‘การคืนเงินที่เร็วที่สุดรับประกัน’: บริษัทท่องเที่ยวในสหราชอาณาจักรแข่งขันเพื่อดึงดูดลูกค้าด้วยจุดขายที่ไม่น่าเป็นไปได้

ลืมสระว่ายน้ำไร้ขอบที่ดีที่สุดหรือวิวทะเลที่น่าดึงดูดไปได้เลย: บริษัทท่องเที่ยวต่างๆ กำลังแข่งขันกันเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะยกเลิกการจองได้น้อยที่สุด หรือคืนเงินที่เร็วที่สุด

สายการบินและบริษัทท่องเที่ยวต่างๆ พยายามประกาศความมุ่งมั่นใหม่ๆ เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับผู้บริโภคที่กำลังวิตกกังวล ซึ่งกำลังจองเที่ยวบินล่าช้าลงตั้งแต่เริ่มสงครามอิสราเอล-สหรัฐอเมริกาในอิหร่าน

ความขัดแย้งดังกล่าวทำให้ราคาน้ำมันสูงขึ้น โดยค่าเชื้อเพลิงเครื่องบินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น สิ่งที่น่ากังวลสำหรับผู้ที่วางแผนจะเดินทางในช่วงฤดูร้อนหลายคนมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความตึงเครียดและการปิดกั้นรอบช่องแคบฮอร์มุซยังคงดำเนินต่อไป คือความเป็นไปได้ที่จะเกิดการขาดแคลนซึ่งนำไปสู่การยกเลิกเที่ยวบิน

สายการบินบางแห่งในยุโรป เช่น Lufthansa ได้ยกเลิกเที่ยวบินไปแล้วหลายพันเที่ยวเนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น ในขณะที่ Virgin Atlantic ได้เรียกเก็บค่าธรรมเนียมเชื้อเพลิงสำหรับเที่ยวบินระยะไกล

EasyJet และธุรกิจวันหยุดพักผ่อนของบริษัทเปิดตัวคำสัญญา “จองด้วยความมั่นใจ” เมื่อวันศุกร์ โดยระบุว่าไม่มีค่าธรรมเนียมเชื้อเพลิงเพิ่มเติม โดยสายการบินยืนยันว่า “มีแผนที่จะดำเนินการ” ตารางเที่ยวบินช่วงฤดูร้อนเต็มรูปแบบ โดยบรรทุกผู้โดยสารมากกว่า 50 ล้านคน

ในขณะเดียวกัน บริษัทท่องเที่ยว On The Beach มุ่งมั่นที่จะดำเนินการประมวลผลการคืนเงินภายในวันเดียวกันสำหรับเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก บริษัทกล่าวว่าเป็นผู้ให้บริการแพ็คเกจวันหยุดพักผ่อนรายแรกที่ให้คำมั่นว่าจะคืนเงินให้ลูกค้าเต็มจำนวนทันที หรือเสนอเที่ยวบินทางเลือก หากเกิดความขัดข้องในช่วงฤดูร้อนนี้

บริษัทท่องเที่ยวขนาดใหญ่อื่นๆ ส่วนใหญ่ รวมถึง TUI และ Jet2 ได้ – อย่างเงียบๆ หรือไม่ – ปฏิเสธที่จะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม Jet2 เน้นย้ำจุดนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยระบุว่าได้ “นำข้อความ” ในเงื่อนไขการจองออก ซึ่งอนุญาตให้เรียกเก็บค่าธรรมเนียมเชื้อเพลิง และเพิ่มวลี “ไม่มีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม” ในโฆษณาของตน

อุตสาหกรรมการบินและท่องเที่ยวได้แจ้งไว้ชัดเจนว่าไม่ได้คาดการณ์ว่าจะเกิดความขัดข้องในระดับเดียวกับช่วงการระบาดใหญ่ของ Covid หรือผลที่ตามมา แต่ผู้บริโภคจำนวนมากอาจจำประสบการณ์ที่ผ่านมาได้เกี่ยวกับการต่อสู้เพื่อขอคืนเงินอย่างรวดเร็ว หรือไม่เลย

Caspar Nelson จาก On The Beach กล่าวว่าคำมั่นสัญญาในการคืนเงินทันทีหมายความว่าลูกค้าสามารถ “กลับไปมองหาทริปช่วงฤดูร้อนของพวกเขาแทนที่จะกังวลเกี่ยวกับมัน”

