‘ไม่ใช่สิ่งที่ยั่งยืนได้’: ชาวนาสหรัฐฯ กำลังได้รับผลกระทบจากการที่สงครามอิหร่านดันต้นทุนปุ๋ยสูงขึ้น

Rodney Bushmeyer ได้ทำฟาร์มมาตลอดชีวิตที่เขาสามารถจำได้ พ่อของ Bushmeyer ก็เป็นเกษตรกร เช่นเดียวกับปู่ของเขา
ฟาร์ม Bushmeyer Farms ที่ดำเนินการโดยครอบครัวในรัฐอิลลินอยส์มีอายุย้อนหลังไปกว่า 100 ปี เมื่อบรรพบุรุษของเขาอพยพมาจากเยอรมนีไปยังสหรัฐอเมริกา พวกเขาได้รับที่ดิน 80 เอเคอร์แรกโดยไม่มีค่าใช้จ่ายในฐานะผู้ถือครองที่ดิน ปรับพื้นที่ และทำงานในที่ดินนั้น
ตอนนี้ Bushmeyer อายุ 69 ปี ได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นในขณะที่เขาไปทำงานทุกวัน ปลูกข้าวสาลี และจะตามด้วยถั่วเหลืองและข้าวโพดในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ฟาร์มจะ “เขียวชอุ่ม” เผยให้เห็นจานสีที่ทรงพลัง
“มันเป็นชีวิตที่ดี” เขาพูด
แต่ฟาร์มของ Bushmeyer ซึ่งเขาบริหารร่วมกับลูกชายและลูกพี่ลูกน้องของเขา ได้รับผลกระทบจากราคาปุ๋ยที่ “สูงขึ้นอย่างมาก” ในช่วงห้าหรือหกปีที่ผ่านมา และแม้ว่าปุ๋ยบางชนิดจะมีราคาสูงขึ้นเป็นสองเท่า ราคาโภคภัณฑ์สำหรับธัญพืชก็ลดลง
“ตอนนี้แทบไม่มีกำไรเลย” Bushmeyer กล่าวต่อว่า “มันไม่ยั่งยืนในระยะยาว เราสามารถทำแบบนั้นได้สองสามปี แต่ในที่สุดมันจะทำให้เราหมดตัว”
แม้ว่าการต่อสู้ของ Bushmeyer กับต้นทุนปุ๋ยจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายปีก่อน แต่เกษตรกรชาวอเมริกันหลายคนกำลังเผชิญกับแรงกดดันที่มากขึ้น เนื่องจากราคาสำหรับสารอาหารทางการเกษตรเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
เกษตรกรชาวอเมริกันกลายเป็นเหยื่อในสงครามระหว่างสหรัฐอเมริกา-อิสราเอลกับอิหร่าน อิหร่านปิดช่องแคบฮอร์มุซ ทำให้เส้นทางการผลิตและการขนส่งปุ๋ยที่สำคัญถูกตัดขาด และความพยายามที่จะเปิดเส้นทางการค้าที่สำคัญนี้อีกครั้งก็หยุดชะงัก
การปิดกั้นนี้ทำให้แรงกดดันต่อเกษตรกรทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจากเกิดขึ้นในช่วงฤดูปลูกของสหรัฐอเมริกา การเพิ่มขึ้นของราคายังเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เกษตรกรกำลังประสบกับการสูญเสียเงินจากการปลูกพืชผลเป็นเวลาหลายปี
“ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีสำหรับผู้ปลูก” Matt Bennett ซีอีโอของ AgMarket บริษัทนายหน้าและที่ปรึกษาเกษตรกรกล่าว Bennett ยังเป็นเกษตรกรธัญพืชรุ่นที่เจ็ดที่ตั้งอยู่ใน Shelby County, Illnois
