‘It feels like they’re pulling figures out of the sky’: UK pet owners welcome crackdown on vet fees

หน่วยงานกำกับดูแลด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักร สั่งให้สัตวแพทย์จำกัดค่าธรรมเนียมการสั่งยาเป็นลายลักษณ์อักษรไว้ที่ 21 ปอนด์ และคลินิกจะต้องเผยแพร่รายการราคาเพื่อปราบปรามค่าธรรมเนียมที่เพิ่มขึ้น
หน่วยงานด้านการแข่งขันและตลาด (Competition and Markets Authority) ยังระบุว่า จะมีการนำเว็บไซต์เปรียบเทียบค่าใช้จ่ายมาใช้เพื่อเพิ่มการแข่งขันและลดต้นทุน
นี่เป็นเพียงบางส่วนของมาตรการที่จะมีผลบังคับใช้ในช่วงปลายปีนี้
The Guardian ได้พูดคุยกับเจ้าของสัตว์เลี้ยงในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายในการรักษาพยาบาลสัตว์ หลายคนรู้สึกว่าราคาเพิ่มขึ้นมากจนกลายเป็นเรื่องยากที่จะจ่ายได้
คนอื่นๆ กังวลว่าพวกเขากำลังจ่าย “เกินความจำเป็น” สำหรับยาเมื่อสามารถซื้อได้ถูกกว่าทางออนไลน์
ผู้คนจำนวนมากที่ติดต่อเรายังสนับสนุนสัตวแพทย์ของตน โดยระบุว่า แม้ว่าการรักษาจะแพง แต่พวกเขารู้สึกว่าได้รับการแจ้งให้ทราบอย่างครบถ้วนเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาต้องจ่าย นี่คือบางส่วนของการตอบกลับของพวกเขา
‘มันรู้สึกเหมือนพวกเขาแค่ดึงตัวเลขออกมาจากอากาศ’
แอนนา รัดลีย์ ผู้ร่วมอำนวยการที่เกษียณแล้วจากวิลต์เชียร์ กล่าวว่า เธอรู้สึกโกรธหลังจากได้รับข้อเสนอ 1,400 ปอนด์สำหรับการรักษาทางทันตกรรมให้แมวของเธอ ซึ่งมากกว่าสิ่งที่เธอจ่ายจริงไปสองเท่า
รัดลีย์เลี้ยงเพอร์ดี้ แมวเร่ที่อายุมากที่เธอได้รับจากแม่ของเธอมาตลอด 12 ปีที่ผ่านมา “ในครอบครัวของฉัน เราเลี้ยงแต่แมวเร่” เธอกล่าว “คุณดูแลพวกมัน”
เพอร์ดี้ ซึ่งไม่มีประกัน พัฒนาโรคเหงือกและได้รับการรักษาครั้งแรกเมื่อประมาณปี 2021 ซึ่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 200 ปอนด์ แต่เมื่อรัดลีย์กลับไปที่คลินิกเดียวกันสองปีต่อมา ซึ่งต่อมาถูกซื้อโดยบริษัทขนาดใหญ่กว่า เธอได้รับข้อเสนอ 1,400 ปอนด์
“ฉันคาดว่ามันจะแพงขึ้นมาหน่อย อาจจะ 400 หรือ 500 ปอนด์” เธอกล่าว “แต่ 1,400 ปอนด์มันเหลือเชื่อมาก”
รัดลีย์ท้าทายประมาณการและขอรายละเอียดค่าใช้จ่าย แต่เธอพบว่ายากที่จะได้รับคำอธิบายที่ชัดเจน “มันเป็นศัพท์เฉพาะทั้งหมด คุณไม่มีเกณฑ์อ้างอิงที่แท้จริง”
แทนที่จะ เธอพาเพอร์ดี้ไปพบสัตวแพทย์อิสระรายอื่น ขั้นตอนการรักษา ซึ่งรวมถึงการถอนฟันหลายซี่ การถ่ายภาพรังสี การตรวจเลือด และการดูแลติดตามผล มีค่าใช้จ่าย 627 ปอนด์
“ความแตกต่างนั้นน่าตกใจ” เธอกล่าว “มันรู้สึกเหมือนพวกเขาแค่ดึงตัวเลขออกมาจากอากาศ”
เธอเชื่อว่าต้นทุนที่เพิ่มขึ้นมีความเสี่ยงที่จะขัดขวางผู้คนจากการขอความช่วยเหลือสำหรับการดูแลสัตว์เลี้ยงของพวกเขา “ค่าธรรมเนียมประเภทนี้บ่อนทำลายจุดประสงค์ของการดูแลสุขภาพสัตว์อย่างแท้จริง” เธอกล่าว “ถ้าเราไม่สามารถเลี้ยงดูพวกมันได้ สัตว์ก็จะถูกทอดทิ้งหรือไม่ได้รับการรักษา”
