เจตจำนงเหล็กกล้า: บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของออสเตรเลียต้องนับต้นทุนเมื่อศาลสั่งให้แบ่งปันเงินล้านจากการทำเหมืองกับครอบครัวคู่แข่ง

บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของออสเตรเลียกำลังเผชิญกับความตกตะลึงหลังจากการตัดสินของศาลครั้งสำคัญพบว่าบริษัทของเธอต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์มูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ให้กับราชวงศ์เหมืองแร่คู่แข่ง

จีน่า รินเนฮาร์ต มหาเศรษฐีผู้มีความสัมพันธ์ทางการเมืองทั้งในทำเนียบขาวและรัฐสภาออสเตรเลีย ได้รับการอธิบายโดยสมาชิกของขบวนการอนุรักษ์นิยมของสหรัฐฯ ว่าเป็น "โดนัลด์ ทรัมป์ เวอร์ชั่นผู้หญิง" หญิงวัย 72 ปี ผู้สืบทอดอาณาจักรอัญมณีเหล็กของบิดาในภูมิภาคพิลบาราของออสเตรเลีย ได้ต่อสู้กับการเรียกร้องหลายครั้งต่อบริษัทครอบครัวแฮนค็อก โพรสเปกติง ซึ่งเริ่มขึ้นครั้งแรกในปี 2010

เมื่อวันพุธที่ศาลสูงแห่งออสเตรเลียตะวันตก ผู้พิพากษาเจนนิเฟอร์ สมิธ พบว่าไรท์ โพรสเปกติง มีสิทธิ์ในการเรียกร้องส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของค่าลิขสิทธิ์ที่มาจากโครงการที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของภูมิภาค คือ โฮป ดาวน์ส

โฮป ดาวน์ส เป็นกิจการร่วมค้าระหว่างริโอ ทินโต และแฮนค็อก โพรสเปกติง และส่งออกแร่เหล็กประมาณ 45 ล้านตันต่อปีจากตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลียในแต่ละปี

แต่แฮนค็อก โพรสเปกติง ก็ได้รับชัยชนะบางส่วน โดยศาลปฏิเสธการเรียกร้องส่วนแบ่งความเป็นเจ้าของในสินทรัพย์เหมืองแร่แห่งอื่นของไรท์ โพรสเปกติง

ข้อพิพาทนี้ย้อนกลับไปถึงความร่วมมือทางธุรกิจที่ทำขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1950 โดยนักสำรวจเหมืองแร่ แลง แฮนค็อก และ ปีเตอร์ ไรท์ ทั้งสองเป็นเพื่อนสมัยเรียนและร่วมกันก่อตั้งบริษัทชื่อ แฮนไรท์ ซึ่งรับผิดชอบในการยึดครองพื้นที่จำนวนมากที่มีแร่เหล็กอุดมสมบูรณ์ในเทือกเขาแฮมเมอร์สลีย์ของภูมิภาค

คำตัดสินซึ่งมีความยาวกว่า 1,650 หน้า ระบุว่าผู้พิพากษาจำเป็นต้องทำการ "การสร้างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างประมาณปี 1967 ถึง 2005 อย่างยาวนาน หลากหลาย และละเอียด" ซึ่งอาศัยบันทึกทางธุรกิจจากยุคนั้นที่ส่วนใหญ่เขียนโดยผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วและไม่สามารถให้การได้

สมิธได้พิจารณาคดี 51 วันในปี 2023 ซึ่งมีคู่กรณีหลายฝ่ายเข้าร่วมและส่งเอกสารมากกว่า 4,000 ฉบับ

เมื่อคดีมีความซับซ้อนมากขึ้นหลังจากการเรียกร้องครั้งแรกในปี 2010 ลูกสองคนของจีน่า รินเนฮาร์ต ก็ถูกรวมเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีในฐานะส่วนหนึ่งของข้อพิพาทแยกต่างหากกับมารดาของพวกเขาเกี่ยวกับมรดก

อย่างไรก็ตาม ศาลได้ปฏิเสธคำร้องของจอห์น แฮนค็อก และบิอังกา รินเนฮาร์ต ในการขอส่วนแบ่งความเป็นเจ้าของในโฮป ดาวน์ส โดยระบุว่า "ล้มเหลวตั้งแต่ด่านแรก" เนื่องจากกรรมสิทธิ์ในที่ดินเป็นของแฮนค็อก โพรสเปกติง สมิธยืนยันการต่อสู้ของรินเนฮาร์ตว่าสินทรัพย์ดังกล่าวถูกย้ายโดยไม่ถูกต้องโดยบิดาของเธอ แลง แฮนค็อก ซึ่งเป็นการละเมิดหน้าที่ต่อบริษัท

อย่างไรก็ตาม สมิธจำกัดการค้นพบของเธอไว้ที่ประเด็นโฮป ดาวน์ส โดยปล่อยให้ส่วนอื่นๆ ของข้อพิพาทในครอบครัว รวมถึงคำร้องของบุตรหลานในส่วนแบ่งที่มากขึ้นของบริษัท ให้แก่การอนุญาโตตุลาการที่ศาลสั่งแยกต่างหาก

จอห์น แฮนค็อก กล่าวว่าการค้นพบของผู้พิพากษาเกี่ยวกับปู่ของเขาเป็น "ยาขมที่กลืนยาก" อย่างไรก็ตาม เขากล่าวอ้างว่าเขาได้รับกำลังใจจากคำกล่าวของผู้พิพากษา สมิธ เกี่ยวกับโครงสร้างองค์กรของแฮนค็อก โพรสเปกติง

