กลุ่มสิ่งแวดล้อมฟ้องรัฐบาลสหรัฐฯ กรณีอนุมัติโครงการใหม่ของ BP ในอ่าวเม็กซิโก

กลุ่มสิ่งแวดล้อมได้ยื่นฟ้องรัฐบาลทรัมป์ กรณีอนุมัติโครงการขุดเจาะน้ำมันลึกพิเศษแห่งใหม่ของ BP ในอ่าวเม็กซิโก ซึ่งเป็นเวลา 16 ปีพอดีกับวันที่ภัยพิบัติ Deepwater Horizon ของบริษัทก่อให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันครั้งร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ

ในเดือนมีนาคม รัฐบาลได้อนุมัติแผนของ BP ในการขุดเจาะน้ำมันที่ระดับความลึกยิ่งกว่าโครงการ Deepwater Horizon ซึ่งส่งผลให้เกิดการระเบิดที่คร่าชีวิตผู้คน 11 คน และปล่อยน้ำมันกว่า 3 ล้านบาร์เรลลงสู่มหาสมุทร การรั่วไหลดังกล่าวใช้เวลา 87 วันในการควบคุม

น้ำมันได้เคลือบแนวชายฝั่งในห้ารัฐ และก่อให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงต่อสัตว์ป่า เช่น ปลา วาฬ และเต่าทะเล รวมถึงระบบนิเวศชายฝั่งและชุมชนชาวประมง

โครงการ Kaskida มูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์ของบริษัทสัญชาติอังกฤษแห่งนี้ จะตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งรัฐลุยเซียนาประมาณ 250 ไมล์ และจะส่งอุปกรณ์ขุดเจาะลงไปลึก 6,000 ฟุตในน้ำของอ่าว

จากนั้นจะมีการขุดเจาะลึกลงไปอีกในพื้นทะเล โดยรวมแล้วจะลึกลงไปประมาณ 6 ไมล์ ซึ่งลึกกว่าความสูงของภูเขาเอเวอเรสต์ BP คาดการณ์ว่าการขุดเจาะนี้จะสกัดน้ำมันได้ประมาณ 80,000 บาร์เรลต่อวันจากหกหลุมเมื่อการผลิตเริ่มขึ้นในปี 2029 โดยมาจากแหล่งที่กักเก็บน้ำมันทั้งหมด 10 พันล้านบาร์เรล

เมื่อวันจันทร์ ซึ่งเป็นวันครบรอบ 16 ปีของการระเบิดของ Deepwater Horizon ในปี 2010 กลุ่มพันธมิตรสีเขียวห้ากลุ่มได้ยื่นฟ้องคดีเพื่อยกเลิกการอนุมัติ Kaskida โดยกระทรวงมหาดไทยของทรัมป์ โดยอ้างว่าการขุดเจาะก่อให้เกิดความเสี่ยงหายนะต่อสิ่งแวดล้อมและชุมชนท้องถิ่น

“รัฐบาลทรัมป์ได้เตรียมพร้อมทั้งภูมิภาคอ่าวสำหรับภาคต่อของ Deepwater Horizon ด้วยการอนุมัติโครงการขุดเจาะน้ำมันลึกพิเศษที่เสี่ยงสูงอย่างยิ่งของ BP” Brettny Hardy ทนายความอาวุโสของ Earthjustice ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มกล่าว

“การอนุมัติโครงการของ BP เป็นการตั้งมาตรฐานที่ต่ำอย่างอันตรายสำหรับบริษัทน้ำมันและก๊าซที่ต้องการขุดเจาะในน่านน้ำสาธารณะของเรา เราจะได้พบรัฐบาลทรัมป์ในศาลเกี่ยวกับอนุมัติ Kaskida ที่ผิดกฎหมายและน่าดูหมิ่น”

คดีฟ้องร้องอ้างว่า BP ล้มเหลวในการให้ข้อมูลที่กฎหมายกำหนดเกี่ยวกับโครงการ และบริษัทไม่สามารถแสดงให้เห็นว่าสามารถขุดเจาะได้อย่างปลอดภัยในระดับความลึกที่มากเช่นนี้ ซึ่งเหตุการณ์ "สูญเสียการควบคุมหลุม" ที่เกิดขึ้นใน Deepwater Horizon มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นมากขึ้น

BP ยังไม่ได้แสดงให้เห็นว่ามีขีดความสามารถในการกักเก็บเพื่อป้องกันการรั่วไหลของน้ำมันที่ใหญ่กว่ามาก ประมาณ 4.5 ล้านบาร์เรล กระจายไปทั่วอ่าว ตามที่คดีฟ้องร้องอ้าง

