ธนาคารแห่งอังกฤษตรึงอัตราดอกเบี้ยและส่งสัญญาณถึงการปรับขึ้น ขณะที่สงครามอิหร่านส่งผลกระทบต่อแนวโน้มเงินเฟ้อ

ลอนดอน (เอพี) — ธนาคารแห่งอังกฤษตรึงอัตราดอกเบี้ยนโยบายหลักไว้ที่ 3.75% ในวันพฤหัสบดี เนื่องจากราคา น้ำมันและก๊าซที่สูงขึ้นอย่างมากหลังจากการเริ่มต้นสงครามอิหร่านทำให้เกิดความกังวลใหม่เกี่ยวกับเงินเฟ้อ
การตัดสินใจดังกล่าวเป็นที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวาง หลังจากสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลเริ่มโจมตีอิหร่านเมื่อไม่ถึงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา สมาชิกทั้งเก้าคนของคณะกรรมการนโยบายการเงินลงมติให้คงอัตราการกู้ยืมไว้ ซึ่งเป็นการตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ครั้งแรกในรอบกว่าสี่ปี
จนกระทั่งสงครามปะทุขึ้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ คาดการณ์กันอย่างใกล้ชิดว่าธนาคารแห่งอังกฤษจะลดอัตราดอกเบี้ย เนื่องจากคาดว่าเงินเฟ้อในสหราชอาณาจักรจะลดลงสู่เป้าหมาย 2% ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ในการประชุมกำหนดอัตราดอกเบี้ยครั้งที่แล้วเมื่อเดือนที่แล้ว ผู้กำหนดอัตราดอกเบี้ยสี่ในเก้าคนโหวตให้ลดอัตราดอกเบี้ย
“เราได้ตรึงอัตราดอกเบี้ยไว้ที่ 3.75% ขณะที่เราประเมินว่าเหตุการณ์ต่างๆ จะเป็นอย่างไร” ธนาคารผู้ว่าการ แอนดรูว์ เบลีย์ กล่าว “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น งานของเราคือการทำให้แน่ใจว่าเงินเฟ้อจะกลับไปสู่เป้าหมาย 2% ของเรา”
สงครามอิหร่านได้เปลี่ยนแปลงการคาดการณ์ของธนาคารอย่างมาก รวมถึงการคาดการณ์ทางเศรษฐกิจโลกในวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องที่จะส่งผลกระทบต่อราคา
ยิ่งสงครามอิหร่านและการปิดช่องแคบฮอร์มุซที่เกี่ยวข้องดำเนินต่อไปนานเท่าไหร่ ความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น น้ำมันดิบประมาณหนึ่งในห้าของโลกไหลผ่านช่องแคบ
ผลกระทบที่จับต้องได้มากที่สุดคือในตลาดน้ำมันและก๊าซ โดยมีราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่เริ่มสงคราม ราคาทะยานขึ้นอีกครั้งในวันพฤหัสบดี หลังจากที่อิหร่านตอบโต้การโจมตีของอิสราเอลต่อแหล่งก๊าซธรรมชาติอิหร่านที่สำคัญ ได้ขยายการโจมตีต่อสิ่งอำนวยความสะดวกด้านน้ำมันและก๊าซรอบๆ อ่าว รวมถึง Ras Laffan ของกาตาร์ ซึ่งเป็นศูนย์ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลวที่ใหญ่ที่สุดในโลก
“สงครามในตะวันออกกลางทำให้ราคาน้ำมันโลกสูงขึ้น” เบลีย์กล่าว “คุณสามารถเห็นได้แล้วที่ปั๊มน้ำมัน และหากมันคงอยู่ต่อไป มันจะส่งผลให้ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในครัวเรือนสูงขึ้นในภายหลังของปีนี้”
ด้วยแรงกดดันด้านเงินเฟ้อใหม่เหล่านี้ที่คุกคามเศรษฐกิจโลก ผู้กำหนดนโยบายของธนาคารกลางกำลังต้องประเมินการคาดการณ์ของพวกเขาใหม่ในปี 2026 ทั้งสำหรับเงินเฟ้อและการเติบโต ธนาคารกลางได้ลดอัตราดอกเบี้ยโดยทั่วไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา หลังจากรับมือกับแรงกระแทกด้านราคาน้ำมันครั้งก่อนที่เกี่ยวข้องกับการรุกรานอย่างเต็มรูปแบบของยูเครนโดยรัสเซีย
เมื่อวันพุธ ธนาคารกลางสหรัฐฯ ยังคงอัตราดอกเบี้ยหลักไว้ และเตือนเกี่ยวกับแนวโน้มที่คาดการณ์ยากขึ้นที่เพิ่มขึ้น ธนาคารกลางยุโรปยังคงอัตราดอกเบี้ยไว้และกล่าวว่าสงครามอิหร่านทำให้แนวโน้ม “ไม่แน่นอนมากขึ้นอย่างมาก”
สำหรับธนาคารแห่งอังกฤษ หมายความว่าเงินเฟ้ออาจไม่ลดลงสู่เป้าหมาย 2% เร็วกว่าที่คาดไว้ และจะนำไปสู่ราคาสูงขึ้นสำหรับส่วนที่เหลือของปี — ไม่ใช่ฉากหลังสำหรับการลดอัตราดอกเบี้ยเพิ่มเติมใดๆ ในเร็วๆ นี้