รัฐมนตรีพิจารณาเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากนักท่องเที่ยวเพื่อเข้าชมคอลเลกชันพิพิธภัณฑ์แห่งชาติของสหราชอาณาจักร

รัฐมนตรีกำลังพิจารณาเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากนักท่องเที่ยวต่างชาติเพื่อเข้าชมคอลเลกชันถาวรในพิพิธภัณฑ์แห่งชาติในส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มเพื่อปรับปรุงเงินทุนสำหรับศิลปะ
รัฐบาลกล่าวว่ามีความจำเป็นสำหรับทางเลือกในระยะยาวเพื่อสนับสนุนภาคศิลปะที่กำลังประสบปัญหาในการตอบสนองต่อการทบทวน Arts Council England ซึ่งเป็นผู้จัดสรรเงินทุนสาธารณะให้กับศิลปะ ในบรรดาทางเลือกที่กล่าวถึงคือภาษีโรงแรม ซึ่งเป็นนโยบายที่กำลังปรึกษาหารือกันอยู่
แต่อลิสัน โคล ผู้อำนวยการของ thinktank Cultural Policy Unit กล่าวว่าการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากนักท่องเที่ยวต่างชาติจะเป็น “ความคิดที่ไม่ดีอย่างยิ่ง”
“มีวิธีที่ดีกว่ามากในการรักษาพิพิธภัณฑ์และโครงสร้างพื้นฐานทางวัฒนธรรมที่ยอดเยี่ยมของเราทั่วประเทศ และเราเชื่อว่าคือภาษีโรงแรม” เธอกล่าว
พิพิธภัณฑ์และหอศิลป์แห่งชาติเข้าชมได้ฟรีสำหรับผู้เข้าชมทุกคนตั้งแต่ปี 2001 ซึ่งเป็นนโยบายสำคัญที่ได้รับการยกย่องว่าช่วยเพิ่มจำนวนผู้เข้าชมและการท่องเที่ยว กระทรวงการคลังเข้าใจว่าเคยพิจารณาที่จะยุติการเข้าชมพิพิธภัณฑ์และหอศิลป์ฟรีเป็นส่วนหนึ่งของการลดค่าใช้จ่ายในงบประมาณเดือนพฤศจิกายน 2025 แต่เรื่องนี้ถูกยกเลิกหลังจากได้รับการคัดค้านจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม
การวิจัยแยกต่างหากจาก Art Fund แสดงให้เห็นว่า 72% ของประชาชนสนับสนุนภาษีนักท่องเที่ยวเพื่ออุดหนุนการเข้าชมพิพิธภัณฑ์แห่งชาติฟรี
ข้อเสนอเหล่านี้ถูกระบุไว้ในการตอบสนองของรัฐบาลต่อคำแนะนำที่มาร์กาเร็ต ฮอดจ์ได้ทำไว้ในเดือนธันวาคมในการทบทวน Arts Council England ซึ่งเรียกร้องให้รัฐมนตรีปกป้องเงินทุนจากการแทรกแซงทางการเมืองและลดขั้นตอนที่ยุ่งยากจากกระบวนการสมัครที่ยุ่งยาก
รัฐบาลกล่าวว่าจะสำรวจคำแนะนำทั้งหมด รวมถึงเงินทุนที่มากขึ้นเพื่อสนับสนุนอาชีพสร้างสรรค์สำหรับผู้ที่มีภูมิหลังด้อยโอกาสในวงการศิลปะ และแผนพัฒนาภาคสร้างสรรค์ทั่วประเทศ
รัฐบาลเห็นด้วยกับฮอดจ์ที่ว่า Arts Council ควร “เข้มแข็ง เป็นกลางทางการเมือง และเป็นอิสระ” เพื่อให้มั่นใจถึง “ความหลากหลายของความคิด” และเสรีภาพในการแสดงออก รัฐบาลกล่าวว่าจะจัดสรรเงิน 8 ล้านปอนด์เพื่อช่วยให้กระบวนการสมัครขององค์กรเรียบง่ายขึ้น เพื่อให้ผู้สร้างใช้เวลาน้อยลงในการสมัครขอเงินทุน และสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงไปจากกลยุทธ์ “แบบสำเร็จรูป” ในปัจจุบัน
