'Over the top and fun:' TGI Fridays boss insists time is right for a UK revival

“ฉันอาจจะสติฟั่นเฟือนไปบ้าง” เรย์ บลังเชตต์ ยอมรับ ผู้จัดการครัวคนเดิมของ TGI Fridays ซึ่งได้รับมอบหมายให้ฟื้นฟูธุรกิจบาร์-ร้านอาหารในสหราชอาณาจักร ท่ามกลางกระแสลมแรงของอุตสาหกรรม

บริษัทลงทุนของครอบครัวของ บลังเชตต์ Sugarloaf ช่วยกอบกู้ธุรกิจหลักในดัลลัสจากการบริหารใน ปี 2568 จากนั้นเขาก็เข้าซื้อกิจการในสหราชอาณาจักรในเดือนมกราคม หลังจากแฟรนไชส์ในท้องถิ่นประสบปัญหา โดยยังคงร้านอาหาร 33 แห่งในสหราชอาณาจักร แต่ปิดไป 16 แห่ง พร้อมกับการสูญเสียงาน 456 ตำแหน่ง

ร้านอาหารและคาเฟ่ในสหราชอาณาจักรกำลังประสบปัญหาค่าใช้จ่ายด้านบุคลากร พลังงาน และอาหารที่สูงขึ้น ในขณะที่จำนวนลูกค้าลดลง เนื่องจากครัวเรือนหลีกเลี่ยงการทานอาหารนอกบ้าน เนื่องจากเงินสำรองของพวกเขาถูกบีบโดยปัจจัยที่คล้ายคลึงกัน การเพิ่มขึ้นของภาษี – รวมถึงการจ่ายเงินสมทบประกันสังคมของนายจ้างและภาษีธุรกิจ – ทำให้ความเจ็บปวดทวีคูณ

อย่างไรก็ตาม บลังเชตต์กล่าวว่าเขาเชื่อว่า TGI ซึ่งมีร้านอาหาร 420 แห่งใน 42 ประเทศ สามารถเรียกความสามารถในการแข่งขันกลับคืนมาในสหราชอาณาจักรและขยายไปสู่ 1,000 แห่งทั่วโลกได้ “เรามีประวัติศาสตร์และมรดกเพียงพอที่จะสร้างจากสิ่งนั้น” เขากล่าว

ร้านอาหารเครือนี้ก่อตั้งโดยนักร้านอาหาร อลัน สติลแมน ในนิวยอร์กในปี 1965 ในฐานะบาร์และร้านอาหารค็อกเทลแบบไม่เป็นทางการแห่งแรกของโลก ปัจจุบันร้านอาหารส่วนใหญ่ ตั้งแต่ฟิลิปปินส์ไปจนถึงเปรู ดำเนินงานโดยแฟรนไชส์

TGI เป็นที่รู้จักจากแถบสีแดงและขาว การตกแต่งที่เต็มไปด้วยของที่ระลึกแบบเก่า และอาหารอเมริกันทั้งหมด ตั้งแต่เบอร์เกอร์ไปจนถึงซี่โครงเนื้อสไตล์แคนซัส และบาร์บีคิวสไตล์เท็กซัส

ในสหราชอาณาจักร มีประวัติที่ผันผวนตั้งแต่ยุคทองในทศวรรษ 1990 โดยข้อตกลงการช่วยเหลือของ บลังเชตต์ เกิดขึ้นน้อยกว่า 18 เดือนหลังจากที่ถูกซื้อออกจากบริษัทเอกชนสองแห่ง Calveton UK และ Breal Capital ซึ่งเป็นเจ้าของร้านอาหารหรู รวมถึง Le Pont de la Tour, Quaglino’s และ Coq d’Argent ข้อตกลงดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการปิดร้านอาหารประมาณ 35 แห่ง

บริษัทลงทุนของ บลังเชตต์ ในปัจจุบันควบคุมแฟรนไชส์หลักระดับโลกสำหรับ TGI และธุรกิจ Sugarloaf Hospitality ของเขาดำเนินการร้านอาหาร 11 แห่งในสหรัฐอเมริกาและร้านอาหารในสหราชอาณาจักรโดยตรง

“บริษัทของฉันไม่มีการลงทุนจากบริษัทเอกชน – มันเป็นธุรกิจของครอบครัว ธุรกิจของฉัน และฉันซื้อ [TGI] โดยตั้งใจ [ให้เรา] เป็นเจ้าของมันต่อไปอีก 100 ปี” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเขาจะตัดสินใจด้วย “มุมมองในระยะยาว” และไม่ใช่แค่เพื่อแสวงหาผลกำไรในระยะสั้น

เริ่มต้นจากการทำงานในครัวของร้าน TGI ในฟิลาเดลเฟียในปี 1989 บลังเชตต์ก้าวขึ้นมาเป็นประธานของบริษัท ก่อนที่จะลาออกในปี 2014 เพื่อทำงานในเครือข่ายต่างๆ รวมถึง Au Bon Pain และ Ruby Tuesday