‘ฉันรู้สึกวิตกกังวลและรู้สึกผิด เลยจ่ายไป’
คิม อายุ 68 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในวิลต์เชียร์ กล่าวว่า เธอรู้สึกหงุดหงิดเมื่อพาหมาของเธอ สุกิ ไปพบสัตวแพทย์หลังจากที่สุกิ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ cockapoo มีปัญหาเกี่ยวกับดวงตา
“ฉันจ่าย 35 ปอนด์ก่อนที่จะก้าวเข้าไปในคลินิกเลย” เธอกล่าวเกี่ยวกับสัตวแพทย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย
เธอถูกบอกว่าสุกิ ซึ่งอายุสี่ครึ่งปี และมีประกัน มีการติดเชื้อและได้รับยาปฏิชีวนะซึ่งมีค่าใช้จ่าย 48 ปอนด์ บวกกับค่าแก้ปวด
แต่หลังจากรับประทานยาปฏิชีวนะครบ สุกิก็ยังไม่ดีขึ้น คิมกลับไปที่คลินิก เธอจ่าย 35 ปอนด์ และได้รับยาปฏิชีวนะและยาแก้ปวดอีกครั้ง
หลังจากที่ยาปฏิชีวนะหมด สุกิก็ยังไม่หายดี
คิม ซึ่งเกษียณแล้ว กล่าวว่า บริษัทประกันของเธอแนะนำให้เธอขอใบสั่งยา เนื่องจากพวกเขาสามารถซื้อยาปฏิชีวนะได้ถูกกว่า
เมื่อเธอไปที่คลินิกอีกครั้ง หลังจากจ่ายไปอีก 35 ปอนด์ เธอทำตามนั้น เธอได้รับแจ้งว่า “ต้องใช้เวลาหลายวันในการสั่งซื้อ” และสุกิ “จำเป็นต้องเริ่มยาในเย็นวันนั้น”
“ฉันรู้สึกวิตกกังวลและรู้สึกผิด” คิมกล่าว “ดังนั้นฉันจึงจ่าย 48 ปอนด์ ฉันจะไม่ทำแบบนั้นอีก ฉันได้เรียนรู้แล้ว”
ปัญหาของสุกิยังคงอยู่ ดังนั้นคิมจึงกลับไปที่คลินิก สัตวแพทย์จึงส่งสุกิไปพบผู้เชี่ยวชาญด้านดวงตา ซึ่งทำการผ่าตัดเล็กๆ ให้กับเธอ
“ใบเรียกเก็บเงินของฉันสูงกว่า 1,500 ปอนด์เพียงเล็กน้อย” คิมกล่าว โดยเสริมว่ายาปฏิชีวนะที่เธอได้รับ “สามารถซื้อได้ถูกกว่ามากทางออนไลน์”
“ฉันรู้สึกหงุดหงิดมาก เพราะฉันคิดว่าควรมีการส่งต่อผู้เชี่ยวชาญด้านดวงตาหลังจากที่ไม่มีการปรับปรุงหลังจากยาปฏิชีวนะชุดแรก ซึ่งจะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการสั่งยาและการนัดหมายกับสัตวแพทย์ได้มากมาย” เธอกล่าว
“ฉันคงไม่อยากกลับไปที่คลินิกนั้น” เธอกล่าว “แน่นอนว่า ถ้าเธอได้รับบาดเจ็บหรือป่วยหนัก ฉันจะไป แต่ทำให้ฉันระแวงไป” คุณไว้วางใจสัตวแพทย์เพราะคุณคิดว่าพวกเขาทำสิ่งต่างๆ เพราะพวกเขารักสัตว์ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องของการทำกำไร”
‘คุณต้องเชื่อคำพูดของสัตวแพทย์เท่านั้น’
วิกกี้ ไวท์ บรรณาธิการอิสระจากแมนเชสเตอร์ กล่าวว่า ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นในการรักษาฮัมฟรีย์ แมว British blue shorthair อายุ 11 ปีของเธอ ทำให้เธอรู้สึก “เสียเปรียบอย่างมาก”
ฮัมฟรีย์ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคข้ออักเสบในเดือน 2024 หลังจากที่ขาหลังของเขาเริ่มทรุดตัวลง “ฉันคิดว่ามันเป็นอะไรที่ร้ายแรงมาก เช่น อัมพฤกษ์” เธอกล่าว “ดังนั้นในแง่หนึ่งมันก็เป็นเรื่องน่าโล่งใจ เพราะมันสามารถจัดการได้ แต่เป็นโรคที่มีราคาแพง”
