เงินทุนสำหรับ 'กลุ่มสื่อ-การเมือง' ฝ่ายขวาประชานิยมเกิน 170 ล้านปอนด์ในห้าปี งานวิจัยพบ

กว่า 170 ล้านปอนด์ถูกมอบให้กับ ส.ส. พรรคการเมือง องค์กรสื่อ และสถาบันคลังสมอง ที่สอดคล้องกับฝ่ายขวาประชานิยมของสหราชอาณาจักรในช่วงห้าปีที่ผ่านมา จากการวิจัยใหม่ของ Liam Byrne ส.ส. จากพรรคแรงงาน
Byrne อดีตรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรี ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการธุรกิจของรัฐสภา กล่าวว่า เขาได้ระบุ "กลุ่มสื่อ-การเมือง" ที่ได้รับทุนส่วนใหญ่จากมหาเศรษฐีเพียงไม่กี่ราย
เขากล่าวว่าองค์กรข่าว เช่น GB News กำลังได้รับเงินจำนวนมากเพื่อสนับสนุนการออกอากาศของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็จ่ายเงินให้นักการเมืองฝ่ายขวาเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการ ซึ่งเป็นการขยายมุมมองของพวกเขา มุมมองเหล่านั้นบางส่วนถูกตัดต่อลงในโซเชียลมีเดีย ซึ่งสร้างรายได้มากขึ้นต่อการคลิก
การวิจัยนี้ดำเนินการสำหรับหนังสือเล่มใหม่ของ Byrne ชื่อ Why Populists Are Winning and How to Beat Them โดยมีตัวเลขที่อัปเดตแสดงให้เห็นว่ามีเงินจำนวนมากขึ้นได้ถูกมอบให้ในปีที่ผ่านมา รวมถึง 12 ล้านปอนด์ให้กับ Reform จากนักลงทุนคริปโต Christopher Harborne
Byrne กล่าวว่าการวิจัยของเขา "ได้ทำแผนที่สถาปัตยกรรมทางการเงินของฝ่ายขวาประชานิยมของอังกฤษเป็นครั้งแรก และพบกลุ่มสื่อ-การเมืองที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ สร้างขึ้นอย่างเปิดเผยภายในเวลาเพียงห้าปี"
การวิจัยได้วิเคราะห์ธุรกรรมเกือบ 500 รายการ ครอบคลุมตั้งแต่เดือนมกราคม 2020 ถึงกุมภาพันธ์ 2026 ดึงมาจาก Electoral Commission, Register of Members’ Financial Interests, การยื่นเอกสารของ Companies House และรายงานของภาคประชาสังคม
เขากล่าวว่ากว่า 130 ล้านปอนด์สามารถสืบย้อนไปถึงเพียงสี่หน่วยงาน: Harborne, ผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ Paul Marshall, บริษัทลงทุน Legatum ที่มีฐานในดูไบ และนักการเงิน Jeremy Hosking
ส่วนใหญ่ - กว่า 133 ล้านปอนด์ หรือ 76% ของทั้งหมด - ไม่ได้ไปที่พรรคการเมือง แต่ไปที่องค์กรสื่อสามแห่ง: GB News, The Critic และ UnHerd Byrne กล่าวว่า GB News "ให้ความสำคัญและช่องทางการรายงานแก่นักการเมืองของ Reform" ในขณะที่ The Critic และ UnHerd ส่วนใหญ่มีเสียงของฝ่ายขวาและ "ต่อต้านความตื่นตัว" แม้ว่า UnHerd จะอ้างว่าเป็นกลางก็ตาม
GB News ได้รับทุนจาก Legatum และ Marshall ในขณะที่ The Critic ได้รับเงินสนับสนุนจาก Hosking และ UnHerd ได้รับทุนจาก Marshall
Byrne กล่าวว่าอีก 14% ของเงินทุนที่ระบุอยู่ในรูปแบบของการบริจาคโดยตรงให้กับ ส.ส. หรือพรรคการเมืองที่ลงทะเบียนกับ Electoral Commission
นอกจากนี้ ส.ส. ของ Reform ได้บันทึกการจ่ายเงินกว่า 770,000 ปอนด์สำหรับงานที่ทำให้กับ GB News ในทะเบียนผลประโยชน์ทางการเงินของสมาชิก ในขณะที่ Nigel Farage, Richard Tice, Lee Anderson และ Rupert Lowe ได้ประกาศรายได้รวมกว่า 100,000 ปอนด์จาก X, Google และ Meta
