การทวงคืนอำนาจ หรือ การล้อเล่น? กลุ่มนักเคลื่อนไหว ‘ปลดปล่อย’ อาหารจากร้านค้าใหญ่

อีฟ มิดเดิลตัน กำลังนั่งอยู่บนผ้าปูปิกนิกในสวนสาธารณะ แบ่งปันบิสกิตวีแกนกับเพื่อนนักเคลื่อนไหวอีกหกคน เมื่อเธอเห็นกลุ่มตำรวจกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา เจ้าหน้าที่ประมาณ 30 นาย เธอกล่าวว่า ล้อมรอบคนหนุ่มสาวเจ็ดคน และเจ้าหน้าที่คนหนึ่งบอกพวกเขาว่า “อย่าวิ่ง ไม่งั้นจะถูกใส่กุญแจมือ”

เจ้าหน้าที่อีกคนมุ่งเน้นไปที่การรวบรวมหลักฐาน “โอรีโอพวกนี้ของใคร?” พวกเขาถาม พร้อมยึดบิสกิต

“มันดูไร้สาระมาก แต่มันก็ยังน่ากลัวเมื่อคุณเห็นเจ้าหน้าที่จำนวนมากวิ่งเข้ามาหาคุณ มันค่อนข้างน่ากลัว” บริดี้ เลกแกตต์ นักศึกษา ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดคนกล่าว

นักเคลื่อนไหวทั้งเจ็ดคนได้รวมตัวกันเพื่อ “กิจกรรมฝึกอบรมอหิงสา” – พบปะกันในสวนสาธารณะเพื่อเพลิดเพลินกับสภาพอากาศที่สดใส

เลกแกตต์ วัย 22 ปี และมิดเดิลตัน วัย 25 ปี เป็นหนึ่งใน 13 คนที่ถูกจับกุมเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วในเมืองซัลฟอร์ดและลอนดอน ในฐานะส่วนหนึ่งของการปราบปรามของตำรวจทั่วประเทศต่อกลุ่มต่อต้านพลเมืองใหม่ที่ชื่อว่า Take Back Power

มีการจับกุมเพิ่มอีก 15 รายในเดือนมีนาคม เมื่อตำรวจบุกเข้าตรวจค้นกิจกรรม “ฝึกอบรมอหิงสา” ครั้งนี้ที่ Quaker House ในเวสต์มินสเตอร์ ซึ่งเป็นอาคารที่ได้รับการขึ้นทะเบียน Grade II

ตำรวจกล่าวว่า พวกเขาทั้งหมดถูกควบคุมตัวในข้อหาร่วมกันลักทรัพย์ โดยเชื่อมโยงกับแคมเปญ “การลักทรัพย์ครั้งใหญ่” ของ Take Back Power ในซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วสหราชอาณาจักร เพื่อประท้วงความไม่เท่าเทียมกัน

บน TikTok วิดีโอของกลุ่มแสดงให้เห็นนักเคลื่อนไหวทุกวัย “ปลดปล่อย” ข้าวสาร พาสต้า ถั่ว ผ้าอ้อม ซุปก้อน และผลไม้กระป๋องจากซูเปอร์มาร์เก็ตในคอร์นวอลล์ ลอนดอน และแมนเชสเตอร์

พวกเขารวบรวมสินค้าใส่กล่องกระดาษแข็งที่มีข้อความว่า: “สิ่งเหล่านี้กำลังจะไปถึงผู้ที่ต้องการ” จากนั้นสิ่งของจะถูกแจกจ่ายที่ธนาคารอาหารในท้องถิ่น – หากพวกเขาผ่านการรักษาความปลอดภัยไปได้

แม้แต่ตามมาตรฐานการลักทรัพย์ในปัจจุบัน เมื่อการโจรกรรมในซูเปอร์มาร์เก็ตแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ การปล้นครั้งใหญ่ก็ค่อนข้างอุกอาจ

สเตฟ พาร์กเกอร์ รองผู้บัญชาการตำรวจแห่ง Greater Manchester กล่าวว่า กองกำลังจะดำเนินการ “อย่างแข็งขันเพื่อขัดขวางอาชญากรรมที่เป็นระบบประเภทนี้ และจะไม่ยอมทน”

มิดเดิลตันและเพื่อนร่วมงานอีกหกคนถูกควบคุมตัวเป็นเวลา 24 ชั่วโมงก่อนที่จะได้รับการปล่อยตัวในวันจันทร์ สำหรับมิดเดิลตัน เช่นเดียวกับนักเคลื่อนไหวหลายคน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเผชิญหน้ากับกฎหมาย

หลายคนที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มนี้เป็นนักเคลื่อนไหวที่มีประสบการณ์ – แม้จะอยู่ในช่วงอายุ 20 ต้นๆ – เคยเข้าร่วมการดำเนินการกับ Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising และกลุ่มอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งมิดเดิลตันและเลกแกตต์ไม่ต้องการบอกว่าพวกเขาถูกจับกุมกี่ครั้ง เนื่องจากพวกเขากลัวว่าจะถูกผู้ปกครองตำหนิ

Take Back Power ประกาศตัวในเดือนธันวาคม เมื่อนักเคลื่อนไหวโยนคัสตาร์ดและแอปเปิ้ลครัมเบิลใส่ตู้จัดแสดงมงกุฎเพชรที่หอคอยลอนดอน