ตะวันออกกลางมีความสำคัญต่อการค้าปุ๋ยทั่วโลก โดยมี 35% ของการค้าปุ๋ยยูเรียทั่วโลก ซึ่งเป็นปุ๋ยไนโตรเจนที่สำคัญ ผ่านภูมิภาคนี้ ประมาณ 20% ของการค้าฟอสเฟตมาจากซาอุดีอาระเบีย Chris Yearsley ซีอีโอและหัวหน้าไนโตรเจนของ Profercy บริษัทประเมินราคา วิเคราะห์ และคาดการณ์ปุ๋ยทั่วโลก กล่าว
สหรัฐอเมริกานำเข้าปุ๋ยทั้งหมดประมาณ 25% รวมถึงไนโตรเจน 18% สมาคมเกษตรกรแห่งอเมริกา (American Farm Bureau) กล่าว
ราคาปุ๋ยสูงขึ้นตั้งแต่การเริ่มต้นของสงครามรัสเซีย-ยูเครน และค่าไนโตรเจนก็สูงขึ้นแล้วในช่วงปลายปี 2025 แต่ราคาเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าตั้งแต่ช่องทางเดินเรือถูกปิด
ราคาไนโตรเจนมาตรฐานใน New Orleans อยู่ที่ 350 ดอลลาร์ต่อตันสั้นในช่วงปลายเดือนธันวาคม และในปลายเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนความขัดแย้งเล็กน้อย ราคาเพิ่มขึ้นเป็น 470 ดอลลาร์ Yearsley กล่าว ในวันที่ 10 มีนาคม ราคาไนโตรเจนมีการซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 600 ดอลลาร์ เขาบอก
ปุ๋ยเป็นต้นทุนที่ไม่ใช่ที่ดินที่ผันผวนและสำคัญที่สุดสำหรับเกษตรกรส่วนใหญ่ สำหรับข้าวโพด ซึ่งเป็นพืชผลที่ผลิตมากที่สุดของสหรัฐอเมริกา สามารถคิดเป็น 20% ของค่าใช้จ่ายในการผลิตทั้งหมดได้ ตามที่กระทรวงเกษตรสหรัฐอเมริกา (USDA)
เกษตรกรประสบปัญหาต้นทุนสูงกว่าราคาที่พวกเขาได้รับจากการเก็บเกี่ยวเป็นเวลาอย่างน้อยสามปี และ USDA คาดการณ์ว่าปี 2026 จะเป็นอีกปีที่กำไรลดลง แม้ก่อนที่ราคาปุ๋ยจะสูงขึ้น
“ด้วยเศรษฐกิจของพืชผลที่แย่ลงอย่างที่มันเป็นอยู่ในตอนนี้ ไม่ต้องใช้มากนักที่จะทำลาย (งบกำไรขาดทุนของ) เกษตรกร” Philip Coffin นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมธัญพืชอิสระกล่าว
ในปี 2025 หากไม่มีเงินอุดหนุนของรัฐบาล รวมถึงเงินกู้สะพาน 12 พันล้านดอลลาร์ที่ USDA มอบให้กับเกษตรกรที่ได้รับผลกระทบจากภาษีของ Donald Trump ผู้ผลิตจะขาดทุน
Gregg Ibendahl ศาสตราจารย์ประจำภาควิชาที่ Kansas State University กล่าวว่า การจ่ายเงินพิเศษนั้นเป็นเส้นชีวิตสำหรับเกษตรกร “พวกเขากลับมาเป็นปีที่แย่ๆ กลายเป็นอย่างน้อยปีที่ปานกลาง” เขากล่าว
Lance Lillibridge ซึ่งทำฟาร์มข้าวโพดประมาณ 1,250 เอเคอร์ในรัฐไอโอวาตอนกลาง-ตะวันออกโตมาในฟาร์มและรู้ดีว่าแรงกดดันทางเศรษฐกิจสามารถทำอะไรกับเกษตรกรได้บ้าง
