สหรัฐฯ จะได้รับผลกระทบจากวิกฤตอุปทานน้ำมันจากอ่าวเปอร์เซียมากน้อยเพียงใด?

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่สงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับอิหร่านทำให้ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางส่งน้ำมันประมาณหนึ่งในห้าของโลกต้องปิดตัวลง ราคาพุ่งสูงขึ้น ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการหยุดชะงักของอุปทานทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง
โดนัลด์ ทรัมป์ โต้แย้งว่านี่ไม่ใช่ปัญหาของประเทศเขา “ไปหาน้ำมันของคุณเอง!” ประธานาธิบดีกล่าวเรียกร้องประเทศต่างๆ รวมถึงสหราชอาณาจักร เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เขากล่าวเสริมว่าสหรัฐฯ มี “เหลือเฟือ” ประธานาธิบดีอ้างในการกล่าวสุนทรพจน์ช่วงไพรม์ไทม์เมื่อวันพุธว่า สหรัฐฯ “เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์” จากตะวันออกกลาง “เราไม่ต้องการน้ำมันของพวกเขา”
“ภายใต้การนำของผม เราคือผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซอันดับ 1 ของโลก โดยไม่ต้องพูดถึงน้ำมันหลายล้านบาร์เรลที่เราได้มาจากเวเนซุเอลา” เขากล่าว
ทรัมป์และพันธมิตรของเขายกย่องสหรัฐฯ ว่าเป็น “มหาอำนาจ” ด้านพลังงาน หลังจากการผลิตน้ำมันภายในประเทศเพิ่มขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเกิดจากปรากฏการณ์ fracking เป็นเวลาหลายปีแล้วที่สหรัฐฯ ผลิตน้ำมันได้มากกว่าที่ทั้งประเทศบริโภค
แต่ตลาดน้ำมันมีลักษณะเป็นสากลโดยพื้นฐาน
ต่างจากก๊าซธรรมชาติ ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งราคาสามารถแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาคของโลก ตลาดน้ำมันมีความเชื่อมโยงกันมากกว่ามาก
ราคาอ้างอิงของสหรัฐฯ สำหรับก๊าซ หรือที่เรียกว่า Henry hub ปัจจุบันอยู่ที่น้อยกว่า 3 ดอลลาร์ต่อล้านหน่วยความร้อนแบบอังกฤษ (MMBtu) ในขณะที่ราคา European Dutch title transfer facility (TTF) ซื้อขายอยู่ที่มากกว่า 16 ดอลลาร์ การพุ่งขึ้นของราคาในยุโรปไม่จำเป็นต้องข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
“ก๊าซ ต่างจากน้ำมัน การเคลื่อนย้ายค่อนข้างยาก” Clark Williams-Derry นักวิเคราะห์จาก Institute for Energy Economics and Financial Analysis กล่าว “คุณไม่สามารถเทก๊าซลงในถังแล้วย้ายถังนั้นไปที่อื่นได้”
การเคลื่อนไหวของราคาน้ำมันที่มีนัยสำคัญไม่ค่อยจำกัดอยู่เพียงภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง Brent crude ซึ่งเป็นราคาอ้างอิงระหว่างประเทศ ได้เพิ่มขึ้นเกือบครึ่งหนึ่งนับตั้งแต่เริ่มสงคราม สูงกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล และพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการกล่าวสุนทรพจน์ล่าสุดของทรัมป์
“ลองนึกภาพเหมือนสระว่ายน้ำขนาดใหญ่” Williams-Derry กล่าว “มีคลื่นหรือระลอกคลื่น แต่สระว่ายน้ำทั้งหมดจะสูงขึ้นหรือต่ำลง ระดับพื้นฐานถูกกำหนดโดยตลาดโลก”
“ภายใต้นโยบายปัจจุบัน การเป็นผู้ส่งออกสุทธิไม่ได้ช่วยปกป้องสหรัฐฯ จากแนวโน้มราคาทั่วโลกได้เลย” เขากล่าวเสริม
สหรัฐฯ ส่งออกน้ำมันมากกว่าที่นำเข้า แต่ก็ยังนำเข้าหลายล้านบาร์เรลต่อวัน และพึ่งพาประเทศในอ่าวเปอร์เซียสำหรับนำเข้าเกือบหนึ่งในสิบของปริมาณดังกล่าวเมื่อปีที่แล้ว โรงกลั่นน้ำมันหลายแห่งในสหรัฐฯ ถูกปรับให้ประมวลผลน้ำมันดิบที่หนักกว่าน้ำมันดิบที่เบากว่าและหวานกว่า ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตในประเทศสหรัฐฯ
การหยุดชะงักของอุปทานพลังงานที่เกิดจากสงครามกับอิหร่านส่งผลกระทบมากกว่าแค่น้ำมัน ต้นทุนปุ๋ยทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกษตรกรในสหรัฐฯ ต้องพิจารณาพืชผลที่วางแผนไว้ใหม่ เนื่องจากช่องแคบฮอร์มุซยังคงเป็นอัมพาต การนำเข้าปุ๋ยของสหรัฐฯ ส่วนน้อยแต่มีความสำคัญมาจากตะวันออกกลาง
กาตาร์มักจะจัดหาฮีเลียมประมาณหนึ่งในสามของโลก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ แต่ประเทศได้ระงับการผลิตเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งอาจเป็นความเคลื่อนไหวที่น่ากังวลสำหรับผู้ผลิตชิปและอุตสาหกรรมจำนวนมากที่ต้องพึ่งพาพวกเขา
แต่สำหรับตอนนี้ น้ำมันยังคงเป็นตัวบ่งชี้ความวุ่นวายที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด Neale Mahoney ผู้อำนวยการ Trione แห่ง Stanford Institute for Economic Policy Research กล่าวว่า การเป็นผู้ส่งออกสุทธิเพียงอย่างเดียว “ไม่ได้ปกป้องครัวเรือนชาวอเมริกันอย่างแตกต่าง” จากราคาที่สูงขึ้น
“เนื่องจากราคาน้ำมัน [ที่] เพิ่มขึ้น มันจะเป็นประโยชน์ต่อบางภาคส่วนของเศรษฐกิจสหรัฐฯ – ภาคการผลิตพลังงาน – และบางรัฐในสหรัฐฯ: เท็กซัส, นิวเม็กซิโก, นอร์ทดาโคตา, รัฐที่ผลิตพลังงานขนาดใหญ่” เขากล่าวเสริม “แม้ว่าจะไม่ปกป้องผู้บริโภคชาวสหรัฐฯ และผู้บริโภคชาวสหรัฐฯ จะรู้สึกถึงแรงกดดัน แต่ก็มีผู้ชนะและผู้แพ้ในสหรัฐฯ”
แต่การชุมนุมของหุ้นน้ำมันรายใหญ่ในปีนี้จะช่วยปลอบใจคนส่วนใหญ่ที่เติมน้ำมันที่ปั๊มน้ำมันทั่วสหรัฐฯ ได้น้อยมาก ราคาเชื้อเพลิงเฉลี่ยทั่วประเทศทะลุ 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 เมื่อต้นสัปดาห์นี้ ท่ามกลางความไม่พอใจอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของต้นทุน
“ในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากเราผลิตน้ำมันและก๊าซ เมื่อราคาสูงขึ้น ผู้บริโภคก็จ่ายมากขึ้น และผู้ผลิตก็ทำรายได้มากขึ้น” Williams-Derry กล่าว “การพูดถึง ‘ความเป็นอิสระด้านพลังงาน’ ต้องถูกมองว่าเป็นฉากบังตา” เขากล่าวเสริม “สำหรับคนที่มีรายได้น้อย ซึ่งชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย พวกเขาไม่สามารถจ่ายราคาน้ำมันที่สูงขึ้นได้จริงๆ”
ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูง ประธานาธิบดีและผู้สมัครสภาคองเกรสที่ดำรงตำแหน่งหลายคนได้เรียนรู้ สามารถทำลายการรณรงค์ทางการเมืองได้ ด้วยเวลาเจ็ดเดือนก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน และการควบคุมสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันที่แขวนอยู่ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วประเทศกำลังจ่ายเงินมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเติมรถยนต์ของตน
ความมั่นใจที่ประกาศของทรัมป์ว่าพวกเขาจะไม่รู้สึกเจ็บปวดนานนัก อาจสรุปได้ดีที่สุดด้วยสุภาษิตเก่าแก่: สิ่งที่ขึ้นย่อมต้องลง “เมื่อความขัดแย้งนี้สิ้นสุดลง ช่องแคบจะเปิดออกเองตามธรรมชาติ” เขากล่าวเมื่อวันพุธ โดยคาดการณ์ว่าราคาเชื้อเพลิง “จะกลับมาลดลงอย่างรวดเร็ว”
Mahoney สมาชิกสภาเศรษฐกิจแห่งชาติของทำเนียบขาวในช่วงรัฐบาลของ Joe Biden ไม่แน่ใจเกี่ยวกับการกลับตัวอย่างรวดเร็ว “มีปรากฏการณ์จรวดและขนนกที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับราคาน้ำมันเบนซินและน้ำมันเบนซิน ซึ่งพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วและลอยลงเหมือนขนนก” เขากล่าว “แม้ว่าราคาน้ำมันดิบจะลดลงอย่างรวดเร็ว เราก็มีแนวโน้มที่จะเห็นราคาน้ำมันที่ปั๊มสูงขึ้นตลอดฤดูใบไม้ผลิ และตลอดช่วงกลางฤดูร้อน”