อย่างไรก็ตาม หลายคนยังคงกังวลอย่างชัดเจน EasyJet กล่าวว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมีแนวโน้มที่จะจองเที่ยวบินล่าช้าท่ามกลางความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้น Kenton Jarvis ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสายการบินกล่าวว่า: “เราเข้าใจดีว่าเหตุการณ์ระดับโลกอาจส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของผู้เดินทางในขณะนี้ แต่เราเชื่อว่าทุกคนมีสิทธิที่จะจองเที่ยวบินและวันหยุดพักผ่อนด้วยความมั่นใจ”

Garry Wilson ผู้บริหารฝ่ายวันหยุดพักผ่อนของ easyJet ได้เสริมว่า “การดำเนินงานของเรายังไม่ได้รับผลกระทบ” และลูกค้าสามารถมั่นใจได้ว่าวันหยุดพักผ่อนของพวกเขาจะ “ดำเนินการตามแผน”

Julia Lo Bue-Said ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Advantage Travel Partnership ยินดีกับ “ข้อความเชิงบวกที่กล้าหาญ” จากบริษัทท่องเที่ยวเพื่อช่วยเปลี่ยน “การเข้าชมเว็บไซต์ที่แข็งแกร่งให้เป็นการจอง” เธอ กล่าวว่า: “ข้อเสนอแนะจากตัวแทนท่องเที่ยวของเราคือผู้บริโภคกระหายที่จะไปเที่ยว แต่ข่าวพาดหัวข่าวไม่เป็นประโยชน์ ความต้องการนั้นมีอยู่ แต่เสียงรบกวนก็สร้างความไม่แน่นอนได้”

Mark Tanzer ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมการท่องเที่ยว Abta กล่าวว่าข่าวเกี่ยวกับราคาน้ำมันเครื่องบินที่พุ่งสูงขึ้นและการขาดแคลนที่อาจเกิดขึ้นจะทำให้ผู้คนสงสัยเกี่ยวกับวันหยุดพักผ่อนที่จะเกิดขึ้น เขา กล่าวว่า: “เรายินดีที่จะรับประกันว่าการเดินทางยังคงดำเนินต่อไป และนักท่องเที่ยวก็กำลังเดินทางไปตามทริปของพวกเขา”

นักท่องเที่ยวที่จองแพ็คเกจวันหยุดพักผ่อนมักได้รับการปกป้องเป็นอย่างดีในขณะที่อยู่ในต่างประเทศ ในขณะที่สายการบินยังต้องเสนอการคืนเงินเต็มจำนวนหรือจัดหาการเดินทางทางเลือก

รัฐบาลสหราชอาณาจักรและอุตสาหกรรมการบินกล่าวว่าปัจจุบันไม่มีการขาดแคลนน้ำมันเครื่องบิน โดยการนำเข้าจากสหรัฐอเมริกาช่วยเสริมแหล่งจ่ายน้ำมันจากอ่าวเปอร์เซีย อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้วางแผนสำรองไว้สำหรับเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก และสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศได้เตือนว่ายุโรปจะต้องเผชิญกับการขาดแคลนน้ำมันเครื่องบินภายในไม่กี่สัปดาห์

ในขณะที่ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการยกเลิกเที่ยวบินยังคงอยู่ บริษัทท่องเที่ยวต่างๆ ได้ระบุว่าความกลัวเกี่ยวกับการเยี่ยมชมแถบเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกดูเหมือนจะลดลงแล้ว โดยมีการจองเที่ยวบินใหม่ไปยังตุรกี ไซปรัส และอียิปต์

นักท่องเที่ยวยังกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของระบบการเข้า-ออกของสหภาพยุโรป ซึ่งควรจะกำหนดให้ผู้เข้าชมลงทะเบียนข้อมูลไบโอเมตริกซ์ที่ชายแดน และทำให้ผู้เดินทางบางคนพลาดเที่ยวบินไปแล้ว กรีซกล่าวว่าจะไม่บังคับใช้การตรวจสอบกับผู้เข้าชมชาวอังกฤษ เพื่อลดโอกาสที่จะเกิดความโกลาหลในช่วงฤดูร้อน

József Váradi ผู้บริหาร Wizz Air กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่า แม้จะมีความไม่แน่นอน และศักยภาพที่สายการบินบางแห่งอาจล้มละลายหากราคาน้ำมันยังคงสูงอยู่ การจองเที่ยวบินในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมยังคงแข็งแกร่ง: “ผู้คนยึดมั่นในแผนการเดินทางช่วงฤดูร้อนของพวกเขา และพวกเขากล่าวว่าไม่ว่าอะไรก็ตาม ‘ฉันจะไป’”