‘Estamos presos’: dívida não paga de construtora deixa proprietários de apartamentos em Londres sem poder vender

Proprietários de apartamentos no leste de Londres disseram que estão "presos em casas invendáveis" devido a uma dívida de £ 850.000 devida pela construtora do edifício à prefeitura de Hackney, que a deixou sem pagamento por oito anos.
Os 17 proprietários, que moram em um bloco de apartamentos em Upper Clapton, apelaram à prefeitura por ajuda, mas seus apelos, incluindo pedidos de reunião, foram ignorados.
Rich Bell, 38, é um dos proprietários. Ele esperava se mudar de seu apartamento de um quarto no ano passado, pois ele ficou pequeno após ter seu primeiro filho. Ele estava em um "estágio bastante avançado" do processo de venda, mas foi interrompido quando os advogados encontraram um problema.
Acontece que a construtora do edifício, Restoration Hackney, não pagou mais de £ 850.000 em contribuições da Seção 106 (pagamentos acordados entre construtoras e autoridades locais para mitigar o impacto de novos empreendimentos) e taxas de infraestrutura comunitária. Essa dívida não paga significava que, se a Restoration Hackney falisse, os proprietários do bloco seriam responsáveis pela conta.
Bell disse que seus advogados estavam "convencidos por muito tempo de que era apenas um erro administrativo", mas logo "ficou claro que não era um erro e essa era a realidade". Nesse ponto, o comprador do apartamento de Bell foi aconselhado por seus advogados de que não conseguiria obter uma hipoteca sobre a propriedade devido ao risco de ser responsável pela dívida. "Compreensivelmente, ele teve que desistir", disse Bell.
Outros proprietários do bloco também não conseguiram vender suas casas porque os credores hipotecários não estão dispostos a emprestar para nenhum apartamento no edifício. Bell disse que seus vizinhos, incluindo famílias, foram "efetivamente presos em casas invendáveis" pela inação do conselho.
"Estamos nesta posição em que estamos presos no edifício como resultado das ações de uma construtora, mas a situação está sendo agravada pela inação do conselho", disse Bell.
A dívida é devida desde junho de 2017, após a venda do 14º apartamento do edifício, antes que o bloco fosse concluído no ano seguinte, de acordo com os termos de um acordo entre a prefeitura de Hackney e a Restoration Hackney. O conselho emitiu um aviso de cobrança de dívida em outubro de 2018, mas não tomou nenhuma atitude por quase seis anos, esperando até fevereiro de 2024 para emitir outro aviso. A conta permanece não paga. "O conselho se recusou a explicar por que não conseguiu coletar essa dívida", disse Bell.
Os proprietários do bloco apelaram à prefeitura de Hackney para emitir uma garantia de que não irão atrás deles pela dívida do proprietário, o que lhes permitiria vender seus apartamentos. O conselho até agora se recusou a fornecer tal garantia. Também se recusou a reunir-se com os proprietários afetados. "Estamos apelando ao conselho por ajuda em um nível humano e eles se recusam a nos ajudar", disse Bell.
Bell continua preso no apartamento de um quarto com sua esposa e filho de dois anos. "Sentimos que precisamos de mais espaço. Ainda estamos dividindo um quarto com ele, mas gostaríamos muito de poder dar um quarto só para ele", disse ele.
A situação está impactando a família de Bell. "Gostaríamos de ter um segundo filho, mas não podemos ter dois filhos em um apartamento de um quarto. Isso simplesmente não vai funcionar. Está tendo um impacto bastante grande em nossa vida familiar e em nossa capacidade de fazer as escolhas que queremos fazer em nossas próprias vidas", disse ele.
Ele acrescentou: "Acho simplesmente enlouquecedor que as ações desta construtora e do conselho signifiquem que não posso dar um quarto ao meu filho. É simplesmente enlouquecedor."
Bell disse que a saga "ilumina a extensão em que o sistema de arrendamento pode prender as pessoas de maneiras realmente estranhas. Quem espera que você compre um apartamento e depois descubra que ele será completamente invendável por motivos fora do seu controle?"
Um porta-voz da prefeitura de Hackney disse: "Entendemos a frustração dos proprietários que enfrentam dificuldades para vender suas propriedades como resultado de o proprietário anterior e atual não pagar contribuições substanciais devidas ao conselho.
"Temos a obrigação de garantir que todas as construtoras que constroem no bairro paguem para ajudar a manter os serviços e a infraestrutura dos quais os residentes dependem. Houve uma mudança de proprietário do bloco e nem o proprietário anterior nem o atual pagaram o valor devido, apesar de termos contatado e nos reunido com ambos.
"Apoiaremos os residentes como pudermos. Infelizmente, não podemos garantir as dívidas de uma construtora privada, pois isso pode criar um precedente para que outras construtoras evitem pagar dívidas no futuro. Estamos explorando mais opções legais para garantir que os pagamentos pendentes sejam feitos."
A Restoration Hackney não respondeu a um pedido de comentário.