เคเอฟซี หรือ ไก่ทอดเกาหลี ครองโลกได้อย่างไร

ภายในห้องครัวสอนทำอาหารทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงโซล ฉันคลุกไก่ทั้งตัว – หั่นเป็นแปดส่วน – ในแป้งและจุ่มชิ้นส่วนลงในชามผงปรุงรสอย่างระมัดระวังจนเคลือบด้วยชั้นบางๆ ฟูๆ

เชฟมองอย่างตั้งใจ “อย่าถูนะ” เขาพูด “ทำให้มันเบามือ”

ไก่ซึ่งหมักไว้แล้วในสิ่งที่เขาบอกว่าเป็นน้ำหมักสูตรลับ ถูกนำไปทอดในน้ำมันผสมน้ำมันมะกอกที่อุ่นถึง 170C ฉันค่อยๆ หย่อนชิ้นส่วนลงไปหนึ่งในสามส่วน จากนั้นก็ปล่อยลงไปให้ห่างจากตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการกระเด็น ฉันตั้งเวลาไว้ 10 นาที

นี่คือ Chicken University ซึ่งเป็นวิทยาเขตอันกว้างขวางที่มีรูปปั้นไก่ยักษ์อยู่ทางเข้า ที่นี่มีไว้เพื่อฝึกอบรมผู้ที่ต้องการเป็นเจ้าของแฟรนไชส์ BBQ Chicken ผ่านหลักสูตรพักอาศัยสองสัปดาห์ มีผู้คนกว่า 50,000 คนผ่านห้องเรียนที่นี่

อาหารจานนี้แม้จะเรียบง่ายและไม่ใช่ของเกาหลีแบบดั้งเดิม แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของความนิยมระดับชาติที่ไปทั่วโลก ทั้งในเชิงกายภาพและวัฒนธรรมในฐานะคลื่น K-food ประเทศนี้ถูกขนานนามอย่างไม่เป็นทางการว่าเป็นสาธารณรัฐไก่ทอด

เกาหลีใต้มีร้านไก่ทอดประมาณ 40,000 ร้าน – ขาดเพียงไม่กี่พันร้านก็จะเท่ากับจำนวนสาขาของ McDonald’s ทั่วโลก ส่วนใหญ่เป็นธุรกิจขนาดเล็กที่ดำเนินการโดยครอบครัว แต่ตอนนี้ แบรนด์ไก่เกาหลีมีร้านค้ามากกว่า 1,800 แห่งในประมาณ 60 ประเทศ ซึ่งเกือบสองเท่าของจำนวนร้านเมื่อทศวรรษที่แล้ว ตั้งแต่ลอนดอนไปจนถึงลอสแอนเจลิส ไก่ทอดเกาหลีปรากฏอยู่ในเมนู

เป็นอาหารเกาหลีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่ผู้บริโภคต่างชาติ ตามการสำรวจของรัฐบาลเกาหลีใต้ต่อผู้บริโภคประมาณ 11,000 คนใน 22 เมือง ครอบคลุมเอเชีย ยุโรป อเมริกา และออสเตรเลีย

จากสินค้านำเข้าหลังสงครามสู่สินค้าส่งออก K-food

สินค้าส่งออกด้านอาหารที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเกาหลีใต้ไม่ใช่ของเกาหลีแบบดั้งเดิม ไก่ทอดเข้ามาพร้อมกับทหารอเมริกันที่ประจำการในประเทศหลังสงครามเกาหลี แต่เทคนิคที่ทำให้มันกลายเป็นเอกลักษณ์ของเกาหลีเกิดขึ้นในอีกหลายทศวรรษต่อมา

ประมาณปี 1980 เจ้าของร้านไก่ในเมืองแทกูทางตอนใต้ ยุน จง-กเย สังเกตเห็นว่าลูกค้าทิ้งไก่ของพวกเขาไปเมื่อมันเย็นลง เนื้อจะแห้ง เขาจึงเริ่มทดลองหมักไก่เพื่อให้เนื้อฉ่ำและเคลือบด้วยซอสพริก คุณยายข้างบ้านแนะนำให้เติมน้ำเชื่อมข้าวโพด

ผลลัพธ์คือ ไก่ยังนยอม – หวาน เหนียว และเผ็ด – และยังคงน่ารับประทานที่อุณหภูมิห้อง ยุนไม่เคยจดสิทธิบัตรสูตรของเขาและเสียชีวิตในเดือนธันวาคม 2025 ด้วยวัย 74 ปี โดยได้เห็นสิ่งประดิษฐ์ของเขาแพร่กระจายไปไกลเกินกว่าร้านเล็กๆ ที่เขาเริ่มต้น

แบรนด์ไก่เกาหลีเริ่มขยายตัวไปต่างประเทศตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2000 แต่การก้าวข้ามวัฒนธรรมเกิดขึ้นในปี 2014 เมื่อละครเกาหลีเรื่อง My Love from the Star กลายเป็นที่นิยมอย่างมากในจีน

บทพูดจากตัวละครหลัก – ที่ว่า “ในวันหิมะตกครั้งแรก คุณควรกินไก่กับเบียร์” – รายงานว่าทำให้เกิดคิวยาวนอกร้านไก่เกาหลี แม้ในช่วงที่มีการระบาดของไข้หวัดนก

