ผู้คนในเมืองนอร์ธยอร์กเชียร์พบว่ามีระดับสารเคมี Pfas ที่เป็นพิษในเลือดในระดับที่ “น่าตกใจ”

ระดับสารเคมีพิษถาวรที่น่าตกใจถูกพบในเลือดของผู้คนในเมืองหนึ่ง ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกเปิดเผยว่าปนเปื้อนด้วยระดับ Pfas สูงสุดที่บันทึกไว้ในสหราชอาณาจักร
Pfas ซึ่งย่อมาจาก per- and polyfluoroalkyl substances และเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นสารเคมีถาวรเนื่องจากความคงทนในสิ่งแวดล้อม มีความเกี่ยวข้องกับความเจ็บป่วยร้ายแรงหลายอย่าง รวมถึงโรคมะเร็งบางชนิด สารเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคหลากหลายชนิด แต่การใช้งานที่แพร่หลายที่สุดอย่างหนึ่งคือในโฟมดับเพลิง
ในเดือนพฤษภาคม 2024 Ends Report และ The Guardian ได้เผยแพร่การสืบสวนที่เปิดเผยว่าน้ำบาดาลในเมืองชนบทเล็กๆ ชื่อ Bentham ใน North Yorkshire ปนเปื้อนด้วยระดับ Pfas สูงสุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในสหราชอาณาจักร ซึ่งพบได้ในพื้นที่ของ Angus Fire โรงงานที่ระหว่างปี 1976 ถึง 2024 ผลิตโฟมดับเพลิงที่มีส่วนผสมของ Pfas อย่างถูกกฎหมาย
การตรวจเลือดซึ่งดำเนินการเป็นส่วนหนึ่งของสารคดี ITV ใหม่ที่จะออกอากาศในคืนวันอาทิตย์นี้ ซึ่งผลิตร่วมกับ Ends Report เผยให้เห็นว่าผู้อยู่อาศัยและอดีตคนงานในโรงงานมีระดับสารเคมีเหล่านี้ในเลือดในระดับที่ “น่าตกใจ”
ในสหราชอาณาจักร ไม่มีแนวทางใดที่ระบุว่าระดับ Pfas ในเลือดที่ปลอดภัยคือระดับใด อย่างไรก็ตาม ในสหรัฐอเมริกา สถาบันวิทยาศาสตร์ วิศวกรรม และการแพทย์ (Nasem) กล่าวว่า หากผลรวมของสารเคมี Pfas เจ็ดชนิดในเลือดสูงกว่า 2 ng/ml จะมีความเสี่ยงต่อผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น
ระดับ Pfas สูงสุดในเลือดที่บันทึกได้ใน Bentham คือ 405 ng/ml ซึ่งมากกว่าระดับความเสี่ยงของสหรัฐอเมริกาที่ 2 ng/ml มากกว่า 200 เท่า ซึ่งถูกบันทึกในเลือดของอดีตคนงานใน Angus Fire ที่ขอไม่เปิดเผยชื่อ
หากระดับ Pfas ในเลือดสูงกว่า 20 ng/ml Nasem กล่าวว่ามีความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นต่อผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ และแพทย์ควรพิจารณาการตรวจสุขภาพที่บ่อยขึ้นและตรงเป้าหมายมากขึ้น
เกือบหนึ่งในสี่ (23%) ของผู้เข้ารับการตรวจเลือด 39 คนใน Bentham มีระดับที่ทำให้พวกเขาอยู่ในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงสุด หนึ่งในนั้นคือ Stephen Illston อายุ 34 ปี ซึ่งมีระดับ Pfas 55 ng/ml
Illston มีปัญหาในการมีบุตร เขาบอกว่าปัญหาภาวะมีบุตรยากของเขานำไปสู่ปัญหาสุขภาพจิตและหลายปีที่เขาตั้งคำถามถึง “ประโยชน์ของเขาบนโลก”
งานวิจัยจำนวนมากขึ้นกำลังเปิดเผยว่า Pfas มีความเกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพสืบพันธุ์ รวมถึงจำนวนอสุจิลดลง Stephen กล่าวว่าการทราบว่าเขามีระดับ Pfas สูงในเลือดเป็น “คำตอบที่ฉันกำลังค้นหา”
“มันดีที่จะได้ยินว่าไม่ใช่ฉัน บางทีอาจเป็น Pfas ที่ทำให้เกิดมัน” เขากล่าว
