Economia do Reino Unido mostrou um crescimento surpreendente de 0,5% antes da guerra do Irã

O PIB do Reino Unido expandiu-se 0,5% em fevereiro, um valor superior ao esperado, segundo dados oficiais, sugerindo que a economia estava a ganhar impulso antes do início da guerra no Médio Oriente, que frustrou as esperanças de recuperação.

O aumento, divulgado pelo Office for National Statistics (ONS), foi significativamente maior do que o crescimento de 0,1% previsto pelos economistas. A taxa de estagnação de janeiro também foi revista para cima, para um crescimento de 0,1%.

O ONS afirmou que a recuperação de fevereiro foi impulsionada por um bom desempenho do setor de serviços e da indústria transformadora, ambos com um crescimento de 0,5%, e uma recuperação da produção de construção, que aumentou 1%.

Nos três meses até fevereiro – uma medida que tende a ser menos volátil do que os dados mensais – o PIB expandiu-se 0,5%, face aos 0,3% nos três meses até janeiro, refletindo o quadro de crescimento em fortalecimento.

Grant Fitzner, o economista-chefe do ONS, disse: “O crescimento aumentou ainda mais nos três meses até fevereiro, liderado por aumentos generalizados nos serviços. Dentro dos serviços, o crescimento foi impulsionado pelo comércio por grosso, pesquisa de mercado, hotelaria e publicação, que tiveram um bom desempenho nos três meses até fevereiro.”

Ele acrescentou que a recuperação da Jaguar Land Rover do ataque cibernético prejudicial do outono passado, que interrompeu a produção durante semanas, também contribuiu para o quadro trimestral em melhoria.

Embora possa ter havido evidências de uma recuperação incipiente em fevereiro, os economistas reduziram significativamente as previsões de crescimento do Reino Unido para 2026, com os preços do petróleo e do gás a disparar devido ao encerramento efetivo do estreito de Ormuz.

As sondagens mostraram uma quebra acentuada na confiança empresarial e dos consumidores, e os investidores acreditam que as taxas de juro podem ter de subir para conter o impacto inflacionário da guerra.

Martin Beck, o economista-chefe da consultora WPI Strategy, disse: “O verdadeiro perigo é que fevereiro se revele o calmo antes da tempestade, com as consequências do conflito no Médio Oriente a arrastar o crescimento geral do 1.º trimestre para baixo.” Mês passado, verificou-se um aumento acentuado nos preços da energia, juntamente com um aumento da incerteza geopolítica.

Suren Thiru, economista-chefe do órgão de contabilidade ICAEW, disse: “O crescimento de fevereiro será seguido por um março mais infeliz, com os preços dos combustíveis em forte aumento e o caos na cadeia de abastecimento desencadeado pela guerra do Irã a estagnar provavelmente a atividade económica, apesar de um reforço precoce do Easter para setores como o retalho.”

Rachel Reeves está esta semana em Washington, a participar nas reuniões de primavera do Fundo Monetário Internacional. Na quarta-feira, expressou a sua frustração com o provável impacto económico do conflito, dizendo a um público na capital dos EUA que tinha sido “um erro”.

Em resposta aos dados do PIB, o secretário-adjunto do Tesouro, James Murray, disse: “O crescimento só acontece quando a economia está em terreno sólido. É por isso que, num mundo em mudança, o nosso plano para restaurar a estabilidade, impulsionar o investimento e promover a reforma é o certo para construir uma Grã-Bretanha mais forte e resiliente.”

O chanceler sombra, Mel Stride, disse: “Qualquer crescimento económico é bem-vindo, mas o FMI deixou claro esta semana que, sob o Partido Trabalhista, a nossa economia está totalmente despreparada para o recente choque energético.”

A força inesperada do crescimento antes do início do conflito provavelmente preocupará os responsáveis políticos do Banco da Inglaterra, que se preocupam com o facto de a inflação energética mais elevada se instalar na economia mais ampla.

Antes da guerra, os investidores esperavam que o próximo movimento nas taxas de juro fosse para baixo, com o Banco a antecipar um regresso à sua meta de 2% de inflação na primavera. Mas a perspetiva de preços de energia em alta levou os mercados a precificar pelo menos um aumento de um quarto de ponto percentual nas taxas este ano.

Com a próxima reunião do comité de política monetária de nove membros do Banco no final deste mês, o governador, Andrew Bailey, disse à BBC em Washington na quarta-feira que não se apressariam em tomar decisões.

“Têm de ser feitas decisões realmente difíceis”, disse ele. “Não vamos apressar as decisões sobre essas coisas, porque há muitas incertezas em torno disso, não apenas como vai desenrolar-se, mas também como vai passar para a economia do Reino Unido.”

Uma primeira indicação de como a inflação foi afetada pela guerra virá na próxima quarta-feira, quando forem publicados os dados oficiais de inflação de março.