ชิมาเอ็ก ซึ่งเป็นการผสมคำระหว่าง "ไก่ทอด" และ "เบียร์" จากคำภาษาเกาหลี "ชิกิน" และ "แม็กจู" ได้กลายเป็นคำย่อทางวัฒนธรรม และได้เข้าสู่พจนานุกรมภาษาอังกฤษออกซฟอร์ดแล้ว

มันอธิบายถึงการกระทำแห่งความสุขร่วมกันพอๆ กับมื้ออาหาร: เพื่อนฝูงรวมตัวกันรอบโต๊ะ พร้อมจานไก่ตรงกลางและเบียร์สดที่เอื้อมถึง ทุกเดือนกรกฎาคม แทกูเป็นเจ้าภาพจัดงานเทศกาลชิมาเอ็กที่ดึงดูดผู้เข้าร่วมงานกว่าล้านคน

เคล็ดลับความกรอบพิเศษ

ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของไก่ทอดเกาหลีคือวิธีการเสิร์ฟ คิม คิ-ด็อก ผู้ดำเนินกิจการร้านไก่อิสระใกล้กับมหาวิทยาลัยเกาหลีในกรุงโซลกับภรรยา แบ็ก ฮเย-กยอง มากว่า 20 ปี กล่าวอย่างเรียบง่าย “ในร้านฟาสต์ฟู้ด พวกเขาอาจจะขายแค่หนึ่งหรือสองชิ้น” เขากล่าว “ไก่เกาหลีคือไก่ทั้งตัว”

เทคนิคก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง แม้ว่าวิธีการจะแตกต่างกันไป

ที่ร้านอย่างร้านของคิมและแบ็ก ไก่จะถูกทอดสองครั้ง “เราทอดครั้งแรกก่อน จากนั้นเมื่อลูกค้าสั่ง เราจะทอดอีกครั้ง” เขากล่าว “ไม่อย่างนั้นมันจะแฉะ นั่นแหละที่ทำให้มันกรอบเป็นพิเศษ”

แป้ง ซึ่งโดยทั่วไปทำจากแป้งมันฝรั่งหรือแป้งข้าวโพด จะคงรูปอยู่ภายใต้ซอส ไม่ว่าจะเป็นซอสยังนยอมรสหวานเผ็ด หรือซอสถั่วเหลืองกระเทียม ทำให้มันยังคงความกรอบได้นานหลังจากที่ใส่กล่องเพื่อจัดส่งแล้ว

ศาสตราจารย์ จู ยอง-ฮา นักมานุษยวิทยาวัฒนธรรมจาก Academy of Korean Studies ผู้เชี่ยวชาญด้านวัฒนธรรมอาหาร โต้แย้งว่าความสำเร็จระดับโลกของไก่เกาหลีมาจากความเรียบง่าย

“ต่างจากหมู ไก่สามารถข้ามข้อห้ามทางศาสนาได้” เขากล่าว “และต่างจากกิมจิ ซึ่งถือเป็นเครื่องเคียง หรือบิบิมบับ ซึ่งไม่ชัดเจนว่าเป็นอาหารทันที ไก่ทอดเป็นที่รู้จักทันทีว่าเป็นมื้ออาหาร”

นอกเหนือจากความน่าดึงดูดใจทั่วโลก การเติบโตของไก่ทอดในเกาหลีใต้สะท้อนถึงบางสิ่งเกี่ยวกับชีวิตสมัยใหม่ที่นั่น ศาสตราจารย์จู ย้อนรอยการเติบโตของมันไปสู่ทศวรรษ 1980 และ 1990 เมื่อการใช้ชีวิตในอพาร์ตเมนต์ ครัวเรือนที่มีรายได้สองทาง และวัฒนธรรมการจัดส่งกำลังปรับเปลี่ยนชีวิตเกาหลี ไก่ทอดที่รวดเร็ว สะดวก และบรรจุกล่องสำหรับซื้อกลับบ้าน เหมาะสมกับยุคสมัยนั้น

อุตสาหกรรมนี้ดึงดูดชาวเกาหลีวัยกลางคนมานานแล้วที่มองหาเส้นทางกลับสู่รายได้หลังจากออกจากงานในองค์กร แม้ว่าตลาดจะมีการแข่งขันสูงและกำไรจะน้อยก็ตาม

กลับมาที่ร้านไก่ทอดของพวกเขา คิม คิ-ด็อก กำลังหย่อนเครื่องในไก่ซึ่งเป็นอีกเมนูยอดนิยม ลงในน้ำมันที่กำลังเดือด “เหมือนเดิม” ลูกค้าคนหนึ่งกล่าว

“เป็นเรื่องดีที่ไก่เกาหลีเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก” คิมกล่าว ขณะเช็ดเคาน์เตอร์ระหว่างรับออเดอร์ “ไก่สำหรับทุกคน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่

“เกาหลีเป็นสถานที่เล็กๆ แห่งหนึ่ง ไก่ตัวเดียวทำงานทั้งหมดนี้ แนะนำประเทศของเรา วัฒนธรรมของเรา มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งทีเดียว”