"สิ่งที่เราได้รับจากท่านผู้พิพากษาคือการค้นพบและคำกล่าวที่สอดคล้องกับแนวทางเริ่มต้นของผมต่อแม่ของผม จีน่า เมื่อกว่าสองทศวรรษที่แล้ว เกี่ยวกับโครงสร้างองค์กรของบริษัทครอบครัวของเรา... และสอดคล้องกับคดีของเรา"

บุตรหลานอ้างว่าพวกเขามีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่ง 49% ของบริษัทภายใต้ข้อตกลงที่ทำขึ้นในปี 1988 ระหว่างจีน่า รินเนฮาร์ต และแลง แฮนค็อก ปัจจุบันรินเนฮาร์ตควบคุม 76.55% ของบริษัท และบุตรหลานของเธอควบคุม 23.45%

จอห์น แฮนค็อก ลูกชายที่ห่างเหินของรินเนฮาร์ต เรียกร้องให้มีการปรองดองครอบครัวที่แตกแยกอย่างลึกซึ้ง โดยกล่าวว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องทิ้งข้อพิพาทที่เกิดขึ้นมานานหลายทศวรรษไว้เบื้องหลัง

หลังจากการตัดสินเมื่อวันพุธ ทุกฝ่ายอ้างชัยชนะบางส่วน สมิธ เมื่อกล่าวถึงค่าใช้จ่ายในคดี แนะนำว่าไรท์ โพรสเปกติง "ชนะครึ่งหนึ่งของคดีและแพ้ครึ่งหนึ่งของคดี"

แต่การสูญเสียของแฮนค็อก โพรสเปกติง นั้นมีความสำคัญ โดยบริษัทและพันธมิตรในกิจการร่วมค้า ริโอ ทินโต ต้องจ่ายเงินให้กับครอบครัวไรท์ 50% ของค่าลิขสิทธิ์ในอดีตและอนาคตที่ได้รับจากส่วนหนึ่งของกลุ่มอาคารโฮป ดาวน์ส

อีกฝ่ายหนึ่งในคดีคือ ดีเอฟดี โรดส์ ซึ่งเป็นธุรกิจครอบครัวของนักบุกเบิกเหมืองแร่ผู้ล่วงลับอีกคนหนึ่ง ดอน โรดส์ ก็ได้รับชัยชนะบางส่วนในการเรียกร้องค่าลิขสิทธิ์ในแหล่งแร่ที่พิพาทกันบางส่วน

แมตต์ เคดี้ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโรดส์ กล่าวว่าแฮนค็อก โพรสเปกติง และจีน่า รินเนฮาร์ต เป็นคู่ต่อสู้ที่ "น่าเกรงขาม"

"เรามีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่คำตัดสินได้ตระหนักถึงการมีส่วนร่วมของดอน โรดส์ ในอุตสาหกรรมแร่เหล็ก" เคดี้กล่าว

แฮนค็อก โพรสเปกติง กล่าวว่าการประมาณการการชำระเงินในอดีตให้กับโรดส์อยู่ที่ 4 ล้านดอลลาร์ต่อปี และให้กับไรท์ โพรสเปกติง 14 ล้านดอลลาร์ต่อปี แต่ฝ่ายไรท์ประมาณการว่าจำนวนเงินอาจใกล้เคียง 1 พันล้านดอลลาร์

โฆษกของไรท์ โพรสเปกติง กล่าวว่า "ยินดีกับการตัดสิน"

"การพิจารณาคดีเหล่านี้เริ่มขึ้นในปี 2010 และหลังจากความล่าช้าหลายครั้ง เรายินดีที่ได้รับผลลัพธ์ที่เป็นคุณแก่เราในที่สุด" พวกเขากล่าว "การตัดสินมีความยาวและซับซ้อน เราจะทบทวนอย่างละเอียดก่อนที่จะตัดสินใจว่าจำเป็นต้องดำเนินการใดๆ เพิ่มเติมหรือไม่"

เจย์ นิวบี้ ผู้อำนวยการบริหารของแฮนค็อก โพรสเปกติง ก็ประกาศชัยชนะหลังจากการตัดสิน โดยกล่าวว่าศาลได้ยืนยันสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในสินทรัพย์ที่มีค่าอีกครั้ง ซึ่งมีความสำคัญมากกว่าคำตัดสินเกี่ยวกับค่าลิขสิทธิ์

"[แฮนค็อก] ยินดีกับการตัดสิน... ที่ยืนยันอย่างเด็ดขาดถึงความเป็นเจ้าของที่ถูกต้องของ HPPL ในแหล่งแร่เหล่านี้ ปฏิเสธการอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของที่ไม่มีมูลความจริงของจอห์น บิอังกา และไรท์ โพรสเปกติง พีทีวาย จำกัด (WPPL) โดยสิ้นเชิง" นิวบี้กล่าว

"จอห์น บิอังกา WPPL และ DFD โรดส์ ไม่ได้มีความเสี่ยงและไม่มีส่วนร่วมอย่างมีความหมายในการพัฒนาเหมืองแร่เหล็กและโครงสร้างพื้นฐานโฮป ดาวน์ส และอีสต์ แองเจลัส"

จำนวนเงินที่แฮนค็อก โพรสเปกติง และริโอ ทินโต ต้องรับผิดชอบในการชำระเงินจะเป็นหัวข้อของการพิจารณาคดีในอนาคต ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการอุทธรณ์คำตัดสิน ซึ่งหมายความว่าคดีในศาลที่ดำเนินมา 16 ปี อาจยังคงมีอีกหลายปีที่จะต้องดำเนินการ