Dr David Megson นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมนิติเวชและผู้เชี่ยวชาญด้าน Pfas จาก Manchester Metropolitan University ซึ่งได้ทำการวิเคราะห์ผลเลือดเพื่อเปรียบเทียบกับระดับ Pfas ในประชากรของสหรัฐอเมริกา กล่าวว่าเขา “ตกใจอย่างมาก” เมื่อเห็นข้อมูลของ Bentham เขาบอกว่าระดับเหล่านั้น “สูงเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับประชากรพื้นหลังทั่วไปของ [สหรัฐอเมริกา]”
“ถ้ามันเป็นเรื่องปกติ เราควรจะมีคนครึ่งหนึ่งสูงกว่า [และ] คนครึ่งหนึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ย [แต่] คนเกือบทุกคนที่เราทดสอบสูงกว่าค่าเฉลี่ย และสองในสามของพวกเขาอยู่ใน 5% แรก หนึ่งในสามของพวกเขา สูงกว่าสิ่งที่เราคาดหวังว่าจะเห็นในประชากรพื้นหลัง ดังนั้นมันจึงน่าตกใจและน่าทึ่งมาก”
Dr Shubhi Sharma จากองค์กรการกุศลด้านสิ่งแวดล้อม Chem Trust กล่าวว่า: “ระดับ Pfas ในเลือดของผู้คนใน Bentham นั้นน่าตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าสารเคมีเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ต่อสุขภาพที่หลากหลาย รวมถึงโรคมะเร็งบางชนิด”
ผู้แทนของ Angus Fire กล่าวว่า “ไม่มีวิธีที่ยอมรับได้ในการตีความการตรวจเลือดสำหรับ Pfas ในระดับสากล และมีความเห็นพ้องกันอย่างจำกัดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัส Pfas ระดับเลือด และผลกระทบต่อสุขภาพ”
พวกเขาบอกว่า “เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลที่จะจัดประเภท [ข้อมูล] เลือดว่าเป็น ‘สูงผิดปกติ’ ในบริบทของสหราชอาณาจักร” พวกเขาเสริมว่ากลุ่มการตรวจเลือดใน Bentham “มีขนาดเล็กอย่างยิ่ง” และกล่าวว่า: “แม้ว่าเราจะเข้าใจว่าผลการค้นพบเหล่านี้อาจทำให้เกิดความกังวล แต่การมีระดับ Pfas สูงในเลือดไม่ใช่ตัวบ่งชี้สุขภาพ หรือวิธีการดูดซึม Pfas”
Dr Tony Fletcher นักระบาดวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้าน Pfas ชั้นนำระดับโลกจาก London School of Hygiene and Tropical Medicine กล่าวว่า ข้อเท็จจริงที่ว่ามีผู้จำนวนหนึ่งใน Bentham “มีระดับสูงกว่า 20 ng/ml อย่างมาก” ที่ไม่ได้ทำงานในโรงงานบ่งชี้ว่า “พวกเขากำลังได้รับสารเคมีเหล่านี้ในชุมชน”
รายงานภายในของ Environment Agency ที่จัดทำขึ้นในปี 2024 ชี้ให้เห็นว่าการปล่อยสู่บรรยากาศจากโรงงานอาจเป็นเส้นทางที่น่าจะเป็นไปได้สำหรับการสัมผัสนี้
รายงานระบุว่า “การกระจายตัวทางอากาศ” จากการทดสอบโฟมที่โรงงานอาจนำไปสู่การสัมผัส Pfas สำหรับคนทำงานในไซต์และการสัมผัสกับผู้อยู่อาศัยผ่าน “การบริโภคผลผลิตแปลงผักและผลผลิตที่ปลูกในสวนส่วนตัว” รายงานเสริมว่าความน่าจะเป็นของสิ่งนี้เกิดขึ้นถือว่า “เป็นไปได้”
Fletcher กล่าวว่าสิ่งนี้อาจเป็นไปได้เนื่องจากในระหว่างการทดสอบโฟมดับเพลิง Pfas สารเคมีเหล่านี้อาจ “ขึ้นไปในอากาศ” ซึ่งอาจ “ตกลงมาหรือตกลงในระยะไกลจากโรงงาน จากนั้นจึงซึมลงสู่พื้นดิน และคุณอาจได้รับสารเคมีผ่านน้ำหรืออาหารที่ปลูกในดิน”
Lindsay Young ซึ่งมีระดับ Pfas 30ng/ml กล่าวว่า การทดสอบไฟบนไซต์ของ Angus Fire เกิดขึ้นบ่อยครั้ง “เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น จากนั้นคุณก็รู้ว่าควันกำลังมาในห้านาทีหรือสิบนาที และคุณต้องเข้าไปข้างใน มันเป็นกลุ่มควันสีดำขนาดใหญ่ คุณไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ไม่มีใครบอกคุณว่ามีอะไรอยู่ข้างใน” เธอ กล่าว
ผู้แทนของ Angus Fire กล่าวว่า ความเสี่ยงในรายงานของ Environment Agency “ถูกประเมินเกินจริง” และกล่าวว่าในฐานะผู้ผลิตโฟมดับเพลิง พวกเขา “ดำเนินการทดสอบไฟตามปกติอย่างมีความรับผิดชอบเพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์ของเรามีประสิทธิภาพ” บริษัทกล่าวว่าได้หยุดทดสอบโฟม Pfas ใน Bentham ในปี 2022 และว่าการดำเนินงานก่อนหน้านี้ที่ Angus Fire ไม่ใช่แหล่งเดียวของ Pfas ในสิ่งแวดล้อมในพื้นที่ Bentham
Environment Agency กล่าวว่า การทดสอบไฟไม่ได้ถูกควบคุมเป็นส่วนหนึ่งของใบอนุญาตของไซต์ และการควบคุมการทดสอบไฟนั้นจะเป็นความรับผิดชอบของสภาท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม สภา North Yorkshire กล่าวว่าเนื่องจากความเชื่อมโยงของบริษัทกับไฟดับเพลิง การทดสอบไฟจึงได้รับการยกเว้นจาก Clean Air Act 1993 ซึ่งมิฉะนั้นจะห้ามการปล่อยควันสีดำจากสถานที่ประกอบการค้าหรือธุรกิจ
Fletcher เป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการวิทยาศาสตร์ที่ให้คำปรึกษาแก่รัฐบาล Jersey หลังจากที่แหล่งน้ำดื่มส่วนตัวใน Jersey ถูกปนเปื้อนด้วยการใช้โฟมดับเพลิงที่มีส่วนผสมของ Pfas ที่สนามบิน
คณะกรรมการได้ให้คำแนะนำแก่รัฐบาล Jersey ว่าสำหรับสตรีวัยเจริญพันธุ์ที่มีระดับ Pfas มากกว่า 10 ng/ml หรือผู้ที่มีระดับมากกว่า 20 ng/ml และมีสิทธิ์ได้รับการรักษาด้วยยา ลดระดับคอเลสเตอรอล แพทย์ควรพิจารณาสั่งจ่าย colesevelam ซึ่งเป็นยาลดระดับคอเลสเตอรอลที่พบว่าลดระดับ Pfas ในเบื้องต้น โดยให้พิจารณาการให้เลือดเป็นทางเลือกเสริม
Fletcher กล่าวว่าผู้คนใน Bentham ที่มีระดับ Pfas สูงในเลือดและต้องการลดระดับเหล่านั้นสามารถหารือเกี่ยวกับตัวเลือกเหล่านี้กับแพทย์ได้
ผู้แทนของ Angus Fire กล่าวว่า: “เราตระหนักถึงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นจากการดำเนินงานในอดีตที่โรงงานของเรา และเสียใจกับความไม่สะดวกและความกังวลที่เกิดขึ้นใน Bentham”
“Angus Fire ได้ทำงานอย่างขยันขันแข็งมาหลายปีร่วมกับที่ปรึกษาด้านสิ่งแวดล้อมอิสระและชั้นนำของอุตสาหกรรม และ Environment Agency เพื่อกำหนดขอบเขตของการปนเปื้อนสารเคมี Pfas […] Angus Fire ได้ปฏิบัติตามแนวทางที่กำหนดโดยหน่วยงานกำกับดูแลและด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักรเสมอ ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสารเคมีเหล่านี้พัฒนาไปในอัตราเดียวกันกับหน่วยงานกำกับดูแล”

ในเลือดของเรา: ข่าวฉาวสารเคมีถาวรจะออกอากาศทาง ITV1 และ ITVX ในเวลา 22.15 น. ในวันอาทิตย์ที่ 22 มีนาคม