ผ้าไหมมีความหมายในเบลฟาสต์: อุตสาหกรรมเก่ากำลังทอสร้างเอกลักษณ์ใหม่ให้กับเมือง

บนถนนที่ปูด้วยหินกรวดในย่าน Cathedral Quarter ของเบลฟาสต์ ถัดจากร้านกาแฟสไตล์ฮิปสเตอร์และตรงข้ามกับร้านไอศกรีมที่มีแถวยาวเหยียดตั้งแต่เป็นไวรัลบน TikTok ร้านบูติก Kindred of Ireland ที่สง่างามกำลังทำยอดขายได้อย่างน่าประหลาดใจในเสื้อเบลาส์ผ้าลินินสีเหลืองเนยขนาดใหญ่และเสื้อแจ็คเก็ตทวีดมัลเบอร์รี Donegal ที่ประณีตซึ่งตกแต่งด้วยผ้าลินินสีชมพูอ่อนผูกเป็นโบว์ที่ท้ายคอ

หลังจากเหตุการณ์ Troubles ครึ่งศตวรรษ เบลฟาสต์กำลังค้นหาอัตลักษณ์ใหม่ผ่านอุตสาหกรรมที่เคยเป็นตัวกำหนดมัน ลินิน – เส้นใยที่สร้างความมั่งคั่งให้กับเมืองและทำให้เมืองได้รับชื่อว่า Linenopolis – กำลังถูกถักทอเป็นเรื่องราวแห่งการฟื้นฟู เกือบหนึ่งศตวรรษหลังจากความล่มสลายของอุตสาหกรรมหลังสงคราม ซึ่งในขณะที่ถึงจุดสูงสุดเคยจ้างแรงงาน 40% ของประชากรในไอร์แลนด์เหนือ ลินินกำลังกลับมาเป็นสัญลักษณ์ของอัตลักษณ์

“เบลฟาสต์มักถูกมองผ่านเลนส์ที่แคบมาก เชื่อมโยงกับความแตกแยก ความวุ่นวาย และความรุนแรง” Amy Anderson นักออกแบบวัย 32 ปีของ Kindred of Ireland ซึ่งเป็นแบรนด์อิสระที่เธอเปิดร่วมกับสามี Joel กล่าว “แต่เมืองมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา”

คุณยายของ Anderson Winnie เป็น “millie” ซึ่งเป็นที่รู้จักของคนงานในโรงงานผลิตผ้าลินินใน Moygashel “ลินินมีความหมายในเบลฟาสต์” เธอกล่าว “คนในรุ่นของฉันส่วนใหญ่ที่นี่มีญาติที่ทำงานในอุตสาหกรรมลินิน ดังนั้นความเชื่อมโยงจึงยังคงรู้สึกเป็นจริง” นี่ไม่ใช่แค่การหวนรำลึกถึงอดีตเท่านั้น งานออกแบบสมัยใหม่ของ Anderson มุ่งเน้นไปที่ปริมาตรและรูปทรงที่ไม่สมมาตรสไตล์ญี่ปุ่น และโครงสร้างที่อ่อนนุ่มของลินินเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการยึดงานสถาปัตยกรรมของเธอ

การฟื้นฟูอุตสาหกรรมลินินที่เกือบจะสูญหายไปเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่เบลฟาสต์ – เมืองที่เปลี่ยนโศกนาฏกรรมทางทะเลที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกให้เป็นอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวใน Titanic Quarter – มีความคล้ายคลึงกับความยากลำบากมากกว่าเมืองอื่นๆ และประเด็นเรื่องลินินได้นำกลุ่มผู้สนับสนุนที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มารวมกัน รวมถึงนักออกแบบ Sarah Burton เจ้าชายและเจ้าหญิงแห่งเวลส์ และอดีตช่างตีเหล็ก Charlie Mallon ผู้ซึ่งนำฟาร์มครอบครัว Magherafelt ที่มีอายุ 150 ปีมาปรับปรุงใหม่เพื่อการปลูกและการแปรรูปแฟลกซ์ (flax) ซึ่งเป็นเส้นใยที่ใช้ทำลินิน

Mallon ซื้อและบูรณะเครื่องจักรเก่าแก่และหวังว่าจะสามารถนำแฟลกซ์จากทุ่งนาไปสู่เส้นใยได้ทั้งหมด ลินินซึ่งเป็นที่ต้องการเนื่องจากความงาม ความทนทาน และความสบาย ถือเป็น “ผ้าประสิทธิภาพดั้งเดิม” เขากล่าว เครื่องจักรดั้งเดิมของ Mallon ได้รับการออกแบบมาเพื่อรักษาโครงสร้างเส้นยาวของลินิน เพื่อให้ผ้าที่ได้มีแนวโน้มที่จะยับน้อยที่สุด ลินินสมัยใหม่ส่วนใหญ่จะถูกแปรรูปในประเทศจีนด้วยเครื่อง “cottonising” ซึ่งจะทำให้เส้นใยสั้นลงและทำให้เกิดรอยยับมากขึ้น

Burton ในขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสร้างสรรค์ของ Alexander McQueen พาคณะนักออกแบบของเธอไปทัศนศึกษาที่ไอร์แลนด์เหนือเป็นเวลาสองวัน ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจสำหรับคอลเลกชันฤดูใบไม้ผลิปี 2020 Burton ตกตะลึงเป็นพิเศษจากการเยี่ยมชมเครื่องจักรเก่าแก่ที่ส่งเสียงดังสนั่นอายุ 150 ปีที่ William Clark ซึ่งเป็นโรงงานแห่งสุดท้ายที่ยังคง “beetle” ลินิน: ทุบด้วยค้อนไม้เพื่อเพิ่มความแข็งแรงและความเงางาม ชุดราตรีสีงาช้างแขนพองทำจากลินินที่ผ่านการ beetled ซึ่งมีลักษณะเป็นประกายมุกเป็นพิเศษ ได้สร้างความโดดเด่นบนแคทวอล์กในปารีส

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว Amy และ Joel Anderson ได้พบกับเจ้าชายและเจ้าหญิงแห่งเวลส์ ซึ่งได้เยี่ยมชม Mallon Farm ในระหว่างการเยือนไอร์แลนด์เหนือ เจ้าหญิงแห่งเวลส์กล่าวว่าเธอต้องการความสนใจจากสื่อเกี่ยวกับชุดเครื่องแต่งกายของเธอให้น้อยลง แต่ก็ยกเว้นเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับแฟชั่นกับ Mallon และผู้ก่อตั้ง Kindred of Ireland เนื่องจากความสนใจในแฟชั่นที่ยั่งยืนและการเกษตรแบบฟื้นฟู Amy Anderson บอกกับ Belfast Telegraph ว่าเจ้าหญิงทรง “สนใจอย่างมาก” และ “ถามคำถามที่ดีมาก”

ธีมของการฟื้นฟูแฟชั่นของเบลฟาสต์ยังคงดำเนินต่อไปใน Ashes to Fashion นิทรรศการที่พิพิธภัณฑ์ Ulster ซึ่งเป็นการครบรอบ 50 ปีของเหตุการณ์ไฟไหม้ที่เกิดขึ้นหลังจากการระเบิดของ IRA ในปี 1976 ซึ่งทำลายคอลเลกชันแฟชั่นขนาด 10,000 ชิ้น ผืนผ้าปูที่นอนปี 1712 ซึ่งรอดพ้นจากไฟไหม้เนื่องจากถูกนำไปจัดแสดงอยู่ที่อื่น ถูกจัดแสดงร่วมกับคอลเลกชันที่ได้รับการคัดสรรตั้งแต่เกิดไฟไหม้ ซึ่งมีตั้งแต่เดรสบอลล์ผ้าไหมในศตวรรษที่ 18 ไปจนถึงงานชิ้นเอกสมัยใหม่ของนักออกแบบชาวไอริช รวมถึง Philip Treacy นักออกแบบของ Dior Jonathan Anderson และ Kindred of Ireland

ร้านบูติก Kindred of Ireland ชั่วคราวในใจกลางลอนดอนวางแผนไว้สำหรับฤดูร้อนนี้ ร้านค้าแบบ pop-up ใน Mayfair ในปี 2024 เป็น “เชื้อเพลิงจรวดเชิงพาณิชย์” สำหรับแบรนด์ Joel Anderson กล่าว โดยสังเกตว่าธุรกิจชาวไอร์แลนด์เหนือสามารถเข้าถึงตลาดสหราชอาณาจักรได้อย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันก็ยังคงสอดคล้องกับกฎบางประการของตลาดเดียวของสหภาพยุโรปภายใต้กรอบงาน Windsor “นี่เป็นข้อได้เปรียบเชิงปฏิบัติสำหรับธุรกิจผลิตภัณฑ์เช่นของเรา ควบคู่ไปกับการเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่าเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้สถานที่นี้โดดเด่น”