ตอนนี้เขาได้รับการฉีด Solensia รายเดือนที่คลินิก สัตวแพทย์ ในตอนแรกมีค่าใช้จ่าย 113 ปอนด์ต่อเดือน ราคาเพิ่มขึ้นเป็น 125 ปอนด์ ประกันของ White ครอบคลุมการรักษาเป็นเวลาหนึ่งปี แต่เนื่องจากโรคข้ออักเสบเป็นโรคเรื้อรัง เธอจะต้องจ่ายจากกระเป๋าของตัวเอง
เมื่อเร็วๆ นี้ คลินิกอิสระใกล้เคียงได้เสนอราคา 85 ปอนด์ต่อเดือนสำหรับการฉีดเดียวกัน ซึ่งถูกกว่า 40 ปอนด์ “นั่นเป็นความแตกต่างที่สำคัญ” เธอกล่าว
แม้จะมีการประหยัดที่อาจเกิดขึ้น แต่เธอก็ลังเลที่จะเปลี่ยนไป “แมวของฉันมีปัญหาสุขภาพมาบ้าง และสัตวแพทย์ของเขารู้จักเขาดี ฉันกังวลว่าจะย้ายเขาแล้วต้องเสียใจ” เธอกล่าว
White กล่าวว่า การขาดความชัดเจนเกี่ยวกับราคาทำให้ยากที่จะตัดสินว่าอะไรเป็นธรรม “ฉันรู้สึกเหมือน เมื่อคุณพาแมวของคุณไปที่โรงจอดรถ คุณก็ไม่รู้ว่าควรถูกเรียกเก็บเงินเท่าไหร่” เธอกล่าว “คุณต้องเชื่อคำพูดของสัตวแพทย์เท่านั้น และเพราะแมวของคุณเหมือนครอบครัว และคุณจะทำทุกอย่างเพื่อพวกเขา พวกเขาจึงมีคุณอยู่ในอำนาจ”
เธอเชื่อว่ากฎระเบียบที่มากขึ้นจะช่วยได้ “การกำหนดราคามาตรฐานจะเป็นเรื่องที่ดี”
‘ผู้คนภักดีต่อสัตวแพทย์ของพวกเขา แต่พวกเขาควรจะเปรียบเทียบราคา’
พอล อายุ 60 ปี กล่าวว่า เขาจะเดินทางไปฝรั่งเศสเพื่อรับการรักษาที่ไม่เร่งด่วนสำหรับเบนนี่ สุนัขพันธุ์ cane corso ของเขา เนื่องจากเขาเชื่อว่ามันจะถูกกว่า
เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา เบนนี่ยังอายุสี่ขวบในเดือนมิถุนายน ได้รับการต่อยด้วยตั๊กแตนที่คอหอย
พอล ซึ่งเป็นคนกึ่งเกษียณและเพิ่งกลับมาที่สหราชอาณาจักรหลังจากอาศัยอยู่ในฝรั่งเศส ติดต่อสัตวแพทย์ในพื้นที่ไบรตัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย เขาได้รับข้อเสนอ 1,200 ปอนด์ และถูกบอกว่าเบนนี่จะต้อง “ได้รับการตรวจร่างกาย เอ็กซ์เรย์ สงบสติอารมณ์ และลงทะเบียนสำหรับหนังสือเดินทาง UK ใหม่ เนื่องจากเขามีหนังสือเดินทางฝรั่งเศส”
พอลตัดสินใจโทรศัพท์เปรียบเทียบราคา และได้รับข้อเสนอตั้งแต่ 600 ถึง 800 ปอนด์ สัตวแพทย์อีกราย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายเดียวกัน กล่าวว่าพวกเขาสามารถรักษาเบนนี่ได้ในราคา 72 ปอนด์
“นั่นเป็นความแตกต่างของราคาที่มาก” เขากล่าว “พวกเขายังเสนอคำแนะนำติดตามผลฟรีด้วย”
เขาบอกว่าเขาจะผสมผสานการใช้สัตวแพทย์รายนี้กับการเยี่ยมชมฝรั่งเศสเพื่อรับการรักษา
“แม้หลังจากจ่ายค่าเรือกลับไป เบนซิน และค่าธรรมเนียมสัตวแพทย์แล้ว ฉันก็จะยังประหยัดกว่าราคาในสหราชอาณาจักร” เขากล่าว
พอลยินดีกับความโปร่งใสของราคาที่มากขึ้น แต่กล่าวว่าผู้คนควร “เปรียบเทียบราคาให้มากขึ้น” เนื่องจากราคา “ไม่ได้มาตรฐาน”
“ราคายังคงสูงอยู่” เขากล่าว “พวกเขาแค่โฆษณาว่ามันสูงแค่ไหน แต่ผู้คนภักดีต่อสัตวแพทย์ของพวกเขาและจะไม่โทรศัพท์เปรียบเทียบราคา เพราะพวกเขาใช้สัตวแพทย์ของพวกเขามา 20 ปีแล้ว – พวกเขาเป็นกลุ่มเป้าหมายที่ถูกกักไว้”