คดีอนุญาโตตุลาการการทำงานทางไกลในบริเตนใหญ่ลดลงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โควิด

จำนวนคนงานในบริเตนใหญ่ที่ฟ้องนายจ้างต่อศาลแรงงานเกี่ยวกับการทำงานทางไกลลดลงในปีที่แล้วเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โควิดระบาด โดยตลาดแรงงานที่ตึงตัวทำให้บางคนลังเลที่จะออกจากตำแหน่ง แม้จะมีคำสั่งให้กลับเข้าสำนักงานก็ตาม

มีการตัดสินคดีอนุญาโตตุลาการแรงงาน 54 คดีในอังกฤษ สกอตแลนด์ และเวลส์ในปี 2025 ที่อ้างถึงการทำงานทางไกล ตามการวิเคราะห์บันทึกโดยที่ปรึกษาด้านทรัพยากรบุคคล Hamilton Nash: ลดลง 13% เมื่อเทียบกับปี 2024

นี่เป็นครั้งแรกที่ยอดรวมลดลงในรอบหกปี สิ้นสุดช่วงเวลาที่จำนวนข้อร้องเรียนที่ถึงการพิจารณาคดีเพิ่มขึ้นสิบเท่าจากระดับก่อนเกิดโรคระบาดในปี 2019

มีเพียงหกคดีที่เกี่ยวข้องกับการทำงานทางไกลเท่านั้นที่ถึงศาลในปีนั้น แต่จำนวนคดีพุ่งสูงสุดถึง 62 คดีในปี 2024

การเปลี่ยนแปลงโลกของการทำงานที่เกิดจากโควิดได้เปลี่ยนแปลงงานในสำนักงานจำนวนมากไปตลอดกาล จากข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ มากกว่าหนึ่งในสี่ (28%) ของผู้ใหญ่ที่ทำงานในบริเตนใหญ่ขณะนี้ทำงานแบบผสมผสาน โดยแบ่งเวลาไปมาระหว่างสำนักงานและสถานที่อื่น เช่น ที่บ้าน

อย่างไรก็ตาม นายจ้างหลายรายได้พยายามควบคุมการทำงานจากที่บ้านในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งในบางกรณีนำไปสู่การต่อต้านอย่างมากในหมู่พนักงาน นายจ้างรายใหญ่ในภาคการเงิน รวมถึงธนาคารเพื่อการลงทุน Goldman Sachs และ JPMorgan Chase ได้เป็นผู้นำในการนำพนักงานกลับเข้าสำนักงาน โดยบางแห่งกำหนดให้เข้าทำงานห้าวันต่อสัปดาห์

ทนายความและที่ปรึกษาด้านแรงงานชี้ว่า การลดลงอย่างไม่คาดคิดของคดีอนุญาโตตุลาการการทำงานทางไกลในปีที่แล้วอาจเกิดจากปัจจัยหลายประการ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งพุ่งสูงขึ้นเกือบสูงสุดในรอบห้าปีที่ 5.2% ในไตรมาสสุดท้ายของปี 2025 และตำแหน่งงานว่างที่ลดลง บ่งชี้ว่าอำนาจกำลังกลับไปอยู่ฝ่ายนายจ้าง

สิ่งนี้อาจกระตุ้นให้คนงานบางส่วนตั้งใจทำงานต่อไป แทนที่จะเสี่ยงกับการต่อสู้เพื่อสิทธิในการทำงานทางไกล ในขณะที่คนอื่นๆ อาจเปลี่ยนงานแล้วหากไม่เห็นด้วยกับคำสั่งให้กลับเข้าสำนักงานของนายจ้าง

มี "ช่วงเวลาแห่งความปั่นป่วน" หลังจากข้อจำกัดของโรคระบาดคลี่คลายลง จิม มัวร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์กับพนักงานที่ Hamilton Nash กล่าว "ผู้มีความสามารถระดับสูงได้แสดงออกด้วยการเดินจากไปมาระยะหนึ่งแล้ว แต่สิ่งนั้นได้เปลี่ยนแปลงไปแล้วเนื่องจากปัญหาที่กว้างขึ้นในตลาดแรงงาน และผู้คนกำลังพูดว่า: 'ฉันจะอยู่ที่เดิมและตั้งใจทำงานต่อไป'"

การนำสิทธิในการขอทำงานแบบยืดหยุ่นตั้งแต่วันแรกของการทำงานใหม่ ซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนเมษายน 2024 เป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติการปฏิรูปการจ้างงานที่แก้ไขเพิ่มเติม อาจส่งผลให้มีพนักงานจำนวนมากขึ้นพยายามแก้ไขข้อพิพาทภายในองค์กรของตน แทนที่จะผ่านศาลอนุญาโตตุลาการ

จำนวนข้อพิพาทด้านการจ้างงานที่ถึงศาลอนุญาโตตุลาการนั้น "เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง" ตามคำกล่าวของมัวร์: "มีความขัดแย้งมากมายภายในธุรกิจที่ไม่มีใครเคยได้ยินจากภายนอก เพราะมันไม่เคยถึงศาลอนุญาโตตุลาการ"

ทนายความกล่าวว่า เจ้านายบางคนก็มีความกล้ามากขึ้นเช่นกัน หลังจากที่ศาลแรงงานในปี 2024 ปฏิเสธคดีของผู้จัดการระดับสูงที่ฟ้องหน่วยงานกำกับดูแลด้านการเงิน (Financial Conduct Authority) เพราะเธอต้องการทำงานที่บ้านเต็มเวลา

ผลของคดีที่ฟ้องหน่วยงานกำกับดูแลในเมืองอาจ "ให้กำลังใจแก่นายจ้าง" Padma Tadi-Booth หุ้นส่วนในทีมกฎหมายแรงงานของสำนักงานกฎหมาย Hill Dickinson กล่าว "พวกเขาอาจรู้สึกมีอำนาจมากขึ้นด้วยคำตัดสินประเภทนี้ในการผลักดันเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการให้คนกลับเข้าสำนักงาน ไม่ว่าจะเพื่อการกำกับดูแลหรือเนื่องจากคุณภาพของงาน"

ด้วยเหตุนี้ บริษัทบางแห่งจึงวางแผนที่จะเพิ่มข้อกำหนดการเข้าสำนักงาน Tadi-Booth กล่าวเสริม ไม่ว่าจะขอให้พนักงานมาทำงานสามวันต่อสัปดาห์แทนสองวัน หรือสำหรับชั่วโมงทำงานบางส่วน

หากพนักงานลังเลที่จะยอมสละการทำงานทางไกลมากขึ้น การเพิ่มขึ้นของคดีอนุญาโตตุลาการอาจยังคงมีอยู่ ผู้ที่ดำเนินการคดี อย่างไรก็ตาม อาจต้องรอเป็นเวลานานกว่าคดีจะได้รับการพิจารณา คดีอนุญาโตตุลาการแรงงานที่ค้างอยู่เกิน 500,000 คดีเมื่อปีที่แล้ว และคนงานที่ยื่นคำร้องไปแล้วอาจต้องรอสามปีก่อนที่จะได้รับการพิจารณา