BP ซึ่งไม่ใช่จำเลย ปฏิเสธข้อกล่าวหาว่า Kaskida จะไม่ปลอดภัย

รัฐบาลทรัมป์ได้พยายามเร่งการขุดเจาะน้ำมันในประเทศทั่วสหรัฐฯ รวมถึงในอ่าวและพื้นที่ใหม่ที่ถกเถียงกัน เช่น ชายฝั่งแคลิฟอร์เนียและอาร์กติก เพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของสหรัฐฯ ในฐานะผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซชั้นนำของโลก ซึ่งเมื่อเผาไหม้จะก่อให้เกิดภาวะโลกร้อนที่อันตราย

เมื่อเดือนที่แล้ว ท่ามกลางสงครามอิหร่าน รัฐบาลได้ให้การยกเว้นอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซจากกฎหมายคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในอ่าว การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจเป็นอันตรายต่อวาฬไรซ์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่พบได้เฉพาะในอ่าว ซึ่งสูญเสียประชากรไปประมาณหนึ่งในห้าหลังจากการรั่วไหลของ Deepwater Horizon

“การผลิตพลังงานในอ่าวอเมริกาเป็นสิ่งจำเป็นต่อความแข็งแกร่งของชาติของเรา การรักษาความมั่นคงทางพลังงานของเรา และการป้องกันการพึ่งพาประเทศศัตรู” Doug Burgum เลขาธิการมหาดไทยกล่าว เมื่อประกาศการยกเว้น

“การพัฒนาที่แข็งแกร่งในอ่าวช่วยให้เศรษฐกิจของเรามีความยืดหยุ่น รักษาเสถียรภาพต้นทุนสำหรับครอบครัวชาวอเมริกัน และรักษาตำแหน่งของสหรัฐฯ ในฐานะผู้นำระดับโลกไปอีกหลายทศวรรษ”

แต่กลุ่มสิ่งแวดล้อม ซึ่งกำลังฟ้องร้องเพื่อยกเลิกการยกเลิกกฎคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่เรียกว่า “god squad” กล่าวว่าการขุดเจาะใหม่ของ BP นั้น “น่าตกใจ” Rachel Mathews ทนายความอาวุโสของ Center for Biological Diversity กล่าวว่าโครงการนี้ “จะทำให้วาฬไรซ์ เต่าทะเล และสัตว์ป่าอื่นๆ ในอ่าวตกอยู่ในความเสี่ยงที่น่ากลัว การขุดเจาะน้ำลึกพิเศษนั้นอันตรายอย่างยิ่ง จบสิ้น”

BP กล่าวว่าได้ดูแลโครงการขุดเจาะน้ำลึกอย่างปลอดภัย 100 โครงการตั้งแต่ปี 2010 และมีอุปกรณ์ใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการรั่วไหลที่หายนะ

“Deepwater Horizon เปลี่ยนแปลง BP ไปตลอดกาล” โฆษกของบริษัทกล่าว “บทเรียนที่เราได้เรียนรู้และการเปลี่ยนแปลงที่เราได้ทำ ตั้งแต่มาตรฐานความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้นไปจนถึงการกำกับดูแลที่ดีขึ้น ยังคงเป็นหัวใจสำคัญของสิ่งที่เราเป็นและวิธีการดำเนินงานของเราทุกวัน”

โฆษกกล่าวเสริมว่าการฟ้องร้องนั้น “ไม่มีมูล” และ “เจาะจงไปที่ BP ในความพยายามที่กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเพื่อบล็อกไม่เพียงแค่โครงการ Kaskida แต่รวมถึงการพัฒนาพลังงานน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่งทั้งหมดในอนาคตในสหรัฐฯ”

สำนักงานบริหารจัดการพลังงานมหาสมุทร (BOEM) ซึ่งเป็นหน่วยงานภายใต้กระทรวงมหาดไทยของสหรัฐฯ กล่าวว่าไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการดำเนินคดีที่กำลังดำเนินอยู่

ในแถลงการณ์ระบุว่า: “การตรวจสอบของกระทรวงเกี่ยวกับใบอนุญาตและแผนทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโครงการพลังงานนอกชายฝั่งนั้น รวมการวิเคราะห์และการตรวจสอบในระดับสูงสุด... แพลตฟอร์ม Kaskida แสดงถึงก้าวสำคัญในการปลดล็อกน้ำมันที่เคยไม่สามารถกู้คืนได้กว่า 275 ล้านบาร์เรลในอ่าวอเมริกา”