อิหร่านอาจเป็นสงครามบูร์ของสหรัฐฯ:ชัยชนะที่ว่างเปล่าซึ่งเป็นสัญญาณของการล่มสลายของจักรวรรดิ | แลร์รี อีลเลียตต์

ไม่มีใครคาดหวังว่าชาวบูร์จะมีโอกาสใดๆ เมื่อสงครามในแอฟริกาใต้เริ่มต้นขึ้นในปี 1899 เป็นเกษตรกรที่ต่อสู้กับพลังของจักรวรรดิอังกฤษ และความคาดหวังคือการต่อต้านจะล่มสลายอย่างรวดเร็ว
ในที่สุด อำนาจก็มีชัยเหนือชาวบูร์ แต่ชัยชนะนั้นเป็นชัยชนะที่ว่างเปล่าที่ต้องใช้เวลาเกือบสามปีในการบรรลุผลและมีค่าใช้จ่ายสูง การโจมตีต่อชื่อเสียงของอังกฤษ—เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อำนาจครอบงำทั่วโลกของอังกฤษถูกคุกคามจากประเทศที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วเช่น สหรัฐอเมริกา—รุนแรงมาก แทนที่จะเน้นย้ำถึงขอบเขตของพลังของอังกฤษ มันได้เปิดเผยข้อจำกัดของมัน
หนึ่งร้อยห้าสิบสี่ปีต่อมา สหรัฐอเมริกากำลังมีความเสี่ยงที่จะเข้าไปพัวพันในสิ่งที่เทียบเท่ากับสงครามบูร์ของตน สิ่งที่ควรจะเป็นการเดินสบายกำลังคุกคามที่จะกลายเป็นความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ ชาวอิหร่านกำลังใช้กลยุทธ์กองโจร เช่นเดียวกับที่ชาวบูร์เคยทำ ด้วยความสำเร็จอย่างมาก ไม่มีข้อสงสัยว่าในท้ายที่สุด อาวุธที่มีอำนาจของสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลจะเหนือกว่า แต่ด้วยราคาเท่าไร
ตลาดน้ำมันบอกเรื่องราวของตัวเอง สงครามในอิหร่านแพร่กระจายไปทั่วตะวันออกกลางที่กว้างขึ้นและไม่มีท่าทีว่าจะสิ้นสุดลงในเร็วๆ นี้ ความกลัวภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้น—และมีเหตุผลที่ควรจะเป็น โรงงานน้ำมันและก๊าซในรัฐอ่าวถูกโจมตีด้วยขีปณูโลจิสต์อิหร่าน เรือบรรทุกสินค้าไม่สามารถผ่านช่องแคบฮอร์มูซได้ ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ล่วงหน้าเพิ่มขึ้น 50% นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้ง ราคาก๊าซเพิ่มขึ้นในจำนวนที่ใกล้เคียงกัน
เราเคยอยู่ในสถานการณ์นี้มาก่อนแล้ว ภาวะเศรษฐกิจบูมหลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงจากการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันสี่เท่าที่ตามมาหลังจากการทำสงครามโยมคิปปูร์ในปี 1973 และการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของต้นทุนดิบทุกครั้งมีผลกระทบที่ร้ายแรงตามมา รูปแบบนั้นชัดเจน ผลกระทบเริ่มต้นของราคากำลังสูงขึ้นคือเงินเฟ้อ โดยผลกระทบต่อการเติบโตจะเกิดขึ้นในภายหลัง โดยทั่วไปแล้ว ภาวะช็อกด้านน้ำมันทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอย
หากความขัดแย้งไม่สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ก็จะเป็นเช่นเดียวกันในครั้งนี้ แม้ว่าการใช้พลังงานหมุนเวียนจะเพิ่มขึ้น แต่ปิลาดยังคงมีความสำคัญต่อสังคมอุตสาหกรรม ผลกระทบของความขัดแย้งเริ่มปรากฏให้เห็นแล้วในราคาน้ำมันเบนซิน เชื้อเพลิงการบิน และปุ๋ย ต้นทุนการขนส่งที่สูงขึ้นจะผลักดันให้ราคอาหารสูงขึ้น ธุรกิจจะเลิกจ้างพนักงานเนื่องจากพวกเขาต้องดิ้นรนกับความต้องการที่อ่อนแอกว่าและค่าพลังงานที่สูงขึ้น
แนวคิดที่ว่าการโจมตีของสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลจะมีความเสี่ยงค่อนข้างน้อยนั้นขึ้นอยู่กับชุดสมมติฐาน ซึ่งทั้งหมดพิสูจน์แล้วว่าน่าสงสัย ทฤษฎีคืออิหร่านจะไม่มีคำตอบต่อสงครามทางอากาศที่รวดเร็ว แม้ว่าระบอบการปกครองในเตหะรานจะยังคงอยู่ในอำนาจ แต่ก็จะไม่สามารถทำอย่างอื่นได้นอกจากการร้องขอสันติภาพ ไม่ว่ากรณีใด การหยุดชะงักต่อเศรษฐกิจโลกจะเป็นไปชั่วคราว ราคาน้ำมันจะกลับสู่ระดับก่อนสงครามอย่างรวดเร็ว