แต่ TGI ดึงดูดเขาให้กลับมา: เขากลับมารักษาธุรกิจเป็นเวลาห้าปีจนถึงปี 2023 และจากนั้นสองปีต่อมา เขาก็ได้รับแฟรนไชส์หลักสำหรับธุรกิจในสหรัฐอเมริกาและร้านอาหาร 11 แห่ง หลังจากที่ธุรกิจนั้นเข้าสู่กระบวนการ Chapter 11 ซึ่งเป็นกระบวนการล้มละลาย

“ฉันรู้ว่าแบรนด์นี้มีความสำคัญในสหราชอาณาจักร” เขากล่าว ขณะพูดที่ร้าน TGI ในเบอร์มิงแฮม

เมื่อรับช่วงธุรกิจในสหราชอาณาจักร บลังเชตต์พบว่าบางส่วนถูกละเลยการลงทุน 14 แห่ง ในจำนวนร้านอาหารปัจจุบันเกือบครึ่งหนึ่ง ไม่มีเครื่องทำความร้อน และร้านอาหารอื่นๆ มีตู้เย็นที่ทำงานไม่ได้

บลังเชตต์กล่าวว่าเขากำลังลงทุนมากกว่า 2.5 ล้านปอนด์ นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาตามปกติ ในการปรับปรุงร้านอาหารและอุปกรณ์ครัว รวมถึงการอัปเดตของที่ระลึก และการพัฒนาโค้ชเพื่อฝึกอบรมพนักงาน

เขากล่าวว่าในทศวรรษ 1990 TGI ในสหราชอาณาจักร “เป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียงที่ดี และได้รับมาอย่างยากลำบาก” ด้วยบาร์-ร้านอาหารที่มีชีวิตชีวา ที่พนักงานเสิร์ฟค็อกเทลสามารถผสมเครื่องดื่มได้อย่างมีไหวพริบ

อย่างไรก็ตาม เขาอ้างว่าภายใต้เจ้าของคนล่าสุด เมนูมีราคาแพงเกินไป มีการลงทุนในร้านอาหารน้อยเกินไป และการฝึกอบรมพนักงานได้หายไป ทำให้ “ทุกอย่างเริ่มเสื่อมโทรม”

“เราเห็นร้านอาหารอยู่ในสภาพที่น่ากลัว” เขากล่าว “ตอนนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว”

หลังจากอ้างว่าได้อ่านรีวิว Google และ Yelp ทั้งหมดหลายแสนรายการเกี่ยวกับธุรกิจ TGI ในสหราชอาณาจักร บลังเชตต์เชื่อว่าการพลิกฟื้นเป็นไปได้ “เรากำลังกลับไปในสิ่งที่คุณคาดหวังจากเรา มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้มันดูเกินจริงและสนุกสนาน” เขากล่าว

เชฟได้รับการฝึกอบรมใหม่เพื่อปรุงอาหารเมนูใหม่จากวัตถุดิบ และได้มีการนำเสนอเมนูราคาพิเศษสองคอร์สพร้อมเครื่องดื่มในราคา 12.49 ปอนด์ รวมถึงอาหารเรียกน้ำย่อยที่ราคาไม่แพงและอาหารแบ่งปันที่สามารถทานเคียงกับเครื่องดื่มได้

“อาหารเรียกน้ำย่อยบางอย่าง ค็อกเทลมาร์การิต้าและ Long Island iced teas ฉันไม่รู้ว่ามันจะหมดความนิยมได้อย่างไร” เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม บลังเชตต์ได้เพิ่มเสียงของเขาไปยังผู้บริหารจำนวนมากในสหราชอาณาจักรที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลเกี่ยวกับค่าใช้จ่าย โดยอธิบายว่าเป็น “ปัญหา” สำหรับธุรกิจบนถนนสายหลัก และโต้แย้งว่ามันขัดขวางการเติบโต

เขามีความหวังว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง เนื่องจากอุตสาหกรรมบริการเป็นหนึ่งในผู้จ้างงานที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร “ในที่สุดรัฐบาลก็ต้องตระหนักถึงเรื่องนี้ หรือไม่ก็จะต้องเจ็บปวดอย่างมาก คุณจะมีผู้คนเดินทางมาที่ลอนดอนเพื่อชมสถานที่ต่างๆ และไม่มีที่ไหนให้ทานอาหาร”

TGI ไม่น่าจะเปิดร้านอาหารเพิ่มเติมในสหราชอาณาจักรในปีที่จะถึงนี้ – เว้นแต่จะมีสถานที่ใดสถานที่หนึ่งในลอนดอน ซึ่งเมื่อก่อนเคยมีสถานที่คึกคักใน Covent Garden และ Piccadilly

“ฉันต้องการขยายธุรกิจอย่างแน่นอน แต่มีบางอย่างที่ต้องทำก่อน” บลังเชตต์กล่าว “เรากำลังมองผ่านกระจกหน้ารถ ไม่ใช่กระจกมองหลัง นี่ไม่ใช่เรื่องของการกลับไปสู่ยุค 90”

เขากล่าวว่าแม้ว่าครอบครัวจะประสบปัญหาทางการเงิน พวกเขายังคงต้องการที่จะทานอาหารนอกบ้านและเป็นของขวัญ “ถ้าคุณได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในร้านอาหาร คุณจะผ่อนคลายและพูดว่า ‘มาสนุกกันเถอะ’”