สงครามอิหร่านทำให้เกษตรกรชาวอเมริกันกังวลเกี่ยวกับต้นทุนและความพร้อมใช้งานของปุ๋ย

BISMARCK, N.D. (AP) — Todd Littleton เกษตรกรจากเทนเนสซี คาดว่าจะต้องจ่ายเงินเพิ่ม 100,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับปุ๋ยในฤดูกาลนี้ ซึ่งเพิ่มขึ้น 40% จากบิลเมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากสงครามในอิหร่าน — และเขากำลังเร่งมือเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมนั้น
“ปัญหาคือ เรามีความเครียดทางการเงินมากเกินไปเมื่อมาถึงปัญหาเรื่องนี้” Littleton ซึ่งเป็นเกษตรกรรุ่นที่สามจาก Gibson County ในมุมตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐ กล่าว “เราขาดทุนไปหลายครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา ดังนั้นทุกคนจึงพยายามอย่างเต็มที่อยู่แล้ว และเมื่อราคาปัจจัยการผลิตเพิ่มขึ้นอีกครั้ง มันก็เกิดขึ้นในเวลาที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ”
Littleton ซึ่งปลูกข้าวโพด ถั่วเหลือง และข้าวสาลี อยู่ในหมู่เกษตรกรนับพันคนทั่วประเทศที่จะต้องจ่ายเงินมากขึ้นอย่างมากในฤดูใบไม้ผลิสำหรับปุ๋ย ซึ่งจำเป็นต่อพืชผลของพวกเขา ปุ๋ยที่ใช้ไนโตรเจนเป็นพิเศษมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อข้าวโพด ซึ่งมักจะเป็นพืชผลที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา และเป็นพืชที่เลี้ยงสัตว์ของประเทศ และถูกเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงที่ช่วยขับเคลื่อนรถยนต์และรถบรรทุกส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา
เกษตรกรบ่นเกี่ยวกับปุ๋ยราคาแพงมาหลายปีแล้ว แต่ราคาพุ่งสูงขึ้นไปอีกตั้งแต่สหรัฐอเมริกาและอิสราเอลโจมตีอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ทำให้การขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซชะลอตัว ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับ 20% ของน้ำมันและก๊าซธรรมชาติของโลก นอกเหนือจากการเพิ่มราคาเชื้อเพลิง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการผลิตปุ๋ยแล้ว การหยุดชะงักในการขนส่งยังได้หยุดการส่งออกปุ๋ยไนโตรเจนที่ผลิตในอ่าวเปอร์เซียเป็นส่วนใหญ่ และจำกัดการเข้าถึงส่วนผสมปุ๋ยที่สำคัญ
ประมาณ 15% ของการนำเข้าปุ๋ยของสหรัฐอเมริกามีมาจากตะวันออกกลาง และประมาณครึ่งหนึ่งของอุปทานทั่วโลกของส่วนผสมหลักคือยูเรียมาจากภูมิภาคนี้ ควบคู่ไปกับ 30% ของแอมโมเนีย ตามที่สมาคมเกษตรกรแห่งอเมริกา
“เมื่อท่าเรือเริ่มขึ้นราคาน้ำมันไนโตรเจนเนื่องจากความขัดแย้งเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการขนส่ง สิ่งนั้นส่งผลโดยตรงต่อฉันที่ฟาร์มแห่งนี้” Littleton กล่าว
เกษตรกรบางรายอาจไม่พบปุ๋ย
แต่สถานการณ์อาจเลวร้ายกว่านั้น เนื่องจากเกษตรกรบางรายอาจไม่สามารถหาปุ๋ยได้ในราคาใดๆ Zippy Duvall ประธานสมาคมเกษตรกรแห่งอเมริกา กล่าว
“เราได้รับแจ้งว่าเกษตรกรจำนวนมากของเราที่ไม่ได้สั่งซื้อปุ๋ยล่วงหน้าและชำระเงินแล้ว อาจไม่ได้รับปุ๋ยที่พวกเขาต้องการในช่วงฤดูกาลหรือสำหรับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ” Duvall กล่าว “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสถานการณ์นี้ถึงร้ายแรงมาก”
Harry Ott เกษตรกรฝ้าย ข้าวโพด และถั่วลิสง ซึ่งยังดำรงตำแหน่งผู้นำสมาคมเกษตรกรแห่งเซาท์แคโรไลนา กล่าวว่า ไม่มีปุ๋ยเพียงพอเก็บไว้ในคลังสินค้าเพื่อตอบสนองความต้องการในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
“เป็นสถานการณ์ที่น่ากลัวอย่างยิ่งที่เกษตรกรของเรากำลังเผชิญอยู่” Ott กล่าว
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอย่าคาดหวังการแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว
แม้ก่อนที่ราคาปุ๋ยจะพุ่งสูงขึ้น ปัจจัยอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้นำไปสู่ต้นทุนปุ๋ยที่สูงขึ้น เริ่มต้นด้วยสงครามระหว่างยูเครนและรัสเซีย ซึ่งปิดกั้นการเข้าถึงวัตถุดิบดิบและเพิ่มราคาแก๊สธรรมชาติ จีนยังลดการส่งออกฟอสเฟต เนื่องจากมุ่งเน้นไปที่ความต้องการภายในประเทศ
