รัฐมนตรีอ้างค่าใช้จ่ายนับพันปอนด์สำหรับวิดีโอส่งเสริมการขาย

รัฐมนตรีแรงงาน อัล คาร์นส์ ได้อ้างค่าใช้จ่ายในสภาหลายพันปอนด์สำหรับวิดีโอส่งเสริมการขาย รวมถึงวิดีโอที่แสดงให้เห็นเขาเล่นท่าดึงข้อที่สถานีดับเพลิงในการแข่งขันกับนักดับเพลิง
รัฐมนตรีผู้ดูแลทหารผ่านศึก และอดีตทหารนาวิกโยธิน ซึ่งมีสมาชิกสภาบางคนคาดการณ์ว่าเขาเป็นตัวแทนผู้นำ ได้อ้างเงินประมาณ 3,000 ปอนด์ ซึ่งได้รับการอนุมัติจาก Independent Parliamentary Standards Authority (Ipsa) สำหรับการผลิตวิดีโอ 17 เรื่องที่แสดงให้เขาปฏิสัมพันธ์กับธุรกิจในท้องถิ่น
ในภาพยนตร์ชุดนี้ คาร์นส์ถูกแสดงให้เห็นว่ากำลังพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ดับเพลิงและเข้าร่วม “ความท้าทายการดึงข้อระหว่าง ส.ส. กับนักดับเพลิง” รวมถึงการเยี่ยมชมโรงเบียร์ท้องถิ่นที่เขาถูกถ่ายภาพขณะดื่มเบียร์ โดยกล่าวว่า “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราในรัฐบาลช่วยเหลือบริษัทต่างๆ เช่น นี้ให้เติบโต”
วิดีโออีกคลิปหนึ่งแสดงให้เห็นเขาอยู่ที่พิพิธภัณฑ์เกี่ยวกับชีวิตในประวัติศาสตร์ ซึ่งเขาพูดถึงว่าเขาใช้เวลา “หลายสัปดาห์ หรืออาจเป็นหลายเดือนในสนามกับทหารนาวิกโยธิน ซึ่งเป็นไปอย่างยากลำบากในการอยู่กลางแจ้งเป็นเวลานานขนาดนั้น” เขายังถูกแสดงให้เห็นว่ากำลังถือชุดเกราะ โดยกล่าวว่า “ผมสวมชุดเกราะตัวแข็งเป็นเวลาตลอดชีวิต – 24 ปี”
โดยรวมแล้ว เขาอ้างเงินประมาณ 14,000 ปอนด์สำหรับบริการของที่ปรึกษาด้านประชาสัมพันธ์ ซึ่งได้เน้นย้ำบน LinkedIn เกี่ยวกับผลงานของเขาที่ร่วมกับคาร์นส์ และนักถ่ายวิดีโอใน “ชุดภาพยนตร์สั้นที่ส่องแสงไปที่ผลงานที่น่าทึ่งบางส่วนที่เกิดขึ้นทั่วเขตเลือกตั้งเบอร์มิงแฮม เซลลีโอ๊คของอัล”
คาร์นส์กล่าวว่างานและความคิดเห็นส่วนใหญ่ของที่ปรึกษาด้านประชาสัมพันธ์เกี่ยวข้องกับ “การสนับสนุนสำนักงานเขตเลือกตั้งในชีวิตประจำวัน รวมถึงงานธุรการ การมีส่วนร่วมกับองค์กรในท้องถิ่น และการเข้าถึงประชาชน”
เขาบอกว่าค่าใช้จ่ายด้านบุคลากรโดยรวมของเขาอยู่ที่ 111,000 ปอนด์ ซึ่ง “ต่ำกว่าระดับทั่วไปสำหรับ ส.ส. อย่างมีนัยสำคัญ” และว่าผู้รับเหมาคนดังกล่าวได้รับการว่าจ้างโดยผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าของเขา
คลิปของคาร์นส์ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่ ส.ส. ใช้วิดีโอมากขึ้นเพื่อสื่อสารกับประชาชน แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่ามีกี่คนที่กำลังเรียกร้องค่าใช้จ่ายเพื่อทำเช่นนั้น
กฎของ Ipsa ระบุว่า ส.ส. สามารถเข้าถึงเงินทุนสำหรับค่าใช้จ่ายที่ตนเองหรือเจ้าหน้าที่ของตนเกิดขึ้นเนื่องจากหน้าที่ของตนในสภาเท่านั้น และ ส.ส. จะต้องไม่ใช้เงินทุนสำหรับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่มุ่งเน้นการส่งเสริมตนเองอย่างชัดเจนหรือเป็นหลัก
คาร์นส์กล่าวว่าค่าใช้จ่ายดังกล่าว “เป็นไปตามกฎของ IPSA อย่างเต็มที่ และได้รับการประกาศและอนุมัติอย่างถูกต้อง”
