คนทำงานมีคุณสมบัติสูงใน DC หางานไม่ได้: ‘เกิดอะไรขึ้น?’

Alicia Contreras อยู่ที่ตูนิเซีย ทำงานเป็นรองผู้แทนประจำประเทศลิเบียให้กับ USAID เมื่อเธอได้รับข่าว: เธอถูกไล่ออก ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ยุติการดำเนินงานของหน่วยงานความร่วมมือและเลิกจ้างพนักงานในต่างประเทศส่วนใหญ่ สิ่งที่เธอไม่คาดคิดในตอนนั้นคือ หลังจากเรียนสองสาขา ปริญญาโทบริหารธุรกิจ และมีประสบการณ์ 17 ปีในฐานะข้าราชการ เธอจะไม่สามารถหางานกลับบ้านได้
Contreras ย้ายกลับมายังพื้นที่วอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว และเริ่มหางานทันที เธอหางานทั้งในภาครัฐและเอกชน ทั้งแบบเจอหน้ากัน แบบผสมผสาน และแบบรีโมท เธอเน้นการหางานส่วนใหญ่ในเมืองหลวงของสหรัฐฯ และสองรัฐใกล้เคียงคือ แมริแลนด์และเวอร์จิเนีย เนื่องจากภาระผูกพันในครอบครัว เธอมีลูกสองคน อายุสามและหกขวบ หกเดือนต่อมา ใบสมัครเกือบ 100 ฉบับของเธอไม่ประสบความสำเร็จเลย
“ตลาดงานที่นี่ค่อนข้างแย่ ฉันได้รับคำขอให้ทำการสัมภาษณ์วิดีโอ AI แต่ก็มีแต่การปฏิเสธ” เธอกล่าว “ฉันรู้สึกว่ามันอิ่มตัวแล้ว”
กรณีของเธอไม่ใช่กรณีเดียว อัตราการว่างงานของวอชิงตัน ดี.ซี. ตอนนี้สูงที่สุดนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2015 ไม่รวมช่วงการระบาดใหญ่ ตามข้อมูลล่าสุด มีการตัดตำแหน่งงานกว่า 300,000 ตำแหน่งจากรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นนายจ้างรายใหญ่ที่สุดในภูมิภาค ตั้งแต่ปี 2024 การตัดตำแหน่งงานเกิดขึ้นหลังจากโดนัลด์ ทรัมป์ นำการกวาดล้างข้าราชการ ซึ่งเขาอ้างว่ามีจุดประสงค์เพื่อ “กำจัดความสิ้นเปลือง” และเป็นภารกิจที่เขามอบหมายให้กับ Elon Musk และ “กรมประสิทธิภาพของรัฐบาล” (Doge) ของเขา
ภายในเดือนมกราคม การจ้างงานภาครัฐของรัฐบาลกลางลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ ส่งผลกระทบต่อธุรกิจและภาคส่วนอื่นๆ อีกมากมาย เป็นผลให้ ดี.ซี. ตอนนี้มีอัตราการว่างงานสูงสุดในประเทศ (6.7%) ตามมาด้วยแคลิฟอร์เนีย (5.5%) และผู้เชี่ยวชาญไม่เชื่อว่าสถานการณ์จะดีขึ้นในระยะสั้น
ตามข้อมูลจาก Indeed เว็บไซต์ประกาศรับสมัครงาน ตำแหน่งงานว่างสะท้อนสถานการณ์นี้ “หากคุณดูข้อมูลล่าสุดของเรา โพสต์งานใน ดี.ซี. ลดลง 30% จากช่วงก่อนโควิด และนี่เป็นสถิติที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทุกรัฐในสหรัฐฯ” Laura Ullrich ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยเศรษฐกิจของ Indeed กล่าว “และมันเป็นวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณเปรียบเทียบกับรัฐอื่นๆ บางแห่ง ในเซาท์แคโรไลนา เช่น เราสูงกว่าช่วงก่อนโควิด 28% ยังคงมีบางภาคส่วนที่ต่ำกว่าระดับก่อนการระบาดใหญ่ แต่ก็ไม่มากนัก ใน ดี.ซี. มีภาคส่วนที่หลากหลายทีเดียว”