มีผู้ถูกตั้งข้อหาทำลายทรัพย์สินจากพฤติกรรมดังกล่าว 8 คน โดย 4 คนมีกำหนดขึ้นศาลแขวงเวสต์มินสเตอร์ในวันจันทร์ กลุ่มกล่าวว่ามีผู้ถูกจับกุมทั้งหมด 50 คนตั้งแต่เดือนธันวาคม โดยส่วนใหญ่ถูกควบคุมตัวขณะเข้าร่วมกิจกรรม “ฝึกอบรมอหิงสา”

บนเว็บไซต์ของพวกเขา นักเคลื่อนไหวได้รับเชิญให้เข้าร่วมการดำเนินการที่กำลังจะมาถึงในลอนดอน “โดยมุ่งเป้าไปที่วิถีชีวิตหรูหราของคนรวย” โดย “ยึดครองสถานที่ที่พวกเขาเล่นและช้อปปิ้ง”

โฆษกของ Take Back Power ซึ่งให้ชื่อเพียงว่า เจมส์ เนื่องจากความเสี่ยงที่จะถูกจับกุม กล่าวว่ากลุ่มวางแผนที่จะสร้างความตื่นเต้นอีกครั้งในปีนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อดึงความสนใจไปที่ความไม่เท่าเทียมกันที่เพิ่มขึ้นของอังกฤษ

เจมส์กล่าวว่าองค์กรซึ่งต้องการให้มีการเก็บภาษีคนรวยในอัตราที่สูงขึ้นและมีการจัดตั้งสมัชชาพลเมืองที่มีผลผูกพันตามกฎหมายนั้น “ไม่มีผู้นำ” ตามที่ระบุไว้ มีการระดมทุนได้มากกว่า 65,000 ปอนด์ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา ตามหน้าการระดมทุน

อีกคนหนึ่งที่ถูกจับกุมเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งให้ชื่อเพียงว่า มาร์ค กล่าวว่า การลักทรัพย์ครั้งใหญ่จะ “ไม่มีผลกระทบที่แท้จริง” ต่อซูเปอร์มาร์เก็ตที่ทำกำไรได้หลายพันล้านปอนด์

“ซูเปอร์มาร์เก็ตกำลังหากำไรจากความทุกข์ยากของผู้อื่น และเราทนไม่ได้” มิดเดิลตันกล่าว พร้อมชี้ให้เห็นว่า เคน เมอร์ฟี ซีอีโอของเทสโก้ ได้รับค่าตอบแทน 9.2 ล้านปอนด์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งประมาณ 400 เท่าของพนักงานทั่วไปของร้าน

แล้วผลกระทบต่อพนักงานค่าแรงต่ำล่ะ? พวกเขาจะไม่เสี่ยงตกงานหากการลักทรัพย์ครั้งใหญ่ส่งผลกระทบต่อกำไรของบริษัทหรือไม่?

“ไม่ควรเป็นพนักงานที่ถูกตัดออก” มาร์ค วัย 44 ปี ซึ่งทำงานด้านการศึกษา กล่าว “สิ่งที่ควรถูกตัดออกคือผลกำไรและเงินเดือนที่น่ารังเกียจของซีอีโอ”

ปิกนิกวีแกนที่ถูกตำรวจบุกเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วอยู่ที่สวนสาธารณะ Peel Park ในซัลฟอร์ด – ตั้งชื่อตามเซอร์ โรเบิร์ต พีล ผู้ก่อตั้งหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายสมัยใหม่ ซึ่งปรัชญา “การบังคับใช้กฎหมายโดยความยินยอม” เป็นหลักการชี้นำของกองกำลังในปัจจุบัน โดยตระหนักว่าผู้ที่อยู่ในเครื่องแบบปฏิบัติการบนพื้นฐานของความไว้วางใจของสาธารณะ แทนที่จะเป็นความกลัวหรือการบังคับ

อย่างไรก็ตาม การจับกุมนักเคลื่อนไหวในกิจกรรมฝึกอบรม – แทนที่จะเป็นการกระทำที่เฉพาะเจาะจง – ดูเหมือนจะขัดแย้งกับหลักการนั้น มิดเดิลตันกล่าว

คณะกรรมการร่วมด้านสิทธิมนุษยชนของรัฐสภาได้ประณามการเปลี่ยนแปลงกฎหมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งระบุว่า (pdf) มี “ผลกระทบที่น่ากลัว” ต่อสิทธิในการประท้วงในอังกฤษและเวลส์

มิดเดิลตันกล่าวว่า การจับกุมในข้อหาร่วมกันเป็นส่วนหนึ่งของ “การปราบปราม” การต่อต้านพลเมืองในสหราชอาณาจักรที่กว้างขวางขึ้น

“กลุ่มอื่น ๆ สามารถเข้าร่วมการฝึกอบรมได้โดยไม่ต้องถูกจับกุมทุกคน” เธอกล่าว “สำหรับการทำน้อยกว่านั้น ความเสี่ยงที่จะติดคุกนั้นสูงกว่ามาก”

เจมส์ โฆษกของ Take Back Power กล่าวว่า กลุ่มวางแผนที่จะสร้างการดำเนินการของตนให้แข็งแกร่งขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อผลักดันความไม่เท่าเทียมกันให้อยู่ในอันดับต้นๆ ของวาระการประชุมก่อนการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป ซึ่งจะต้องจัดขึ้นภายในเดือนสิงหาคม 2029

มิดเดิลตันเชื่อว่าการปราบปรามของตำรวจเป็นสัญญาณว่าทางการกำลังหวาดกลัว

“พวกเขาเห็นว่า Take Back Power พูดถึงคนจำนวนมากในประเทศนี้ [ที่] เบื่อหน่ายกับความไม่เท่าเทียมกัน พวกเขากลัวว่ามันจะกลายเป็นอะไร”