‘มันรู้สึกเหมือนเป็นการรณรงค์ข่มขู่’: ทำไมบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ Palantir ถึงฟ้องร้องนิตยสารสวิสขนาดเล็ก?

มันเริ่มต้นขึ้นในช่วงเย็นที่มีเบียร์ในเมืองซูริก ในปี 2024 เมื่อกลุ่มนักข่าวจากกลุ่มวิจัยอิสระของสวิสได้เริ่มหารือเกี่ยวกับการสืบสวน Palantir หนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
สามปี ก่อนหน้านั้น Palantir ได้โฆษณาว่ากำลังจัดตั้ง “ศูนย์กลางยุโรป” ในเทศบาล Altendorf ของสวิตเซอร์แลนด์ เมืองที่เงียบสงบที่มีประชากรประมาณ 7,000 คนบนชายฝั่งของทะเลสาบ Zurich
การรายงานข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นไปในเชิงบวก: หนังสือพิมพ์แห่งชาติของสวิตเซอร์แลนด์กล่าวว่า Canton of Schwyz “ทำได้สำเร็จ” ในการดึงดูดบริษัทเทคโนโลยีของสหรัฐฯ แต่ นักข่าวในกลุ่ม WAV ไม่แน่ใจ พวกเขาสงสัยว่าหน่วยงานรัฐบาลสวิสกำลังทำอะไรกับ Palantir
WAV ติดต่อกับนิตยสารที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้อ่านของสวิสขนาดเล็ก ชื่อ Republik เพื่อร่วมมือกันทำเรื่องราว หนึ่งปี และคำขอข้อมูลตามกฎหมาย 59 ฉบับต่อมา การสืบสวนของพวกเขา ซึ่งกล่าวหาว่า Palantir ได้พยายามเข้าหาประเทศสวิตเซอร์แลนด์อย่างต่อเนื่อง แต่ถูกปฏิเสธ ได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทวีปยุโรป – กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงในเยอรมนี และความคิดเห็นจากนักการเมืองสหราชอาณาจักร
Palantir ไม่พอใจ นักข่าวกล่าวว่าพวกเขาได้สัมภาษณ์ผู้บริหารของบริษัทและส่งรายการคำถามฉบับสมบูรณ์ก่อนการเผยแพร่ แต่บริษัทเรียกร้องให้พวกเขาพิมพ์การโต้แย้งโดยละเอียด พร้อมรายการประเด็นที่นักข่าวกล่าวว่าเกินขอบเขตของการสืบสวนของพวกเขา เมื่อนิตยสารปฏิเสธ Palantir ได้ยื่นฟ้องต่อศาลพาณิชย์ของสวิตเซอร์แลนด์ เพื่อให้ดำเนินการดังกล่าว
ในแถลงการณ์ Palantir บอกกับ The Guardian ว่ากฎหมายสวิสรับรองสิทธิในการตอบโต้ “เพื่อให้ประชาชนได้รับข้อมูลที่สมดุล” บริษัทกล่าวว่ารายละเอียดที่พวกเขาต้องการโต้แย้งนั้น “ไม่ใช่เรื่องภายนอกอย่างใดเลย” ต่อการค้นพบของพวกเขา “ข้อความที่ไม่ถูกต้องนั้นเกี่ยวข้องกับความเท็จอย่างร้ายแรงเกี่ยวกับธุรกิจ เทคโนโลยี และการดำเนินงานของ Palantir Palantir ต้องการเพียงการเผยแพร่สิทธิในการตอบโต้ที่กระชับและเหมาะสมเพื่อแก้ไขความคลาดเคลื่อนที่สำคัญ”
ในบล็อกโพสต์ บริษัทกล่าวว่าบทความนั้นนำเสนอ “เรื่องราวที่ผิดพลาดและทำให้เข้าใจผิด” เกี่ยวกับ Palantir และ “ขัดขวางการอภิปรายที่สำคัญเกี่ยวกับการปรับปรุงซอฟต์แวร์ในยุโรป” มันระบุข้อโต้แย้งมากมายกับบทความของ Republik รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่ามันบ่งบอกว่าเทคโนโลยีของ Palantir มีราคาแพง และมันกล่าวถึงรายงานของกองทัพสวิสที่เป็นความลับ ซึ่งกองทัพเองไม่ได้แบ่งปันกับ Palantir
“Palantir มีสิทธิที่จะฟ้องร้องเพื่อสิทธิในการตอบโต้ หากพวกเขาต้องการทำเช่นนั้น” Marguerite Meyer นักข่าวที่ทำงานกับ WAV กล่าว “อย่างไรก็ตาม เราปฏิบัติตามมาตรฐานทางวารสารศาสตร์ทั้งหมด และมีการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างละเอียด พวกเขากำลังฟ้องร้องเพื่อขอการเปลี่ยนแปลงรายการที่ไร้สาระอย่างไม่น่าเชื่อ มันรู้สึกเหมือนเป็นการข่มขู่”
เมื่อเวลาที่นักข่าวเริ่มการสืบสวน Palantir ได้อยู่ – อย่างน้อยก็รายงาน – ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์มาเกือบสี่ปีแล้ว ไม่ชัดเจนว่าบริษัทบรรลุอะไรในช่วงเวลานี้: ไม่มีการรายงานสัญญาภาครัฐ
นักข่าวสงสัยว่าทำไมเป็นเช่นนั้น: พวกเขาต้องการเจาะลึก “ขอบเขตแห่งการแลกเปลี่ยนและการเจรจา การประชุม รัฐบาล และบริษัท” Lorenz Naegeli ผู้ซึ่งทำงานกับ WAV กล่าว
