Airbnb ตกเป็นเป้า หลังวิกฤตที่อยู่อาศัยเคปทาวน์ส่งผลกระทบต่อชนชั้นกลาง

เมื่อต้นเดือนนี้ มีการพ่นกราฟฟิตี้ปรากฏบนทางเดินริมทะเลในซีพอยต์ ซึ่งเป็นย่านหรูริมมหาสมุทรแอตแลนติกของเคปทาวน์ โดยมีข้อความว่า “พวกดิจิทัลโนแมดจงกลับบ้านไปซะ! เดี๋ยวนี้!”
โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยคำร้องเรียนเกี่ยวกับสำเนียงอเมริกันและเยอรมันที่ได้ยินหนาหู ผู้ซื้ออสังหาริมทรัพย์ชาวต่างชาติ และการลงประกาศทรัพย์สินบน Airbnb ซึ่งทั้งหมดนี้ถูกตำหนิว่าเป็นสาเหตุของค่าที่พักที่พุ่งสูงขึ้น
ข้อมูลอย่างเป็นทางการระบุว่า ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ราคาอสังหาริมทรัพย์เพิ่มขึ้น 31% ซึ่งเป็นสองเท่าของการเพิ่มขึ้นในเขตเทศบาลเมืองใหญ่อื่นๆ อีกเจ็ดแห่งของแอฟริกาใต้ ตามข้อมูลของ The Africanvestor บริษัทวิจัยอสังหาริมทรัพย์ ค่าเช่าเพิ่มขึ้น 5-7% ในปีที่แล้ว ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศเช่นกัน
เคปทาวน์ประสบปัญหาวิกฤตที่อยู่อาศัยมานานแล้วก่อนที่ชนชั้นกลางจะเริ่มรู้สึกถึงความยากลำบาก เช่นเดียวกับส่วนใหญ่ของแอฟริกาใต้ ความไม่เท่าเทียมทางภูมิศาสตร์ของการแบ่งแยกสีผิว (apartheid) ยังคงอยู่ แม้จะสิ้นสุดการปกครองของชนกลุ่มน้อยผิวขาวไปกว่า 30 ปีแล้วก็ตาม ชุมชนแออัด (Townships) ซึ่งเป็นที่ที่ผู้ที่ไม่ใช่คนผิวขาวถูกบังคับให้ย้ายเข้าไปอยู่ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ยังคงเป็นชุมชนที่คนส่วนใหญ่ไม่ใช่คนผิวขาวและยากจน การตั้งถิ่นฐานแบบไม่เป็นทางการได้ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด
เคปทาวน์ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็นเมืองที่มีการบริหารจัดการดีที่สุดในแอฟริกาใต้ ในจังหวัดที่มีอัตราการว่างงานต่ำที่สุดของประเทศ สิ่งนี้ได้ดึงดูดผู้คนทุกระดับรายได้ รวมถึง "semigrants" จากส่วนอื่นๆ ของประเทศ ผู้เกษียณอายุทั้งชาวต่างชาติและในประเทศ และดิจิทัลโนแมด
แต่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า เมืองนี้ประสบปัญหาขาดแคลนที่อยู่อาศัยและการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานมานานแล้ว ประชากรของเมืองเพิ่มขึ้น 65% เป็น 4.8 ล้านคนระหว่างปี 2001 ถึง 2022 ข้อมูลล่าสุดของรัฐบาลเมืองระบุว่า มีผู้คนมากกว่า 400,000 คนอยู่ในรายชื่อรอคอยที่อยู่อาศัยเพื่อสังคม (social housing) ในเดือนกันยายน 2024 ขณะที่ 18.8% ของผู้อยู่อาศัยอาศัยอยู่ในที่อยู่อาศัยแบบไม่เป็นทางการ
แม้ว่ารัฐบาลกลางจะเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนที่อยู่อาศัยเพื่อสังคม แต่เมืองต่างๆ มีหน้าที่รับผิดชอบโครงสร้างพื้นฐานและบริการต่างๆ เช่น การเก็บขยะ Ivan Turok ศาสตราจารย์จาก University the Free State ซึ่งศึกษาเรื่องที่อยู่อาศัยในเคปทาวน์กล่าวว่า เมืองนี้ละเลยเรื่องหลังมานานแล้วสำหรับคนจนที่ย้ายเข้ามา
เขากล่าวว่า: “มีแนวคิดที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยมในอดีตในส่วนของผู้นำเมือง ที่มองว่าเคปทาวน์เป็นเมืองที่น่าดึงดูดและน่าอยู่ และจะถูกทำลายด้วยการเติบโตในวงกว้าง... ตอนนี้สิ่งนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงไป เพราะเมืองตระหนักว่ามันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
Jean-Marie de Waal Pressly โฆษกของรัฐบาลเมืองกล่าวว่า ได้มีการจัดสรรที่ดินเพื่อที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงมากขึ้นนับตั้งแต่ Geordin Hill-Lewis เข้ารับตำแหน่งนายกเทศมนตรีในเดือนพฤศจิกายน 2021 มากกว่าทศวรรษที่ผ่านมา โดยมีที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง 12,000 ยูนิตที่กำลังดำเนินการอยู่ “เมืองมุ่งมั่นที่จะแก้ไขผลกระทบของการวางผังเมืองในยุค apartheid โดยการนำงานมาใกล้ผู้คนและนำผู้คนมาใกล้ที่ทำงาน” เขากล่าว