Byrne กล่าวว่า: "ผู้ให้ทุนประชานิยมไม่ได้เพียงแค่สนับสนุนพรรคการเมืองเท่านั้น พวกเขากำลังรับฟังคำแนะนำของนักกลยุทธ์ทางการเมืองตั้งแต่ Alain de Benoist ถึง Pat Buchanan และ Andrew Breitbart - ว่าการเมืองอยู่เบื้องหลังวัฒนธรรม พวกเขากำลังลงทุนโดยตรงเพื่อสนับสนุนพรรคประชานิยม แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขากำลังลงทุนในระบบนิเวศสื่อ สนับสนุนแพลตฟอร์ม "polytainment" ที่ให้รางวัลแก่นักการเมืองประชานิยมด้วยสกุลเงินในยุคของเรา: ความสนใจ การขยาย การคลิก และเงินสด"
หนังสือของเขายังกล่าวถึงสิ่งที่เขาเรียกว่าช่องว่างพื้นฐานในการป้องกันประชาธิปไตยของอังกฤษ โดยโต้แย้งว่าเงินทุนที่ให้กับบริษัทสื่อและสถาบันคลังสมอง ซึ่งต่อมาถูกนำไปจ่ายเงินให้นักการเมืองนั้น ได้รับการตรวจสอบจากสาธารณะน้อยมาก
ส.ส. อาวุโสกำลังเรียกร้องให้มีการปฏิรูปเร่งด่วนในฐานะส่วนหนึ่งของร่างกฎหมายการเลือกตั้งของรัฐบาล รวมถึงการห้ามบริจาคคริปโตเคอเรนซี เพื่อให้กฎหมายสื่อครอบคลุมถึงสื่อดิจิทัลและโซเชียลมีเดีย และสำหรับการลงทุนที่สำคัญใดๆ ในองค์กรสื่อโดยผู้บริจาคที่ยังทำการบริจาคทางการเมือง จะต้องเปิดเผยต่อ Electoral Commission
เขายังเรียกร้องให้มีอำนาจฉุกเฉินสำหรับ Ofcom ในช่วงเลือกตั้ง การจำกัดการเป็นเจ้าของแพลตฟอร์มที่สำคัญโดยชาวต่างชาติ และข้อกำหนดในการปฏิบัติต่ออคติของอัลกอริทึมที่เป็นระบบซึ่งเอื้อประโยชน์ต่อพรรคใดพรรคหนึ่ง ถือเป็นการบริจาคเพื่อการรณรงค์ที่สามารถบันทึกได้ภายในวงเงินการใช้จ่าย
Legatum, Harborne, GB News และ Hosking ได้รับการติดต่อเพื่อขอความคิดเห็น Legatum กล่าวว่าภูมิใจที่ได้เป็นนักลงทุนใน GB News "ช่องนี้ประสบความสำเร็จไม่ใช่เพราะการวางตำแหน่งทางการเมืองที่รับรู้ แต่เพราะมันได้เติมเต็มช่องว่างในภูมิทัศน์สื่อที่มุมมองของชุมชนอังกฤษจำนวนมากไม่ได้รับการเป็นตัวแทน
"แตกต่างจาก The Guardian, GB News ได้เลือกที่จะดำเนินงานในตลาดกระจายเสียงที่มีการกำกับดูแล มันเป็นอิสระด้านบรรณาธิการ โดยมีเข็มทิศด้านบรรณาธิการที่ไม่ได้ตั้งอยู่บนสเปกตรัมทางการเมืองของพรรค แต่ตั้งอยู่บนค่านิยมที่ชัดเจนมากที่แสดงออกในกฎบัตรด้านบรรณาธิการ
"การบรรยายลักษณะของการให้ทุนแก่ GB News นั้นทำให้เข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง Legatum ไม่ได้ 'ให้' สิ่งใดแก่ GB News Legatum เป็นบริษัทลงทุนที่มีการลงทุนในตราสารทุนในบริษัทแม่ของ GB News คือ All Perspectives Ltd. นี่คือการลงทุนเชิงพาณิชย์ในธุรกิจสื่อ และไม่ควรถูกบรรยายลักษณะเป็นการบริจาคแต่อย่างใด ดังที่ผลประกอบการทางการเงินล่าสุดของบริษัทแสดงให้เห็น GB News อยู่ในเส้นทางที่มั่นคงที่จะกลายเป็นช่องข่าวที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรภายในปี 2028 โดยมีรายได้เพิ่มขึ้น 65% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา และการเติบโตของผู้ชมอย่างมีนัยสำคัญทั้งทางทีวีและวิทยุ และการขยายแพลตฟอร์มดิจิทัล"