ในช่วงมัธยมปลาย Lillibridge ได้เห็นวิกฤตการณ์ฟาร์มในทศวรรษ 1980 ครูเกษตรกรรมยังบอกเขาว่า “คุณอาจจะหาอย่างอื่นทำดีกว่า Mr. Lillibridge เพราะคุณจะทำฟาร์มไม่สำเร็จ” เขารำลึก
ดังนั้น Lillibridge – ผู้ซึ่งใฝ่ฝันที่จะเป็นเจ้าของฟาร์ม – ทำงานในโรงงานเป็นเวลาห้าปีหลังจบมัธยมศึกษา “ฉันเกลียดทุกนาที” เขากล่าว Lillibridge กลับไปทำงานในฟาร์มในทศวรรษ 1990 และเริ่มบริษัทขนส่ง ซึ่งช่วยให้เขากลับไปทำฟาร์มได้
เขาสามารถซื้อที่ดินได้ก่อนที่การเติบโตทางเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยเอทานอล และเปลี่ยนไปทำฟาร์มเต็มเวลาได้ แต่ด้วยการเติบโตนั้น Lillibridge กล่าวว่ามีการรวมศูนย์ในภาคส่วนเกษตรกรรม เช่น การบรรจุเนื้อ การผลิตปุ๋ย และเมล็ดพันธุ์
“อุตสาหกรรมปุ๋ยเป็นอุตสาหกรรมที่เข้มข้นที่สุดในโลก และพวกเขาสามารถควบคุมตลาดได้ พวกเขามีอำนาจในการตลาด และไม่มีอะไรที่เราทำได้เลยในตอนนี้ นอกจากจะหวังและอธิษฐานว่ากรมยุติธรรมของเราจะเข้าข้างพวกเขา” เขากล่าว
Lillibridge กล่าวว่าเขาซื้อปุ๋ยที่เขาต้องการแล้ว แต่ระดับราคาที่ต่อเนื่องจะพิสูจน์ว่าไม่ยั่งยืนในอนาคต
“เราจะไม่สามารถซื้อปุ๋ยได้” เขากล่าว ผู้ให้กู้จะไม่ต้องการช่วยเหลือเกษตรกรด้วยเครดิต “ธนาคารกำลังตัดผู้คนและบอกว่า ‘ขอโทษด้วย เราไม่สามารถให้เงินกู้คุณได้ ไม่มีผลตอบแทนจากการลงทุน เราทำไม่ได้’”
ผลที่ตามมาอาจพิสูจน์ได้ว่าร้ายแรง เกษตรกรที่ประสบปัญหาอาจขายทรัพย์สินของพวกเขา แต่คนที่ซื้อฟาร์มของพวกเขาจะพบว่าตนเองต้องเผชิญกับราคาปุ๋ยที่สูงเช่นกัน หรือเกษตรกรอาจละเว้นปุ๋ย
“นั่นจะลดผลผลิต และนั่นจะทำให้ทุกอย่างแพงขึ้น” เขากล่าว “สำหรับคุณ สำหรับฉัน สำหรับทุกคน ราคาในร้านขายของชำของคุณจะสูงขึ้น”
หากไม่มีการดำเนินการอย่างมีนัยสำคัญเพื่อจัดการกับราคาปุ๋ย อนาคตอาจดูมืดมน
“ฟาร์มของฉันอาจจะโอเคได้อีกสองสามปี แต่บางสิ่งบางอย่างต้องเปลี่ยนแปลงไป มิฉะนั้นฉันจะมาถึงจุดที่ฉันไม่อยากทำมันอีกต่อไป”
“ผมมีลูกชายอายุ 19 ปี นี่คือสิ่งที่เขาอยากทำ” Lillibridge กล่าวถึงการทำฟาร์ม “และผมก็ไม่รู้ว่ามันจะเป็นเรื่องดีสำหรับเขาหรือไม่”
ราคาปุ๋ยที่สูงอาจส่งผลต่อสิ่งที่เกษตรกรบางคนปลูกในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ USDA กำลังสำรวจเกษตรกรเกี่ยวกับเจตนาการปลูกของพวกเขา โดยผลลัพธ์จะเผยแพร่ในวันที่ 31 มีนาคม รายงานแรกที่สำคัญสำหรับฤดูกาลปลูกที่กำลังจะมาถึง เนื่องจากข้อมูลมักจะทำให้ราคาในตลาดซื้อขายล่วงหน้าผันผวนหากข้อมูลนั้นน่าประหลาดใจ
