'A era da impunidade acabou': O que vem a seguir para o big tech após veredicto histórico das redes sociais?

'A era da impunidade acabou': O que vem a seguir para o big tech após veredicto histórico das redes sociais?
Um júri em Los Angeles proferiu um veredicto condenatório para duas das plataformas digitais mais populares do mundo, Instagram e YouTube.
Ele decidiu que esses aplicativos são viciantes e foram deliberadamente projetados dessa forma – e que seus proprietários foram negligentes na proteção das crianças que os usaram.
É um momento sombrio para o Vale do Silício e as implicações são globais.
As gigantes de tecnologia neste caso, Meta e Google, agora devem pagar US$ 6 milhões (£ 4,5 milhões) em danos a uma jovem conhecida como Kaley, a vítima no centro deste caso.
Ela alegou que as plataformas a deixaram com dismorfia corporal, depressão e pensamentos suicidas.
Ambas as empresas pretendem recorrer, com a Meta mantendo que um único aplicativo não pode ser o único responsável por uma crise de saúde mental entre adolescentes.
Enquanto isso, o Google diz que o YouTube não é uma rede social.
Mas por enquanto, a decisão significa que 'a era da impunidade acabou', segundo a Dra. Mary Franks, professora de direito da Universidade George Washington.
É difícil exagerar o que um momento de mudança de jogo este veredicto do tribunal é para as redes sociais.
Seja o que acontecer a seguir, e certamente haverá recursos e mais processos legais – isso vai redefinir a paisagem.
Poderia até ser o início do fim da era das redes sociais como as conhecemos.
Uma 'momento big tobacco'?
O mundo dos 'doomscrollers' pode não ter ficado chocado com o veredicto, mas acho que as empresas de tecnologia sim.
Meta e Google acumularam taxas legais exorbitantes defendendo este caso. Este caso, e outros como ele, são claramente de enorme significância para elas.\nAs outras duas empresas no julgamento – TikTok e Snap, dona do Snapchat – se acertaram antes de ir a tribunal. Havia murmúrios no meio tecnológico de que elas não podiam pagar a luta.
Eu tinha sido convidado para breves informativos elegantes sobre todas as ferramentas que as redes sociais oferecem (principalmente para pais) para proteger crianças.
Mas, no final, o tribunal decidiu que suas medidas não foram suficientes.
Arturo Bejar, que costumava trabalhar no Instagram, disse que alertou Mark Zuckerberg sobre os perigos que a plataforma representava para crianças há vários anos.
'Ela mudou de um produto que você usava para um produto que usa você', ele disse ao programa Today da BBC Radio 4 na quinta-feira. A Meta negou suas alegações.
Alguns especialistas descreveram o veredicto como o 'momento big tobacco' do big tech, e sabemos como isso acabou: embora não tenha impedido as pessoas de fumar completamente.
Poderiam haver avisos de saúde nas telas? Restrições de publicidade e oportunidades de patrocínio?
As empresas de tecnologia são atualmente legalmente protegidas nos EUA por uma cláusula conhecida como Seção 230: que as protege de responsabilidade pelo conteúdo publicado nelas. Outros tipos de empresas de mídia não têm este benefício.
Costuma-se dizer que a indústria de tecnologia não poderia sobreviver sem ela - mas o ceticismo sobre o escudo pode estar crescendo, com o Comitê de Comércio do Senado tendo realizado uma audiência para discuti-lo na quarta-feira.
Os líderes de tecnologia desfrutam de um relacionamento geralmente acolhedor com o presidente dos EUA, Donald Trump, que defendeu o setor. Ele ainda não saltou em sua defesa.
Outra opção é que as plataformas sejam forçadas a eliminar todos os recursos projetados para manter as pessoas lá.
Mas o engajamento é o sangue vital do big tech.
Perder todas as técnicas: o rolagem infinita, as recomendações algorítmicas, a reprodução automática, e você fica com uma experiência de mídia social muito diferente, e argumentavelmente limitada.
O sucesso das grandes plataformas reside em seu tráfego - manter grandes números de pessoas online pelo maior tempo possível e fazê-las voltar com a maior frequência possível, para que possam ser alvo de tantos anúncios quanto possível. É assim que as empresas ganham dinheiro.
Em vários territórios, incluindo o Reino Unido, as crianças não contribuem para esta máquina de publicidade, mas apenas desde que os reguladores intervieram.
No entanto, as crianças de hoje são os adultos de amanhã e o cenário ideal para as empresas de tecnologia é que elas se tornem usuários estabelecidos aos 18 anos.
O Facebook, a rede social original da Meta, é frequentemente chamado de forma jocosa de 'plataforma dos boomers' - mas dados de 2025 sugerem que quase metade de seus usuários em todo o mundo têm entre 18 e 35 anos.
Mais desafios por vir
A vitória de Kaley no tribunal é agora a segunda derrota do big tech em vários casos semelhantes marcados para julgamento nos EUA este ano. Há mais por vir.
'Este veredicto histórico, juntamente com muitas outras ações judiciais semelhantes contra empresas de redes sociais, sinaliza uma mudança na forma como os tribunais veem o design de plataformas como um conjunto de escolhas que podem ter consequências legais e sociais reais', disse o Dr. Rob Nicholls da Universidade de Sydney.
'Isso abre a porta para desafios mais amplos contra as redes sociais e outros sistemas de tecnologia projetados para maximizar o engajamento às custas do bem-estar do usuário.'
E a Austrália, onde o Dr. Nicholls vive, já fez exatamente isso.
Em dezembro, bloqueou menores de 16 anos das maiores plataformas sociais.
O Reino Unido e outros países estão considerando a mesma coisa, e este veredicto certamente adiciona peso aos argumentos a favor.
Para alguns pais que já lutaram com isso, proibir as plataformas para crianças é um acéfalo.
'Apenas faça isso agora', disse recentemente a mãe britânica enlutada Ellen Roome.
Ela tem feito campanha por mudanças nas redes sociais após a morte de seu filho de 14 anos, Jools Sweeney - o que ela acredita ter sido causado por um desafio online que deu errado em 2022.
No entanto, o Parlamento continua dividido sobre que ação tomar.
A Câmara dos Lordes e dos Comuns estão atualmente envolvidos no que é conhecido como 'pingue-pongue' sobre uma emenda proposta ao Projeto de Lei de Escolas e Bem-Estar Infantil que daria aos ministros um ano para decidir quais plataformas banir para menores de 16 anos.
Talvez o novo veredicto una os políticos e pares, e não apenas no Reino Unido: um dia olharemos para trás neste período da história e nos perguntaremos por que diabos alguma vez deixamos as crianças correrem livres nas redes sociais?
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