รัฐบาลกลางลดเงินทุนสำหรับเงินช่วยเหลือ ทำให้เกิดการลดตำแหน่งงานจำนวนมากในสาขาวิทยาศาสตร์และภาคส่วนอื่นๆ นอกจากนี้ ความพยายามของฝ่ายบริหารในการลดขนาดรัฐบาลกลางนำไปสู่การเลิกจ้างผู้รับเหมาของรัฐบาลกลางอย่างกว้างขวาง เป็นผลให้พนักงานของบริษัทที่ปรึกษา ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อ ถูกเลิกจ้างในเดือนมกราคมปีที่แล้ว พร้อมกับเพื่อนร่วมงานอีก 75 คน คิดเป็น 85% ของพนักงานทั้งหมด “ตอนแรก ฉันไม่ได้รับการติดต่อเลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่มีการตอบรับ ไม่มีการโทรศัพท์ด้วยซ้ำ ฉันคิดว่า ‘เกิดบ้าอะไรขึ้น?’ แต่ฉันได้คุยกับคนจำนวนมากและเพื่อนๆ หลายคน และพวกเขาก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน” เขากล่าว
หนึ่งปีสองเดือนต่อมา เขาได้รับการสัมภาษณ์ประมาณ 15 ครั้ง แต่ก็ยังไม่มีอะไรสำเร็จ “มันเป็นกระบวนการที่ยากมาก ๆ … โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการศึกษาและการฝึกอบรมทั้งหมดนี้ ตอนนี้มาอยู่ในตำแหน่งนี้” เขาเข้าเรียนที่ Bates College ซึ่งเป็นวิทยาลัยศิลปศาสตร์ขนาดเล็กชั้นนำในรัฐเมน และที่ Georgetown University ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยเอกชนชั้นนำใน ดี.ซี. ซึ่งเขาได้รับปริญญาโทสาขาวิทยาศาสตร์และการพัฒนาระหว่างประเทศ
สิ่งที่ผู้เข้ารับการสัมภาษณ์สำหรับบทความนี้กล่าวถึงคือ เพื่อนร่วมงานหรือเพื่อนเก่าหลายคนกำลังประสบปัญหาอย่างหนัก ไม่เพียงแต่ในการหางานใหม่ แต่ยังหางานที่ให้ค่าตอบแทนเทียบเท่ากับที่เคยได้รับมาก่อน ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงยอมลดเงินเดือน หรือเปลี่ยนจากตำแหน่งอาวุโสระดับสูงไปเป็นตำแหน่งระดับกลางหรือระดับต้น
“ฉันเคยถูกบอกว่า ‘คุณมีคุณสมบัติเกินกว่าที่ต้องการ’ หลายครั้ง” Felipe Mendy สัตวแพทย์ชาวอาร์เจนตินาและพ่อมือใหม่ที่มีลูกอายุสามเดือนซึ่งว่างงานมาสองปีกล่าว “ตอนแรก ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องของภาษาหรือวัฒนธรรม ฉันคิดว่าบางทีฉันอาจต้องการปริญญาของสหรัฐฯ … แต่แล้วฉันก็เริ่มพบเจอหลายคนที่เรียนจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงมากและก็หางานไม่ได้เช่นกัน ผู้คนที่มีคุณสมบัติสูงจำนวนมากที่มีประสบการณ์ในองค์กรต่างๆ เช่น องค์การรัฐอเมริกากลาง หรือธนาคารโลก กำลังทำงานในร้านกาแฟ”
เขาได้สัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเอง Mendy อาศัยอยู่ในวอชิงตันมาหกปีที่ผ่านมา ซึ่งเขาและภรรยาย้ายมาเนื่องจากงานของเธอในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ หลังจากที่เขาตกงานจากบริษัทในสหรัฐฯ ที่เชี่ยวชาญด้านโภชนาการสัตว์ เขาก็ช่วยฝึกสอนทีมรักบี้และพาสุนัขของเพื่อนบ้านเดินเล่น ขณะที่สมัครงานที่ตรงกับคุณสมบัติของเขา ซึ่งรวมถึงปริญญาโทบริหารธุรกิจ
เขายังได้ให้คำปรึกษาแก่บริษัทจัดหางานขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ซึ่งเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นในตลาดงาน: เขาจะประกาศรับสมัครงาน และมีคนสมัครหลายร้อยคน ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทไม่เคยเห็นมาก่อน และส่งผลกระทบต่อธุรกิจของบริษัท “หลายคนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับงาน แต่ก็สมัคร” ณ จุดหนึ่ง ลูกค้าหลายรายของพวกเขาตัดสินใจว่าพวกเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือในการสรรหาบุคลากร และบริษัทก็ต้องเลิกจ้างเขา
เมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งคู่ตัดสินใจยุติการหางานและกลับไปอาร์เจนตินา ซึ่งเขาได้งานอย่างรวดเร็วในบริษัทข้ามชาติของเดนมาร์ก “ด้วยเงินเดือนเดียว เราไม่สามารถอาศัยอยู่ในเมืองนั้นได้ มันไม่คุ้มค่า และเราก็ลดขนาดลง รัดเข็มขัด แต่ ณ จุดหนึ่ง เราก็คิดว่า ‘เพื่ออะไร?’ หลังจากประสบการณ์ในสหรัฐฯ ฉันมีคุณค่ามากขึ้นเมื่อกลับบ้าน”
ความสามารถในการจ่ายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับผู้ที่กำลังหางาน ดี.ซี. เป็นหนึ่งในเมืองที่มีค่าครองชีพสูงที่สุดในสหรัฐฯ โดยค่าเช่าเฉลี่ยสำหรับอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนอยู่ที่ 3,100 ดอลลาร์ ตามข้อมูลจาก Apartments.com ตลาดเช่าออนไลน์ ค่าครองชีพที่สูงทำให้การอยู่ในเมืองขณะว่างงานเป็นสิทธิพิเศษที่มีค่าใช้จ่ายสูง “เราต้องวางแผนงบประมาณอย่างมาก สามีของฉันทำงานสามงาน เขาไม่มีทางเลือก เพราะเขาต้องชดเชยเงินเดือนของฉัน และเราต้องจ่ายค่าดูแลเด็ก ค่าจำนอง และค่าอาหาร” Contreras กล่าว ซึ่งรู้สึกโชคดีที่ครอบครัวของเธอสามารถเข้าถึงการรักษาพยาบาลได้ผ่านงานของสามี เธอจึงไม่ต้องจ่ายค่าประกันเอง
การวางแผนงบประมาณและดังนั้นการลดค่าใช้จ่าย ก็ส่งผลกระทบต่อภาคเอกชนของเมืองเช่นกัน โดยเฉพาะบริการที่ใช้โดยคนงาน ตั้งแต่พนักงานทำความสะอาดไปจนถึงโรงยิมและร้านอาหาร ซึ่งยังไม่ฟื้นตัวจากการระบาดใหญ่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหลายคนยังคงทำงานจากระยะไกล
José Andrés เชฟชาวสเปนและเจ้าของร้านอาหารหลายแห่งในท้องถิ่น เขียนในโพสต์ X ล่าสุดว่า ร้านอาหารใน ดี.ซี. กำลังปิดตัวลงในอัตราที่สูงขึ้นในปี 2025 กว่าปี 2024 “สิ่งที่เราต้องการคือความมั่นคง … ภาษี การท่องเที่ยว น้ำแข็ง ฯลฯ กำลังส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจในทางลบ…” เขากล่าว
ตามรายงานของ Washington Post บริษัทเอกชน 123 แห่งในพื้นที่ ดี.ซี. ได้ประกาศลดตำแหน่งงานในปี 2025 ส่งผลกระทบต่อคนงานกว่า 13,000 คน ซึ่งเป็นจำนวนรวมรายปีสูงสุดนับตั้งแต่การระบาดใหญ่
แต่ยิ่งไปกว่าความสามารถในการจ่าย คุณสมบัติที่สูงเกินไป และอนาคตของพวกเขา หลายคนยังต้องดิ้นรนกับผลกระทบจากการตัดสินใจของฝ่ายบริหารทรัมป์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง การกัดเซาะสถาบันที่มีบทบาทสำคัญ ด้วยเหตุนี้ Contreras จึงตัดสินใจลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐแมริแลนด์ ซึ่งเป็นฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐ โดยเป็นตัวแทนของเขตของเธอ “ชีวิตส่วนใหญ่ของฉันคือการเป็นข้าราชการ และฉันต้องการรับใช้ผู้คนต่อไปและช่วยเหลือชุมชนของเรา นั่นคือเหตุผลที่ฉันตัดสินใจทำเช่นนั้น ฉันต้องการให้แน่ใจว่าฉันไม่ได้ยืนเฉยๆ และเฝ้าดูสิ่งต่างๆ พังทลายลง ฉันต้องต่อสู้กลับ”