Veterinários do Reino Unido enfrentam repressão sobre taxas enquanto donos de animais de estimação ficam "no escuro" sobre contas

O órgão de vigilância da concorrência do Reino Unido ordenou que os veterinários limitem as taxas de prescrição a £ 21 e propôs um site de comparação de custos, após descobrir que os consumidores enfrentaram enormes aumentos de preços e foram "deixados no escuro" sobre as contas.
A Competition and Markets Authority (CMA) disse que a satisfação pública com o custo dos serviços era "baixa" após uma investigação de dois anos e meio sobre o mercado de £ 6,7 bilhões, descobrindo que "não há forte concorrência entre as empresas veterinárias", com grandes cadeias dominantes.
O órgão de vigilância disse que os veterinários agora devem informar os donos de animais de estimação que os medicamentos podem ser mais baratos online, informá-los que eles podem obter uma prescrição e que isso pode economizar dinheiro.
As taxas de prescrição escrita serão limitadas a £ 21 para o primeiro medicamento e £ 12,50 para quaisquer medicamentos adicionais. No entanto, o limite não é tão severo para a indústria quanto o limite de £ 16 que a CMA havia proposto anteriormente. Estima-se que essas medidas possam economizar centenas de libras para os donos de animais de estimação.
Martin Coleman, presidente do grupo de inquérito independente, disse: "Muitas vezes, as pessoas são deixadas no escuro sobre quem é o dono de sua clínica, opções de tratamento e preços – mesmo quando enfrentam contas de milhares de libras.
"Nossas medidas significam que ficará claro para os donos de animais de estimação quais clínicas fazem parte de grandes grupos, quais estão cobrando preços mais altos e, pela primeira vez, as empresas veterinárias serão responsabilizadas por um regulador independente."
Os donos de animais de estimação gastaram mais de £ 6,7 bilhões em serviços veterinários e outros em 2024, o que equivale a £ 390 por domicílio com animais de estimação. Alguns gastam muito mais: por exemplo, a cirurgia para doença do ligamento cruzado, um procedimento comum para cães, pode custar até £ 5.000, ocasionalmente até mais.
Outras medidas legalmente vinculativas incluem listas de preços e um site de comparação para aumentar a concorrência e reduzir os custos. Também exigirá que grandes grupos deixem claro que as clínicas veterinárias individuais fazem parte de uma rede.
Os donos de animais de estimação que usam uma clínica veterinária de rede podem esperar ver mudanças antes do Natal, incluindo listas de preços padrão.
As clínicas devem fornecer uma estimativa escrita antecipadamente para qualquer tratamento que se espere custar £ 500 ou mais, incluindo custos de pós-tratamento, excluindo emergências, além de uma conta detalhada.
Os preços médios dos serviços veterinários aumentaram "sharp e muito mais rápido do que a inflação geral", em 63% entre 2016 e 2023, descobriu o órgão de vigilância. Disse que não viu evidências de uma forte ligação entre o aumento dos preços e os investimentos em qualidade.
"Vimos documentos internos de alguns LVGs [grandes grupos veterinários] que ligam o aumento dos preços à expectativa de que os donos de animais de estimação não reagirão comprando menos ou mudando. Também vimos evidências documentais internas sobre estratégias de preços em LVGs que são baseadas principalmente em fatores não relacionados à qualidade", acrescentou.
Mais de 60% das clínicas veterinárias são de propriedade total ou parcial de seis grandes grupos: CVS e Pets at Home, ambos listados na London Stock Exchange; Medivet, IVC e VetPartners, que são de propriedade de investidores de private equity; e Linnaeus, cuja empresa controladora é a Mars Petcare, uma subsidiária do grupo de confeitaria americano Mars.
A CVS disse que estava "satisfeita" que a CMA considerou o feedback da indústria sobre o limite de taxas, acrescentando que já cumpria muitas medidas e publicou listas de preços em seus sites de clínicas no final do ano passado. "Embora continuemos acreditando que algumas dessas medidas não são totalmente justificadas, estamos confortáveis com elas e acreditamos que são viáveis", disse a empresa.
A CMA rotulou o regime de 60 anos como "ultrapassado", dizendo que, como se aplica a veterinários individuais, mas não a empresas ou clínicas, "partes-chave do sistema não são regulamentadas onde surgiram preocupações".
O presidente da British Veterinary Association, Rob Williams, disse: "A maioria das medidas da CMA se concentra em aumentar a transparência e as informações, o que ajudará os donos de animais de estimação a fazer escolhas mais informadas e apoiar a concorrência, o que é um passo muito positivo.
"A prestação de medicina veterinária altamente qualificada é cara e, embora reconheçamos que os preços subiram sharp nos últimos anos, isso se deve a uma série de fatores, incluindo os custos mais altos que todas as empresas estão experimentando – e as clínicas veterinárias não estão imunes."