คำวิจารณ์ของฮอดจ์เกี่ยวกับการแทรกแซงทางการเมืองในวงการศิลปะได้รับแรงผลักดันบางส่วนจากการตัดสินใจของ Arts Council England ที่จะบังคับให้ English National Opera ย้ายจากลอนดอนไปแมนเชสเตอร์เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การปรับระดับ เธอ กล่าวว่าผู้ที่เกี่ยวข้องได้บอกเธอว่ามันเป็น “ประสบการณ์ที่โหดร้าย”
การตอบสนองของรัฐบาลยังระบุว่ากองทุนใหม่จะมุ่งเป้าไปที่นักสร้างสรรค์ที่มี “โอกาสน้อยลง” ควบคู่ไปกับการทำงานเพื่อปรับปรุงการเข้าถึงการศึกษาด้านศิลปะในโรงเรียน
นอกจากนี้ยังเห็นด้วยกับข้อเรียกร้องของฮอดจ์เพื่อ “มีส่วนร่วมกับชุมชนอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่ผู้คนเข้าถึงหรือมีส่วนร่วมในศิลปะและวัฒนธรรมได้น้อยกว่า” โดยอ้างถึงการลงทุน 2 ล้านปอนด์ในฉากศิลปะระดับภูมิภาคและการนำคณะกรรมการศิลปะระดับภูมิภาคกลับมาใช้ใหม่
Darren Henley ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Arts Council England กล่าวว่าองค์กรได้ “รับฟังอย่างแน่นอน” ว่าจำเป็นต้องเป็นองค์กรที่ “เรียบง่ายและง่ายต่อการติดต่อ” และจะดำเนินการเพื่อปรับปรุงกระบวนการตรวจสอบและสมัครขอเงินทุนในช่วงหกเดือนข้างหน้า
Arts Council จะเริ่มพิจารณาแนวทางใหม่ๆ ในการสร้างรายได้ รวมถึงการลงทุนในรูปแบบที่คล้ายกับผู้อำนวยการสร้างเชิงพาณิชย์ แต่กำไรจะถูกนำกลับไปลงทุนในภาคส่วนเพื่อทำให้เงินทุน “ทำงานหนักขึ้น” ควบคู่ไปกับการลดหย่อนภาษีและแคมเปญการกุศล เขากล่าว
เขากล่าวเสริมว่า Arts Council จะทำงานอย่างใกล้ชิดกับประชาชนมากขึ้นเพื่อค้นหาสิ่งที่พวกเขาต้องการเห็นจากฉากศิลปะในท้องถิ่นของพวกเขา เขาอ้างถึง “ความมั่นใจทางศิลปะ” ที่เพิ่งค้นพบใหม่ของแบรดฟอร์ดว่าเป็นตัวอย่างว่าการลงทุนทางวัฒนธรรมในระดับภูมิภาคในระยะยาวสามารถ “เปลี่ยนแปลงสถานที่และสิ่งที่สถานที่คิดเกี่ยวกับตัวเอง และวิธีที่มันกระทำและประพฤติตน” ได้อย่างไร
Lisa Nandy รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรมกล่าวว่า “เป็นเวลานานเกินไปแล้วที่ผลประโยชน์ของวัฒนธรรมไม่ได้ถูกแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกัน ฉันปฏิเสธที่จะนั่งเฉยๆ ในขณะที่ชุมชนถูกลืมเลือนในเรื่องราวระดับชาติของเรา การเปลี่ยนแปลงต้องเริ่มต้นวันนี้ การเปลี่ยนแปลงนั้นเริ่มต้นด้วยภาควัฒนธรรมที่มีความภาคภูมิใจและไม่กลัวที่จะเล่าเรื่องราวทั้งหมดของชาติของเรา
“Arts Council ที่ได้รับการปฏิรูปและเป็นอิสระจะอยู่ในใจกลางของวิสัยทัศน์นี้เพื่อเข้าถึง สร้างแรงบันดาลใจ และบ่มเพาะเยาวชนที่มิฉะนั้นจะไม่มีโอกาสสร้างสรรค์ หรือแม้แต่ไล่ตามอาชีพที่สร้างสรรค์”