สำนักงานของเขาเสริมว่า “เนื้อหาของวิดีโอเป็นส่วนหนึ่งของงานของอัลในการสื่อสารกับประชาชนและเน้นย้ำถึงผลงานขององค์กรและบริการสาธารณะในท้องถิ่นทั่วเขตเลือกตั้ง มุ่งเน้นไปที่การมีส่วนร่วมและความโปร่งใส ไม่ใช่การส่งเสริมส่วนบุคคล
“วิดีโอที่คุณกล่าวถึงถูกถ่ายทำระหว่างการเยี่ยมชมสถานีดับเพลิงในท้องถิ่นตามปกติ เราใช้วิดีโอเพื่อเชิดชูผู้คนและองค์กรที่ทำงานอย่างหนักเพื่อเขตเลือกตั้ง: NHS, ธนาคารอาหาร, กลุ่มอาสาสมัครและชุมชน และหน่วยงานดับเพลิงและกู้ภัย
“หน่วยงานดับเพลิงและกู้ภัยมีบทบาทสำคัญในการรักษาความปลอดภัยของชุมชน และการเน้นย้ำถึงผลงานนั้นเป็นส่วนสำคัญของการมีส่วนร่วมกับชุมชนและความสอดคล้องของชุมชน”
ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ได้รับการอนุมัติจาก Ipsa ซึ่งเดือนนี้ได้เผยแพร่คู่มือใหม่ที่ให้ ส.ส. มีความยืดหยุ่นและการพิจารณามากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาจะสามารถเรียกร้องในค่าใช้จ่ายทางธุรกิจได้
มันสรุปกฎ 45 หน้าลงในรูปแบบใหม่ 10 หน้าตาม “หลักการ” โดยนำรายละเอียดส่วนใหญ่ออกไปเป็นคำแนะนำแยกต่างหาก ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน รูปแบบใหม่นี้จะอนุญาตให้ ส.ส. ในเขตนอกลอนดอนเรียกร้องค่าโรงแรมหรือที่พักอาศัยที่เช่าใกล้กับรัฐสภาแทนที่จะเป็นค่าครองชีพที่สูงขึ้นเป็นครั้งแรก หากพวกเขาเลือกที่จะทำเช่นนั้น
เดือนที่แล้ว เจมส์ เมอร์เรย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เน้นย้ำถึงต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของระบบค่าใช้จ่ายของ ส.ส. หลังจากที่หน่วยงานกำกับดูแลร้องขอเงินเพิ่มเติมอีก 13 ล้านปอนด์เพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายของ ส.ส. ต้นทุนของระบบนี้อยู่ที่ประมาณ 281 ล้านปอนด์ต่อปี – เพิ่มขึ้นจาก 242 ล้านปอนด์ในปีที่แล้ว – สูงกว่าอัตราเงินเฟ้อ
เมอร์เรย์กล่าวในจดหมายว่า “หาก Ipsa เป็นหน่วยงานราชการปกติ กระทรวงการคลังจะปฏิเสธคำร้องขอสำรองปัจจุบันของพวกเขา แรงกดดันเกิดจากการเรียกร้องที่สูงขึ้นต่อการกำหนดนโยบายและสิทธิประโยชน์ด้านงบประมาณที่มีอยู่ มากกว่าจากการตัดสินใจหรือการช็อกด้านต้นทุนนโยบายใหม่”
เกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงนี้ ตัวแทน Ipsa กล่าวว่า “เราต้องการให้แน่ใจว่า ส.ส. มีความยืดหยุ่นที่เหมาะสมในการกำหนดวิธีการบริหารจัดการกิจการของตนในสภา
“รูปแบบของค่าใช้จ่ายด้านบุคลากรและธุรกิจของ ส.ส. จะยังคงระบุถึงกฎพื้นฐานที่ต้องปฏิบัติตาม และเราจะดำเนินการอย่างแข็งขันเพื่อจัดการกับความเสี่ยงด้านกฎระเบียบและให้ความโปร่งใสแก่ประชาชนเสมอ
“วิวัฒนาการของแนวทางของเราครั้งนี้ทำให้เราสอดคล้องกับพื้นที่อื่นๆ ของชีวิตสาธารณะและผู้กำกับดูแลอื่นๆ – เช่น ผู้ตรวจการมาตรฐานรัฐสภา – ซึ่งดำเนินการตามรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน”