‘Não podemos aumentar mais os preços’: empresas de hotelaria do Reino Unido atingidas por tripla onda de custos

Nick Evans olha em vão para colunas de números, tentando fazer com que somem um lucro. Ele é coproprietário do Old Crown Coaching Inn em Faringdon, Oxfordshire, um pub e hotel cuja rica história está gravada em suas vigas de madeira tortas e recantos aconchegantes.
Oliver Cromwell esteve aqui em 1645. Um quarto que se acredita ter sido usado pelo notoriamente severo "juiz da forca" Lord Jeffreys para condenar rebeldes agora sedia encontros mais felizes: é a suíte de lua de mel.
Como ex-trader da City, Evans não é estranho ao lucro. Mas isso é hotelaria, um setor que não conhece nada além de golpes de sorte desde o início da Covid-19.
O último golpe doloroso para a indústria é um triplo golpe. O Old Crown é uma das milhares de empresas de hotelaria que lidam com um aumento punitivo de custos, cortesia de um aumento no salário mínimo e nas taxas comerciais, que entraram em vigor a partir do início de abril.
Além disso, vem a crise do Irã e o consequente aumento dos preços da energia – petróleo e gás ainda estão bem acima dos níveis pré-guerra, apesar da queda após o anúncio de um cessar-fogo de duas semanas durante a noite – o que aumentará o custo de compra de ingredientes e de manter os hóspedes aquecidos. Esses mesmos clientes estão se preparando para um impacto em sua renda disponível, o que significa que eles são menos propensos a gastar.
“A única maneira de fazer funcionar é ter um micro-ondas, funcionários que possam abrir um pacote e colocá-lo em um prato”, diz Evans. “Não é por isso que entramos neste setor”, diz ele, olhando para seu co-investidor, Mike Webb, outro aposentado da City.
O casal comprou o negócio por £ 625.000 pouco depois da pandemia e gastou uma quantia semelhante para transformá-lo na charmosa hospedaria que é hoje. Eles possuem a propriedade e também alugam outros dois pubs da empresa cervejeira Greene King.
No Crown, eles querem abrir mais seis quartos para chegar a 20, um projeto que lhes custaria mais £ 350.000. “Isso nos permitiria crescer e também criaria trabalho para trabalhadores da construção civil, instaladores de carpetes e empreiteiros da região, que pagam impostos.” Mas, diz Evans, todos no setor pararam de investir.
Com as condições atuais, esse plano não será possível. Uma versão aproximada de uma planilha contábil, esboçada por Webb a caneta esferográfica, ilustra o porquê.
A receita anual total, incluindo IVA, é de cerca de £ 1,4 milhão, acima dos £ 440.000 quando assumiram o local. O custo das bebidas servidas no bar e dos ingredientes preparados em refeições apetitosas pelo chef são cerca de £ 430.000 e estão aumentando.
Os preços da carne bovina para os bifes do pub dispararam, enquanto os comerciantes de cerveja e vinho também estão pedindo mais. Para obter uma margem sustentável, o pub teria que cobrar preços que os clientes simplesmente não pagariam.
“A Diageo está prestes a aumentar a Guinness, então o custo de uma pint precisaria ser próximo de £ 8”, diz Evans. “Não podemos aumentar nossos preços sem que as pessoas deixem de vir.”
As contas de água adicionam mais £ 20.000 aos custos anuais, enquanto lavanderia, limpeza e manutenção custam cerca de £ 100.000, e uma quantia semelhante é gasta em aluguel e seguro.
Depois, há o espectro iminente de contas de energia crescentes. A consultoria de energia Cornwall Insight disse que algumas empresas correm o risco de ficarem presas em contratos de energia de alto preço se renovarem no momento errado, enquanto outras podem não conseguir um contrato de taxa fixa.
A Ofgem, a agência reguladora de energia, escreveu a fornecedores e corretores lembrando-os de "tratar seus clientes de forma justa", mas Kate Nicholls, presidente da UK Hospitality, previu que o setor poderia estar "correndo para outra crise energética".
A conta anual de gás e eletricidade do Crown é de cerca de £ 80.000 e seu contrato de fornecimento deve ser renovado em julho. Um aumento significativo – de vários milhares de libras anualmente – está em jogo se não houver uma resolução no Irã, diz Evans.
Mesmo depois de tudo isso, o negócio ainda está gerando um pequeno lucro operacional. Mas é quando o IVA de £ 234.000 tem que ser pago. As empresas de hotelaria do Reino Unido pagam uma taxa muito mais alta do que seus colegas em países europeus, uma queixa duradoura expressa por dezenas de milhares de empresas em todo o setor. Mais £ 45.000 em contribuições para a seguridade social ajudam a mergulhar o negócio no vermelho.
Quase todas as linhas do lado de custos e impostos do balanço estão aumentando, muitas vezes devido a circunstâncias geopolíticas fora do controle de qualquer pessoa. Mas as duas que estão subindo desde a semana passada são o resultado de políticas introduzidas por um governo desesperado para aumentar a arrecadação de impostos para gastar em serviços públicos em deterioração e apoio estatal para aqueles que mais precisam.
A folha de pagamento no Crown é de cerca de £ 350.000, mas quando o dia de pagamento chegar no final deste mês, isso aumentará para quase £ 370.000 com os aumentos do salário mínimo. Isso se soma ao aumento das contribuições de seguridade social dos empregadores, parte do primeiro orçamento do chanceler em 2024, que os oponentes descreveram como um imposto sobre empregos.
Evans diz que não é um "Scrooge" e apoia salários mais altos. No entanto, ele diz que o impacto inevitável, dada a pressão sobre o setor, será sentido principalmente por jovens – muitos dos quais já lutavam para encontrar trabalho – e mulheres em particular.
“Você corre o risco de excluir os jovens do mercado”, diz ele, referindo-se em particular aos aumentos do piso salarial para menores de 21 anos.
“Pegamos jovens de 16 anos que conhecem redes sociais e doomscrolling o dia todo, mas quando se trata de falar com um cliente, eles são tímidos e não gostam de atender o telefone. Nós os transformamos do zero em indivíduos completos. Mas agora eu poderia muito bem contratar um adulto por um libra a mais.”
Ele argumenta que a mudança na seguridade social é inerentemente misógina porque desincentiva os empregadores a contratar trabalhadores em meio período, muitas vezes mães que buscam renda extra. “Estamos procurando pessoas em tempo integral porque, caso contrário, estou pagando a contribuição extra quatro vezes quando poderia pagar uma vez.”
Depois, há o aumento em todo o setor nas taxas comerciais, que também entraram em vigor em 1º de abril. Os pubs recebem um desconto de 15% e um congelamento de dois anos. Mas, embora a grande maioria das pessoas se abaixando para evitar bater a cabeça nas baixas portas do Crown esteja aqui para uma pint, o fato de o local ter 14 quartos significa que ele é classificado como hotel e não recebe o desconto.
Isso significa outra conta de £ 24.000, nenhum lucro e custos que estão aumentando mesmo quando os consumidores reduzem seus gastos para refletir tempos turbulentos.
“Não podemos sustentar um negócio empregando 20 pessoas se acabarmos perdendo dinheiro. Teremos que dizer vamos morar na Espanha, não precisamos mais dessa merda”, diz Evans.
Nicholls, da UK Hospitality, diz que é exatamente isso que muitas empresas estarão pensando, com uma pesquisa recente mostrando que um em cada cinco teme não sobreviver nos próximos 12 meses.
“Nossos pubs, restaurantes, cafés e hotéis não conseguem absorver mais custos, então os aumentos serão simplesmente repassados ao consumidor, impulsionando a inflação e afetando empregos”, diz ela. “Para alguns, será o prego final no caixão e eles terão que fechar para sempre, como muitos antes deles fizeram recentemente.”
Por enquanto, a aposentadoria na Espanha está suspensa no Crown. Em vez disso, Evans e Webb vão ligar para a HMRC e implorar ao cobrador de impostos para concordar com um plano de pagamento mais flexível para sua conta de IVA. “Tem sido uma luta”, diz Evans. “É difícil, difícil, difícil.”