A visão do The Guardian sobre a Grã-Bretanha doente: da habitação ao junk food, existem soluções | Editorial

O declínio de dois anos na expectativa de vida saudável na Grã-Bretanha, detalhado em uma nova análise do thinktank Health Foundation, é devastador. Em um país rico como o Reino Unido, em um momento de avanços rápidos no tratamento de doenças como obesidade e câncer, as pessoas não deveriam viver com doenças ou deficiências mais cedo do que há uma década.

O relatório baseia-se em uma pesquisa que depende de auto-relato, sendo, portanto, menos objetiva do que estatísticas baseadas em nascimentos e mortes. A piora da saúde mental entre os adultos mais jovens é a área de maior deterioração e, em alguns grupos etários, a saúde física relatou ter melhorado. Mas a expectativa de vida saudável é uma medida útil da qualidade de vida e os resultados têm implicações sérias para os serviços públicos. Quando, em 2028, a idade de aposentadoria aumentar para 67 anos, a pessoa média estará em má saúde mais de seis anos antes de parar de trabalhar. Os pesquisadores afirmam que o declínio não pode ser atribuído à pandemia. A Irlanda do Norte foi excluída devido à falta de dados.

Tendo caído várias posições em uma tabela de 21 países de alta renda, o Reino Unido agora ocupa o 20º lugar, logo acima dos EUA (o Japão permanece no topo). A maioria das pessoas certamente concordaria com o apelo do thinktank para que os ministros coloquem a saúde "no mesmo patamar da entrega de crescimento econômico". Mas como?

Cortar as vastas listas de espera hospitalar que se acumularam sob os Tories foi a principal prioridade do governo atual. Essa abordagem focada na entrega foi minada pela decisão de abolir o NHS England. Mas quaisquer que sejam os tropeços de Wes Streeting, ou falhas na administração, nenhum deles pode ser culpado pelo problema subjacente da piora da saúde da população.

A prometida mudança do governo para a prevenção mostra que ele reconhece isso. Leis como a nova proibição do tabaco devem reduzir o número de doenças relacionadas ao fumo ao longo do tempo. Mas outros determinantes da saúde são menos fáceis de serem alvejados. As causas socioeconômicas de doenças físicas e mentais são conhecidas há décadas por incluir trabalho e moradia inseguros ou precários – quando Aneurin Bevan se tornou o primeiro ministro responsável pelo NHS, seu mandato abrangia a habitação. Os cortes profundos nos orçamentos municipais impostos pela austeridade reduziram as oportunidades abertas a milhões de pessoas.

Em relação à habitação, a mudança está em andamento com direitos mais fortes para os inquilinos e metas ambiciosas de construção, enquanto a desigualdade regional está sendo abordada através do programa Pride in Place de £ 5 bilhões. Uma das descobertas mais marcantes do relatório são as enormes disparidades geográficas, com quase metade dos distritos de Londres vendo melhorias na expectativa de vida saudável, enquanto os declínios mais acentuados foram em Blackpool e Hartlepool.

Existem mais alavancas que os ministros poderiam puxar, se tivessem coragem e convicção. Novas políticas para lidar com a piora da saúde e inatividade econômica entre os jovens são esperadas em breve. Mas enquanto a Grã-Bretanha é o país mais obeso da Europa Ocidental, o governo tem sido relutante em desafiar a indústria de alimentos e bebidas, insistindo na reformulação de produtos ou impondo preços mínimos por unidade de álcool – provavelmente em parte por medo de manchetes de "estado babá" da direita.

A maioria dos especialistas vê isso como o maior fracasso do governo em relação à saúde pública. Mas mesmo mudanças no sistema alimentar não serão suficientes. Além de tomar medidas do centro, os ministros devem capacitar as autoridades locais a agir com base no conhecimento de que a saúde está intimamente ligada às condições sociais e econômicas mais amplas em que as pessoas vivem.