ปัจจัยล่าสุดทำให้อุปทานที่มีอยู่แย่ลง ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าสงครามอิหร่านจะได้รับการแก้ไข ราคาปุ๋ยอาจไม่ลดลงอย่างรวดเร็ว Jacqui Fatka นักเศรษฐศาสตร์ด้านอุปทานทางการเกษตรของ CoBank กล่าว
“จะมีการต่อเนื่องของเรื่องนี้ที่ต้องใช้เวลาในการกลับมาเป็นปกติและส่งออกไป” Fatka กล่าว
และยังมีเวลาที่ต้องใช้ในการขนส่งจากตะวันออกกลางไปยังสหรัฐอเมริกา — โดยทั่วไปคือ 30 ถึง 45 วันเพื่อไปยังท่าเรือนิวออร์ลีนส์
ปุ๋ยบางส่วนถูกเก็บไว้ในสหรัฐอเมริกาอยู่แล้วและสามารถตอบสนองความต้องการท่ามกลางการขาดแคลนการนำเข้าจากตะวันออกกลางได้ แต่ในที่สุดอุปทานเหล่านั้นก็จะหมด
“เรายังไม่แน่ใจว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร” Nancy Martinez ผู้อำนวยการนโยบายสาธารณะ การค้า และเทคโนโลยีชีวภาพสำหรับสมาคมผู้ปลูกข้าวโพดแห่งชาติ กล่าว
ปุ๋ยที่ใช้ไนโตรเจนและฟอสเฟตผลิตขึ้นภายในประเทศเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งช่วยได้บ้าง Anne Villamil ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยไอโอวา กล่าว
“แต่เช่นกัน ราคาน้ำมันเป็นปัจจัยการผลิต และดังนั้น แม้ว่าคุณจะผลิตมันในสหรัฐอเมริกา หากต้นทุนปัจจัยการผลิตของคุณสูงขึ้น ก็จะมีการเพิ่มขึ้นของราคาสำหรับเกษตรกรที่ต้องการซื้อ” Villamil กล่าว
ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นอาจส่งผลให้ราคานอาหารสูงขึ้น เนื่องจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของดีเซลที่จำเป็นในการขนส่งผลิตภัณฑ์ไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่ใช้ในการบรรจุภัณฑ์พลาสติก Chad Hart ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยไอโอวา กล่าว
อย่างไรก็ตาม ราคาปุ๋ยที่สูงขึ้นไม่ควรนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของร้านขายของชำอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าจะทำให้ผลกำไรของเกษตรกรลดลงก็ตาม เนื่องจากต้นทุนในฟาร์มเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่ผู้บริโภคจ่ายที่ซูเปอร์มาร์เก็ต
ความพยายามในการควบคุมผลกระทบต่อเกษตรกรจากปุ๋ยราคาแพง
รัฐบาล Trump กล่าวว่าได้ดำเนินการเพื่อบรรเทาต้นทุนปุ๋ย รวมถึงการเพิ่มการนำเข้าปุ๋ยจากเวเนซุเอลา ซึ่ง Brooke Rollins เลขาธิการกระทรวงเกษตรกรรมของสหรัฐอเมริกาเรียกว่า “เป็นก้าวสำคัญที่ให้ความสำคัญกับความมั่นคงของฟาร์มและเกษตรกร”
กระทรวงเกษตรกรรมยังระบุด้วยว่าได้ประกาศการชำระเงินครั้งเดียวจำนวน 12 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อช่วยเกษตรกรชดเชยการสูญเสียที่เกิดจากการเก็บภาษีโดยรัฐบาล Trump เป็นหลัก ในแถลงการณ์ USDA ยังระบุด้วยว่าได้ให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมแก่เกษตรกรมากกว่า 30 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 และหน่วยงานได้เน้นย้ำถึงการสนับสนุนตลาดปุ๋ยที่มีการแข่งขันมากขึ้น ซึ่งจะช่วยลดราคาในที่สุด
Fatka จาก CoBank กล่าวว่าเงินช่วยเหลือ 12 พันล้านดอลลาร์ไม่ได้ช่วยเกษตรกรมากนัก เนื่องจากมีการชำระเงิน 44 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเอเคอร์ข้าวโพด ในขณะที่ USDA ประมาณการต้นทุนการผลิตเฉลี่ยสำหรับเกษตรกรชาวอเมริกัน 900 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเอเคอร์
อย่างไรก็ตาม การล้มละลายของฟาร์มยังคงเกิดขึ้นได้ยาก โดยมีเพียง 315 แห่งในปีที่แล้ว ซึ่งเป็นสัดส่วนเล็กน้อยของฟาร์มเกือบ 1.9 ล้านแห่งทั่วประเทศ และราคาพืชผลที่ใหญ่ที่สุดสองชนิดของประเทศ — ข้าวโพดและถั่วเหลือง — ได้เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
Tom Waters ซึ่งทำฟาร์มประมาณ 5,000 เอเคอร์ (2,023 เฮกตาร์) ของข้าวโพด ถั่วเหลือง และข้าวสาลีทางตะวันออกของแคนซัสซิตี้ กล่าวว่า การเพิ่มขึ้นของราคาปุ๋ยควบคู่ไปกับต้นทุนอื่นๆ ทำให้ยากที่จะทำกำไรเมื่อราคาพืชผลต่ำ
“อัตรากำไรจะเล็กลงเรื่อยๆ ดังนั้นเราจึงต้องทำงานอย่างหนักเพื่อลดต้นทุนของเราและประหยัดมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ยังคงจัดหาปุ๋ยและพืชผลที่ต้องการเพื่อเติบโตและผลิต” Waters กล่าว