ในเดือนกุมภาพันธ์ การประเมินพื้นที่เพาะปลูกธัญพืชเบื้องต้นของ USDA ได้คาดการณ์การเปลี่ยนแปลง 4 ล้านเอเคอร์เป็นถั่วเหลืองจากข้าวโพดแล้ว ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก เนื่องจากเกษตรกรธัญพืชหลายรายหมุนเวียนระหว่างข้าวโพดและถั่วเหลืองเป็นประจำ แต่ถั่วเหลืองอาจขโมยพื้นที่จากข้าวโพดมากขึ้นในปี 2026 เนื่องจากเมล็ดพันธุ์น้ำมันต้องการปุ๋ยน้อยกว่า ทำให้มีราคาถูกกว่าในการปลูก
เกษตรกรบางคนกำลังตั้งความหวังไว้ในนโยบายเชื้อเพลิงชีวภาพของรัฐบาลใหม่ที่อาจสร้างความต้องการถั่วเหลืองมากขึ้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งในการชดเชยธุรกิจส่งออกที่สูญเสียไปบางส่วน
Bennett กล่าวว่าเขายังคงยึดมั่นในการหมุนเวียนข้าวโพดและถั่วเหลืองแบบดั้งเดิมและการเตรียมดินที่ต้องใช้ อย่างไรก็ตาม เขาได้พูดคุยกับเกษตรกรคนอื่นๆ ที่รอที่จะใส่ปุ๋ยในฤดูใบไม้ร่วง โดยหวังว่าราคาจะลดลง
“นี่คือสิ่งที่เกษตรกรค่อนข้างถูกจำกัดอยู่ในตอนนี้” เขากล่าว
เกษตรกรที่ใส่ปุ๋ยในฤดูใบไม้ร่วงอาจไม่ได้โชคดี เกษตรกรที่วางแผนปลูกข้าวโพดมักจะเป็นผู้ที่ใส่ปุ๋ยหลังจากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาถูกล็อคกับสินทรัพย์ที่จมอยู่แล้ว และต้องเพิ่มสารอาหารเพิ่มเติมในฤดูใบไม้ผลิ ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับผลกระทบจากราคาปุ๋ยที่สูงเช่นเดียวกับเกษตรกรที่กำลังวางแผนการปลูก
Coffin กล่าวว่าราคาพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วมากจนเกษตรกรไม่น่าจะสามารถจองความต้องการของตนได้ก่อนที่ราคาจะสูงขึ้น ตอนนี้พวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะปลูกอะไรและจะใช้เท่าไหร่ตลอดฤดูกาลปลูก การลดสารอาหารสามารถลดผลผลิตและจำนวนเงินที่ผู้ผลิตได้รับ
แม้ว่าเกษตรกรจะจ่ายเงินสำหรับปุ๋ยก่อนหน้านี้ แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่สารอาหารอาจติดอยู่ในภาวะที่ถูกจำกัด ปุ๋ยจากตะวันออกกลางอาจใช้เวลาถึงสองเดือนในการขนส่งไปยังเกษตรกรทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา Coffin กล่าว
เขามองว่ามีปุ๋ยจำนวน “ค่อนข้างมาก” ในสหรัฐอเมริกาแล้ว แต่สิ่งที่ยังไม่ทราบคือปุ๋ยจำนวนเท่าใดที่กำลังรอการขนส่งในทะเลแดงไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อตอบสนองความต้องการการปลูกในฤดูใบไม้ผลิ
“นั่นคือส่วนที่สำคัญจริงๆ” Coffin กล่าว “ปุ๋ยที่ซื้อและสั่งสำหรับการขนส่ง – ปุ๋ยจำนวนเท่าใดที่จะติดอยู่ในความขัดแย้งนี้?”