“เราพยายามที่จะหาว่ามีหน่วยงานภาครัฐใดที่ใช้ซอฟต์แวร์นี้หรือไม่? ฉันหมายความว่า พวกเขาอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์ ในที่สุดเจ้าหน้าที่รัฐบาลบางคนอาจคิดว่าพวกเขาสามารถใช้ Palantir ได้” Balz Oertli ซึ่งอยู่ใน WAV ด้วย กล่าว
การสืบสวนของพวกเขา ซึ่งเผยแพร่ในเดือนธันวาคม ให้ภาพรวมของความพยายามหลายปีของ Palantir ในการพยายามขายตัวเองให้กับรัฐบาลสวิส มันพบว่าบริษัทได้เสนอตัวเองให้กับนายกรัฐมนตรีของสวิตเซอร์แลนด์ในช่วงการระบาดใหญ่ของ Covid-19 เพื่อช่วยในการติดตามข้อมูล เข้าถึงกองทัพสวิส และพบกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของสวิตเซอร์แลนด์ Ueli Maurer
“Palantir ติดต่อหน่วยงานภาครัฐต่างๆ ผ่านช่องทางต่างๆ ซ้ำๆ … และพยายามที่จะแทรกซึมเข้าไปซ้ำๆ” Naegeli กล่าว
นักข่าวหลายคนได้สืบสวน Palantir รายงานตัวอย่างเช่น เกี่ยวกับสัญญาของบริษัทกับรัฐบาลกลางสหรัฐฯ หรือกับหน่วยงานบังคับใช้ตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรของสหรัฐฯ ICE แต่ผลงานของ Republik และ WAV อาจสร้างความกังวล
“นี่เป็นครั้งแรก [ที่] มีการเผยแพร่เรื่องราวเกี่ยวกับ Palantir ที่มีเรื่องราวความล้มเหลว” Adrienne Fichter นักข่าวเทคโนโลยีจาก Republik กล่าว “พวกเขาไม่ได้ผ่านและพวกเขาไม่ดีพอสำหรับสวิตเซอร์แลนด์ … นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงเข้าโจมตีเรา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงฟ้องร้องเรา พวกเขาต้องการต่อสู้กับเรื่องราวนี้”
Meyer กล่าวว่า: “ฉันคิดว่า Palantir ไม่ค่อยสนใจการวิพากษ์วิจารณ์ทางศีลธรรม เรื่องนั้นได้ทำไปแล้วมากมาย แต่สิ่งที่รายงานของเราแสดงให้เห็นคือความล้มเหลวในการขายผลิตภัณฑ์ของพวกเขา – ฉันเชื่อว่าพวกเขาไม่ชอบเรื่องนั้นจริงๆ”
บล็อกโพสต์ของ Palantir กล่าวว่าบทความนั้น “นำสิ่งที่ธุรกิจทั่วไปจะอธิบายว่าเป็นกิจกรรมสำรวจตลาดตามปกติ – การประชุมประมาณเก้าครั้งในช่วงเจ็ดปี – และนำเสนอเป็นแคมเปญการขายที่ ‘ก้าวร้าว’ และเป็นอันตรายโดยธรรมชาติ” Palantir กล่าวว่ารัฐบาลสวิสไม่ใช่เป้าหมายสำคัญสำหรับการเติบโตทางธุรกิจในภูมิภาค
สหภาพนักข่าวแห่งยุโรปอ้างว่าการดำเนินการทางกฎหมายนั้น “เป็นความพยายามในการข่มขู่เพื่อยับยั้งการวิเคราะห์ที่สำคัญเกี่ยวกับกิจกรรมของ Palantir”
“ดูเหมือนว่าพวกเขาคาดหวังแนวทางที่สำคัญน้อยกว่า” Naegeli กล่าว Fichter เสริมว่า: “ฉันคิดว่าพวกเขาคิดว่า ‘โอ้ นี่คือสิ่งพิมพ์ขนาดเล็ก เราสามารถเข้าโจมตีพวกเขาได้’ และนอกจากนี้ สำหรับฉัน นี่คือความรู้สึกส่วนตัวของฉันเท่านั้น แต่พวกเขาก็ต้องการให้เราเหนื่อยและกลัวจนไม่มีเวลาทำรายงานอื่นๆ” Palantir กล่าวว่า Republik ได้บิดเบือนธรรมชาติของกระบวนการซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในคำตอบเป็นลายลักษณ์อักษร Palantir บอกกับ The Guardian ว่านักข่าวได้นำเสนอ “การสนทนาอย่างไม่เป็นทางการเพียงไม่กี่ครั้งกับผู้แทนของรัฐบาลในช่วงระยะเวลาเจ็ดปีในฐานะภาพรวมที่สรุปได้ว่า Palantir ได้ยื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการซ้ำๆ สำหรับสัญญาภาครัฐและถูกปฏิเสธเนื่องจากข้อบกพร่องทางเทคนิคและความกังวลทางจริยธรรม นี่เป็นเรื่องเท็จ”
กฎหมายสวิสอนุญาตให้ผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายของเรื่องราวขอสิทธิในการตอบโต้ Dominique Strebel ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายสื่อและบรรณาธิการของ Beobachter นิตยสารสวิสอีกแห่งหนึ่ง กล่าว แต่สิ่งนี้มีข้อแม้: สิทธิในการตอบโต้จะต้องกระชับและยึดตามข้อเท็จจริงของเรื่องราว
“การฟ้องร้องเพื่อสิทธิในการตอบโต้ครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวกับว่า Republik ไม่ถูกต้องทางเทคนิคหรือไม่ มันเกี่ยวกับว่า Palantirได้รับอนุญาตให้วางมุมมองของพวกเขาต่อข้อเท็จจริงของ Republik และ Republik ต้องเผยแพร่มันหรือไม่”