‘O novo ketchup’? Como o hummus se espalhou além de um nicho e se tornou um alimento básico britânico

É um sinal dos tempos. Esta semana foi revelado que o hummus está a juntar-se à lista de alimentos usados para medir o custo de vida na Grã-Bretanha, dada a ubiquidade do dip nas refeições, sendo agora apelidado de “novo ketchup”.
A decisão de incluir um pote de hummus na cesta da inflação é um momento para o dip de grão-de-bico todo-poderoso, que chegou às prateleiras dos supermercados no final dos anos 1980. Desde então, os britânicos passaram de gastar praticamente nada para £170 milhões por ano no produto versátil.
“O que isto nos mostra é que a dieta britânica é agora global”, diz Ramona Hazan, cujo primeiro nome está estampado em potes de hummus empilhados nas geladeiras dos supermercados em todo o país. “Há muito mais comida do Médio Oriente como mainstream e as gamas dos supermercados estão a refletir isso.”
O sucesso da Ramona’s diz tudo. Hazan iniciou a empresa na cozinha do seu apartamento em Londres em 2004 com um liquidificador Kenwood de £25. A marca foi recentemente avaliada em £24 milhões e agora produz 80-100 toneladas de hummus por semana.
Questionada se o hummus se tinha tornado, como um colunista do The Times colocou, “ketchup oficial da classe média”, Hazan diz que “espera que sim”, mas acrescenta: “Não acho que seja apenas da classe média. Está em todo o lado. É uma alternativa saudável a muitas coisas no mercado.
“Antes levavas a uma festa e mergulhavas as tuas batatas fritas, whereas agora não é apenas um dip. Usa-o em vez de maionese. É um recheio de sanduíche. Vês toneladas de publicações no Instagram e TikTok a mostrar o que as pessoas estão a fazer com ele.”
As possibilidades para o hummus parecem infinitas. Os feeds das redes sociais estão cheios de influenciadores de comida a pôr uma colherada dele em “taças saudáveis” ao lado de quinoa e abacate. Hazan acrescenta que também pode ser adicionado a sopas e misturado em massa.
“Mesmo que estejas a comê-lo com batatas fritas, estás a comer algo cheio de grão-de-bico. Não pegarias numa tigela de grão-de-bico e comias. Esta é uma forma de comer mais fibra e mais leguminosas.”
A Waitrose foi o primeiro supermercado britânico a comercializar hummus, em 1987. A chegada do dip mereceu um anúncio na revista do pessoal que descrevia o seu “sabor mediterrânico exótico” e sabia “delicioso servido com torrada quente ou pão pita”.
Não há necessidade de notas de prova agora, diz Jonny Forsyth, um analista sénior da empresa de investigação de mercado Mintel. “O hummus tornou-se um alimento básico britânico, algo que as pessoas compram e consomem quase tão habitualmente como pão e leite.”
Isto reflete a ascensão mais ampla da popularidade da culinária do Médio Oriente, segundo Forsyth, ajudada pela expansão de restaurantes que servem comida desta região e pela influência da cultura de street food e meze.
Chefs como Yotam Ottolenghi, a escritora de livros de culinária Claudia Roden e o chef e autor libanês Anissa Helou fizeram muito para popularizar os alimentos do Médio Oriente nos últimos anos.
Ottolenghi diz que é “ótimo que as pessoas estejam a comer tanto hummus, mesmo que seja servido como um dip num tupperware”. No Médio Oriente, é feito fresco, principalmente em restaurantes dedicados, diz ele, e sabe “muito melhor. Mas se tivesse de escolher um recheio de sanduíche ou molho feito comercialmente, prefiro muito mais hummus do que ketchup ou até mesmo salada de repolho.”
Para quaisquer céticos que restem na Grã-Bretanha, o restaurateur e escritor de comida diz que o hummus “realmente é” delicioso e nutritivo: “Grão-de-bico, tahini, sumo de limão, alho – todos ingredientes maravilhosos que são realmente bons para si.”
Outros supermercados seguiram o exemplo da Waitrose e agora o hummus é dado como garantido em refeições de almoço, lanches e postos de gasolina. Algumas pessoas podem lembrar-se onde estavam durante a crise do hummus de 2017, quando as prateleiras ficaram vazias depois de os clientes se queixarem de um sabor metálico.
As gamas de supermercados em rápida expansão agora incluem tudo, desde pastas com baixo teor de gordura a versões feitas com beterraba ou jalapeno. A Tesco, o maior supermercado do Reino Unido, vende hummus em 18 versões, desde potes de snack minúsculos a tupperwares de 500g.
Há também uma tendência para versões gourmet com azeite de oliva extra virgem ou óleo de trufa que a Waitrose está a chamar de “hummus maximalista”.
A cesta da inflação é atualizada uma vez por ano pelo Office for National Statistics (ONS) para refletir os hábitos de compra em mudança e garantir que a medida oficial do custo de vida seja o mais precisa possível. Noutra referência às mudanças de estilo de vida no Reino Unido, este ano incluirá cerveja sem álcool pela primeira vez.
Stephen Burgess, diretor-adjunto de preços do ONS, diz que a adição de hummus e cerveja 0% mostra como o consumo dos consumidores está a ser moldado por “escolhas de estilo de vida mais saudáveis”.
O anúncio da Waitrose de 1987 nota que os potes de hummus de 150g e 300g custavam 42p e 79p, respetivamente. Agora um pote de 300g do seu hummus de marca própria mais barato custa £1.85. Num sinal de que o “ketchup da classe média” está nas veias da sua base de clientes abastada, a Waitrose adicionou hummus à sua gama “essential” sem complicações há quase uma década.
Lizzie Haywood, gestora de inovação de tendências da Waitrose, diz que ao longo do tempo o hummus passou de ser uma “curiosidade exótica” para a “espinha dorsal dos hábitos de snack britânicos. É o dip que abriu as nossas mentes para a versatilidade do humilde grão-de-bico.”