Angela Guentzel ซึ่งเป็นเกษตรกรรุ่นที่หกของครอบครัวซึ่งที่ดินของเธอตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแถบข้าวโพด มีทุ่งโล่งไปด้วยฝนในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน
Guentzel อายุ 37 ปี ซื้อปุ๋ยในฤดูใบไม้ร่วงก่อนที่ราคาสูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เทคโนโลยีการเกษตรสมัยใหม่ยังช่วยให้ฟาร์มมีความแม่นยำและมีประสิทธิภาพในการใช้ปุ๋ย
หากราคาปุ๋ยยังคงสูงในฤดูใบไม้ร่วง สิ่งนั้นจะเพิ่มภาระทางเศรษฐกิจให้กับเกษตรกรเท่านั้น “จะต้องมีการตัดลดลง เพียงแค่ระหว่างราคาที่ลดลงของสิ่งที่สามารถขายพืชผลของเราได้ และราคาที่เพิ่มขึ้นสำหรับทุกสิ่งที่จะมีสำหรับปัจจัยนำเข้า” Guentzel กล่าว ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการของ Minnesota Corn Growers Association
“มันเป็นดาบสองคม” เธอกล่าว “การใส่ปุ๋ยในปริมาณที่ไม่เหมาะสมนั้นเป็นเพียงการลดผลผลิต และหากคุณมีปุ๋ยน้อย คุณก็จะมีผลผลิตน้อย”
Guentzel กล่าวว่าวิกฤตที่เกษตรกรกำลังเผชิญอยู่นั้นก่อให้เกิดปัญหาที่ขยายไปไกลกว่าผู้ที่ทำงานในดิน “ความมั่นคงทางอาหารเป็นความมั่นคงแห่งชาติ” เธอกล่าว “ทุกสิ่งบนโต๊ะเริ่มต้นด้วยเกษตรกรและเมล็ดพันธุ์ในดิน และปุ๋ยไม่ใช่สิ่งที่จำเป็น”
“หากเราไม่สามารถจ่ายค่าปลูกพืชผลได้ เราก็จะกลายเป็นผู้พึ่งพาประเทศต่างชาติในการเลี้ยงประชากรของเรา”
ยังไม่ชัดเจนว่าจะมีทางออกสำหรับเกษตรกรที่กำลังเผชิญกับราคาปุ๋ยที่สูงหรือไม่ หากราคาปุ๋ยยังคงเพิ่มขึ้น อาจมีผลกระทบทางการเมืองด้วย
“เกษตรกรคือหัวใจสำคัญของอเมริกา และเมื่อพวกเขาถูกบีบโดยค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น เช่น ปุ๋ย มันจะส่งผลทางการเมืองอย่างแท้จริง” Brittany Martinez นักวางกลยุทธ์ของพรรครีพับลิกันและผู้อำนวยการ Principles First กล่าว “ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเหล่านี้จำนวนมากสนับสนุนพรรครีพับลิกันมาโดยตลอด แต่หากพวกเขาไม่รู้สึกว่ารัฐบาล Trump กำลังปฏิบัติตามสัญญาทางเศรษฐกิจ ความไม่พอใจนั้นอาจส่งผลเสียต่อพรรครีพับลิกันในวันเลือกตั้ง”
“เพื่อให้ได้รับความสนับสนุนของพวกเขา ทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การบรรเทาทุกข์เชิงปฏิบัติ – ลดต้นทุนนำเข้า เสถียรภาพของห่วงโซ่อุปทาน และแสดงให้เห็นอย่างแท้จริงต่อชุมชนชนบทด้วยวิธีแก้ไข ไม่ใช่เพียงวาทะกรรม” Martinez กล่าว
สำหรับตอนนี้ เกษตรกรกำลังทำอย่างดีที่สุดเพื่อรับมือกับกระแสลมทางเศรษฐกิจที่รุนแรงที่เกิดจากราคาปุ๋ยและตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ที่โหดร้าย
“มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา” Bushmeyer กล่าว
อย่างไรก็ตาม Bushmeyer ยังคงมีความหวัง
“พ่อของฉันเคยบอกว่า เราอยู่ในการควบคุมของสภาพอากาศและรัฐบาล และเราไม่สามารถควบคุมสิ่งใดได้” เขากล่าว “เมื่อคุณเติบโตมาในธุรกิจนี้ คุณเพียงแค่ยอมรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น และปลูกพืชผลที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับพระเจ้าและธรรมชาติ”
“เราต้องมองโลกในแง่ดี มิฉะนั้นเราจะไม่ปลูกพืชผล ไม่เคยพยายามเลย”