รัฐมนตรีเปิดตัวแผน ‘สิทธิที่จะลอง’ เพื่อช่วยคนพิการหางานทำ

รัฐบาลได้เปิดเผยแผนการที่จะอนุญาตให้คนพิการได้ลองทำงานโดยไม่ต้องกลัวว่าจะสูญเสียสิทธิประโยชน์ แต่กลุ่มผู้รณรงค์เตือนว่านโยบายนี้ยังไม่เพียงพอที่จะจัดการกับสภาพแวดล้อมการทำงานที่ไม่เป็นมิตร

กฎหมายที่ยื่นต่อรัฐสภาเมื่อวันพฤหัสบดีจะหมายความว่า ผู้ที่เริ่มทำงานหรือเป็นอาสาสมัครจะไม่ต้องเผชิญกับการประเมินสิทธิประโยชน์ใหม่โดยอัตโนมัติอีกต่อไป ซึ่งเป็นสิ่งที่คนพิการกล่าวว่าทำให้พวกเขาลังเลที่จะพยายามหางานทำ

รัฐบาลกล่าวว่า ผู้คนกำลัง “ติดอยู่ในระบบสิทธิประโยชน์” และกลัวที่จะลองทำงานเพราะกลัวว่าจะสูญเสียการสนับสนุน

เซอร์สตีเฟน ทิมส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงประกันสังคมและความพิการ กล่าวว่า “เรากำลังทำสิ่งนี้เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับผู้คน เพื่อคลายความกลัวของพวกเขา เพราะมันชัดเจนมากว่าผู้คนอยากทำงาน แต่ความกลัวที่จะสูญเสียสิทธิประโยชน์กำลังขัดขวางพวกเขา

“เรายังได้นำไปใช้กับการเป็นอาสาสมัครด้วย เพราะบ่อยครั้งที่เป็นขั้นตอนสำคัญในการกลับไปทำงาน และผู้คนก็ไม่ได้ทำเพราะพวกเขากังวล แต่ผมคิดว่าเราจะต้องทำมากกว่าสิ่งที่อยู่ในกฎหมายฉบับนี้”

นโยบาย “สิทธิที่จะลอง” ใหม่ ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ในปลายเดือนนี้ จะใช้กับผู้ที่ว่างงานซึ่งได้รับเงินชดเชยการจ้างงานและการสนับสนุน (employment and support allowance), เงินช่วยเหลือส่วนบุคคล (personal independence payment) และส่วนประกอบด้านสุขภาพของเครดิตสากล (universal credit health element)

กลุ่มผู้รณรงค์ด้านคนพิการยินดีกับข่าวนี้ แต่เตือนว่ามันจะไม่เพียงพอที่จะจัดการกับเหตุผลที่คนพิการประสบปัญหาในการหางานทำ

เจมส์ เทย์เลอร์ ผู้อำนวยการองค์กรการกุศลด้านคนพิการ Scope กล่าวว่า นโยบายนี้เป็น “ก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง และอาจขจัดอุปสรรคที่แท้จริงสำหรับคนพิการที่ต้องการทำงาน”

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า “โอกาสต่างๆ ไม่เป็นใจสำหรับคนพิการเมื่อต้องหางานที่เหมาะสม ตั้งแต่สถานที่ทำงานที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ งานที่ไม่ยืดหยุ่น ไปจนถึงการสนับสนุนที่ไม่ดีและทัศนคติเชิงลบจากนายจ้าง

“รัฐบาลต้องดำเนินการให้ไกลกว่านี้ และลงทุนในการสนับสนุนการจ้างงานแบบสมัครใจและเป็นส่วนตัวสำหรับคนพิการที่พร้อมจะลองทำงาน และยกเลิกการตัดลดสิทธิประโยชน์เพิ่มเติม ซึ่งมีแต่จะผลักคนพิการให้จมปลักอยู่ในความยากจน ไม่ใช่การหางาน”

การวิจัยโดย Timewise องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านการทำงานที่ยืดหยุ่น พบว่า 2.5% ของผู้ที่ไม่ได้ทำงานเนื่องจากเจ็บป่วยเรื้อรังหรือความพิการกลับมาทำงานในแต่ละปี และมากกว่าครึ่งของงานเหล่านี้มีระยะเวลาน้อยกว่าสี่เดือน

“สถิติที่น่ากังวลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าสิทธิที่จะลองอย่างปลอดภัยมีความสำคัญเพียงใด โดยผู้ที่ลองทำงานจะได้รับการรับประกันการสนับสนุนในระดับเดียวกับที่เคยได้รับก่อนหน้านี้ หากสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปด้วยดี” ไมค์กี้ แอร์ฮาร์ดต์ จาก Disability Rights UK กล่าว

เขากล่าวเสริมว่า คนพิการต้องการความมั่นใจจากรัฐบาลมากขึ้นว่าสิทธิที่จะลองจะไม่หมายความว่าพวกเขาจะกลับเข้าสู่ระบบในฐานะผู้เรียกร้องสิทธิใหม่ หรือถูกบังคับให้สมัครอีกครั้ง

การประกาศนี้มีขึ้นในเวลาเดียวกับการตัดลดส่วนประกอบด้านสุขภาพของเครดิตสากลที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง ซึ่งกำลังลดลงครึ่งหนึ่งแล้วถูกระงับสำหรับผู้เรียกร้องสิทธิใหม่ เว้นแต่พวกเขาจะเข้าเกณฑ์ที่เข้มงวดกว่า

“ระบบดังเดิมกำลังบังคับให้ผู้คนปรารถนาที่จะถูกจัดว่าป่วยเกินกว่าจะทำงานได้” ทิมส์กล่าวในการเยี่ยมชมศูนย์จัดหางานในวอลแธมสโตว์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของลอนดอน

เจ้าหน้าที่ที่นั่นกล่าวว่า ผู้คนกำลังเข้ารับการประเมินความสามารถในการทำงานเร็วขึ้น เพื่อให้ยังคงมีสิทธิ์ได้รับจำนวนเงินที่สูงขึ้น

กลุ่มผู้รณรงค์ด้านคนพิการกล่าวว่า การตัดลดนี้จะลงโทษผู้คนในช่วงเวลาที่พวกเขากำลังประสบปัญหาทางการเงินอยู่แล้ว

“เป็นที่ชัดเจนว่าในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ เรากำลังเห็นการทวีคูณแนวคิดที่ไม่สามารถใช้ได้กับคนพิการ” แอร์ฮาร์ดต์กล่าว “เป็นเวลานานเกินไป รัฐบาลที่สืบทอดอำนาจกันมามองว่าระบบประกันสังคมไม่ใช่ตาข่ายนิรภัยที่ออกแบบมาเพื่อช่วยเหลือผู้คนในยามจำเป็น แต่เป็นภัยคุกคามที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อผลักดันคนพิการเข้าสู่ตลาดงาน แนวทางนี้ไม่สมเหตุสมผลมาตลอด

“การเปลี่ยนแปลงใหม่เหล่านี้ต่อสุขภาพของเครดิตสากลหมายความว่า คนพิการหลายแสนคนจะต้องประสบกับการลดลงของมาตรฐานการครองชีพอีกครั้ง”