ตลาดการเงินมีเหตุผลอีกประการหนึ่งที่จะสบายใจ—นั่นคือประวัติของโดนัลด์ ทรัมป์ในการถอยกลับเมื่อเห็นปัญหาครั้งแรกบนถนนวอลล์สตรีท การหมุนกลับกลายเป็นเรื่องปกติมากจนมีตัวย่อสำหรับมัน: Taco ซึ่งย่อมาจาก Trump ถอนตัวเสมอ
อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ ที่แน่นอน สหรัฐอเมริกาและอิสราเอลได้แสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าทางทหารของตน แต่ชาวอิหร่านยังคงต่อสู้ต่อไป การโจมตีของตนต่อประเทศเพื่อนบ้านในตะวันออกกลางนำไปสู่การลดการผลิตน้ำมันและก๊าซ พวกเขารู้ว่ายิ่งสงครามยืดเยื้อมากเท่าไหร่ ความเสียหายทางเศรษฐกิจก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตามที่นักเศรษฐศาสตร์ Freya Beamish กล่าวว่าต้องใช้สองคนเพื่อ Taco และอิหร่านในขณะนี้ไม่เต็มใจที่จะเต้นตามทำนองของทรัมป์
ไม่ใช่แค่การจัดหาพลังงานที่ตกอยู่ในความเสี่ยงจากการปิดช่องแคบอย่างมีประสิทธิภาพ กาตาร์เป็นหนึ่งในผู้ส่งออกฮีเลียมชั้นนำของโลก—ใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น เซมิคอนดักเตอร์และยานยนต์ไฟฟ้า—และกำมะถัน ซึ่งใช้ในปุ๋ย สารเคมี และแบตเตอรี่ ห่วงโซ่อุปทานจะได้รับผลกระทบจากการติดขัด ซึ่งจะเพิ่มแรงกดดันต่อเงินเฟ้อ
ต้นทุนระยะสั้นของสงครามสามารถบรรเทาได้หากธนาคารกลางลดอัตราดอกเบี้ย แต่ในระยะยาว สงครามในอิหร่านตอกย้ำข้อความจากโรคระบาด Covid-19: ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกมีความเปราะบางโดยธรรมชาติ ความขัดแย้งในตะวันออกกลางเป็นข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับการพึ่งพาตนเองที่มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านพลังงานหมุนเวียน
เป็นเรื่องไม่ฉลาดที่จะเขียนปิดสหรัฐอเมริกา ประเทศที่มีความสามารถที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดในการปรับปรุงตนเอง แต่สัญญาณเตือนก็อยู่ที่นั่น จีนเป็นมหาอำนาจการผลิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างสบายๆ และเป็นภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่ออำนาจครอบงำทางเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา ไม่มีอะไรรับประกันว่าดอลลาร์สหรัฐฯ จะยังคงเป็นสกุลเงินสำรองของโลกตลอดไป
เมื่อรุ่งอรุณของศตวรรษที่ 20 ลอนดอนอยู่ในใจกลางของเศรษฐกิจโลก การเคลื่อนย้ายเงินทุนอย่างอิสระอิงตามมาตรฐานทองคำ—ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสเตอร์ลิง—ในขณะที่กองทัพเรือหลวงทำให้เส้นทางการค้าเปิดอยู่ แต่ความรุ่งเรืองที่ไม่มีใครเทียบได้ของอังกฤษมีจำนวนจำกัด และยุคใหม่ของลัทธิการคุ้มครอง ชาตินิยม และสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
ดังนั้น ทรัมป์จึงเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก เขาจะยุติสงครามในตอนนี้และอ้างว่าสหรัฐฯบรรลุเป้าหมายด้านสงครามได้ แม้ว่านั่นหมายถึงการปล่อยให้ระบอบการปกครองอยู่ในเตหะราน หรือเขาจะยืดเวลาความขัดแย้ง ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงของความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจ—และการตอบโต้ทางการเมือง—ที่บ้าน ตัวเลือกแรกเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า แม้ว่าในกรณีนั้นก็จะยังคงเป็นการชัยชนะแบบพฤหัสบดี ซึ่งแสดงให้เห็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนของสหรัฐอเมริกา
-
แลร์รี อีลเลียตต์ เป็นคอลัมนิสต์ของ Guardian