ในเดือนมกราคม วิดีโอของ Alexandra Hayes วัย 31 ปี ได้กลายเป็นไวรัล ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการอิสระและพนักงานเสิร์ฟคนนี้ได้อธิบายทั้งน้ำตาว่าเธอและลูกสาวกำลังเผชิญกับการไร้ที่อยู่อาศัย สัญญาเช่าของเธอไม่ได้รับการต่ออายุ เนื่องจากเจ้าของบ้านกำลังลงประกาศทรัพย์สินบน Airbnb วิดีโอนี้ได้สร้างความสะเทือนใจ ทั้งในหมู่ผู้ที่เห็นอกเห็นใจ Hayes และชาวแอฟริกาใต้ที่ไม่ใช่คนผิวขาวที่กล่าวว่า “ฉันบอกแล้วไง”
“พวกคุณคิดว่าตัวเองเป็นข้อยกเว้นของกฎทุนนิยมไม่สนใจว่าคุณเป็นเชื้อชาติอะไร คุณอาจจะเป็นคนผิวขาว แต่คุณคือชาวแอฟริกาใต้” Amahle-Imvelo Jaxa ผู้บรรยายข่าวปัจจุบันกล่าวในวิดีโอ TikTok ที่มียอดวิวเกือบ 700,000 ครั้ง
ในการสัมภาษณ์ Jaxa กล่าวว่า: “การพูดคุยเรื่องที่อยู่อาศัยในเคปทาวน์มีมาอย่างน้อย 10 ปีแล้ว และเราก็ได้รับความคิดเห็นจากคนผิวขาวว่า: ‘ถ้าคุณไม่มีปัญญาอาศัยอยู่ในเมือง คุณควรย้ายออกไปอยู่ชานเมือง’
“และถ้าคุณเคยไปเคปทาวน์ คุณจะรู้ว่านั่นหมายถึงอะไร นั่นคือ ถ้าคุณไม่มีปัญญาเป็นหนึ่งในพวกเรา คุณต้องไปอยู่ในชุมชนแออัด คุณไม่ควรอยู่ที่นี่กับพวกเรา”
Hayes ซึ่งมีรายได้ประมาณ 20,000 แรนด์ (ประมาณ 895 ปอนด์) ต่อเดือน และปัจจุบันอาศัยอยู่กับเพื่อนและครอบครัว เห็นด้วยกับ Jaxa เธอกล่าวว่า “เมื่อการแบ่งแยกสีผิวสิ้นสุดลง... พวกเขาไม่เคยใส่ใจที่จะยกระดับพื้นที่ [ที่เคยเป็น] ของคนที่ไม่ใช่คนผิวขาวให้มีมาตรฐานเท่ากับพื้นที่ของคนผิวขาว”
ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ไม่ใช่คนผิวขาวที่สามารถอาศัยอยู่ในย่านที่น่าอยู่ของเคปทาวน์ยังคงเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติเมื่อพยายามเช่า Ayodele Ogunnoiki พนักงานองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรชาวไนจีเรียที่อาศัยอยู่ในเคปทาวน์ตั้งแต่ปี 2011 กำลังเผชิญกับการรอคอยที่ยาวนานเพื่อรอการตอบกลับจากเจ้าของบ้านและตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ ในขณะที่สามีชาวนอร์เวย์-ฮังการีของเธอได้รับการตอบกลับที่เร็วกว่ามาก “การแต่งงานกับชายผิวขาว โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังของเขา ได้ช่วยเสริมโปรไฟล์ของฉัน” เธอกล่าว
ความไม่พอใจของชนชั้นกลางส่วนใหญ่เกี่ยวกับการหาที่พักราคาไม่แพงที่ยากขึ้นได้พุ่งเป้าไปที่ Airbnb กลุ่ม Inside Airbnb ระบุว่ามีรายการที่พักบน Airbnb มากกว่า 26,000 รายการในเคปทาวน์ โดย 82.6% เป็นบ้านทั้งหลัง ซึ่งสูงกว่าหลายเมืองทั่วโลกรวมถึงโคเปนเฮเกน ลิสบอน และลอสแอนเจลิส
โฆษกของ Airbnb กล่าวว่า: “Airbnb ให้ความสำคัญกับข้อกล่าวหาเกี่ยวกับราคาที่อยู่อาศัยที่เอื้อมถึงได้ เราตระหนักดีถึงความท้าทายด้านที่อยู่อาศัยของเคปทาวน์ ซึ่งมีรากฐานมาจากภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเมือง ผลกระทบที่ยาวนานของการยึดที่ดินในยุค apartheid และการวางผังเมืองที่กีดกัน”
พวกเขากล่าวว่า ที่พักระยะสั้นคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 0.9% ของที่อยู่อาศัยอย่างเป็นทางการในเคปทาวน์เมื่อปีที่แล้ว และสัดส่วนนั้นลดลงตั้งแต่ปี 2020 โดยระบุว่า: “สิ่งที่หลักฐานแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอคือ ปัญหาพื้นฐานทั่วโลกคือการขาดแคลนบ้านที่สร้างขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้น”
De Waal Pressly กล่าวว่าเมืองกำลังออกกฎหมายใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าของที่พักระยะสั้นจะต้องจ่ายภาษีในอัตราธุรกิจแทนอัตราภาษีที่อยู่อาศัย