cobranças. Isso pode incluir compensações de reembolso, penhora de salários, apreensão de bens e outras atividades.
Há também uma penalidade por "falha em pagar" — 0,5% de seu saldo para cada mês ou parte de mês em que a declaração está atrasada, limitada a 25% — mas outras penalidades podem ser substancialmente mais altas, disse Youngblood.
Por exemplo, se você apresentar uma declaração sem informações suficientes para calcular a responsabilidade fiscal correta, você pode estar sujeito a uma penalidade civil de US$ 5.000 pelo que é conhecido como uma "declaração fiscal frívola", de acordo com o Internal Revenue Code.
Alternativamente, alguns declarantes podem ver uma penalidade civil de fraude de 75% se a agência acreditar que o subpagamento se deve a fraude, e não a negligência.
Também não há estatuto de limitações para uma "declaração falsa ou fraudulenta", de acordo com o Internal Revenue Code. Para esses casos, o IRS poderia processar os declarantes indefinidamente.
Em alguns casos, a falha em pagar impostos pode resultar em prisão. Durante o ano fiscal de 2024, a U.S. Sentencing Commission relatou sentenças originais para cerca de 360 casos criminais federais envolvendo fraude fiscal, um aumento de 11% em relação ao ano fiscal de 2020. Os casos de 2024 incluíram evasão fiscal e falha intencional em apresentar declaração, fornecer informações ou pagar impostos, entre outros problemas.