ผู้สร้าง Fortnite เลิกจ้างพนักงานกว่า 1,000 คน – แม้มีรายได้หลายพันล้านดอลลาร์

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมกำลังประสบกับความรู้สึกคุ้นเคยที่น่าสิ้นหวังอย่างไม่สิ้นสุด ทุกเดือน ผู้จัดพิมพ์รายอื่นจะโพสต์แถลงการณ์ที่คุ้นเคยเกี่ยวกับการสูญเสียงานในสตูดิโอพัฒนาของตน จะมีการแสดงความเสียใจอย่างว่างเปล่าและคำพูดที่ยกย่องทักษะและการมีส่วนร่วมของผู้ที่กำลังจะตกงาน ทั้งหมดนี้ถูกกรองผ่านชั้นของภาษาที่คลุมเครือขององค์กรที่มุ่งหมายเพื่อปกปิดต้นทุนของมนุษย์จากการลดขนาด
เมื่อวันอังคาร เป็นตาของ Epic Games ผู้สร้าง Fortnite ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก ในบันทึกที่โพสต์ทางออนไลน์ CEO Tim Sweeney ประกาศว่าจะมีการสูญเสียงานมากกว่า 1,000 ตำแหน่ง ซึ่งตามมาด้วยการปลดพนักงาน 830 คนในเดือนกันยายน 2023
แถลงการณ์ของ Sweeney เป็นบทเรียนชั้นยอดในวาทศิลป์แห่งความเสียใจขององค์กร “ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในการมีส่วนร่วมของ Fortnite ที่เริ่มในปี 2025 หมายความว่าเรากำลังใช้จ่ายมากกว่าที่เราทำอยู่มาก และเราต้องทำการลดค่าใช้จ่ายครั้งใหญ่เพื่อให้บริษัทมีเงินทุนเพียงพอ การเลิกจ้างครั้งนี้ ร่วมกับการประหยัดค่าใช้จ่ายที่ระบุไว้กว่า 500 ล้านดอลลาร์ในการทำสัญญา การตลาด และการปิดตำแหน่งงานที่เปิดอยู่บางส่วน จะทำให้เราอยู่ในสถานะที่มั่นคงยิ่งขึ้น” เขากล่าวโทษ “ความท้าทายทั่วทั้งอุตสาหกรรม”: การเติบโตที่ช้าลง การใช้จ่ายที่อ่อนแอลง เศรษฐศาสตร์ต้นทุนที่ยากขึ้น
Fortnite ทำรายได้ประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์ต่อปี เป็นเกม PC ที่มีผู้เล่นมากเป็นอันดับสี่ของโลก Epic Games คาดการณ์ว่ามีรายได้ 6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2025 แต่ถึงกระนั้นก็ยังใช้จ่ายมากกว่าที่ทำได้ ในระหว่างบันทึกของเขา Sweeney ได้กล่าวเป็นนัยถึงข้อเท็จจริงที่ว่าหนึ่งในค่าใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทคือการดำเนินการทางกฎหมายที่มีค่าใช้จ่ายสูงต่อ Google และ Apple นักพัฒนาเหล่านั้นไม่สามารถทำอะไรได้มากเกี่ยวกับเรื่องนั้น
นักวิเคราะห์จะคัดกรองตัวเลขเหล่านี้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ ชี้ให้เห็นถึงสภาวะตลาดที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลง คาดการณ์ถึงความทุกข์ยากที่มากขึ้น ทุกคนดูเหมือนจะรู้ว่าทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น แต่ไม่รู้วิธีหยุดมัน เกมมีราคาแพงขึ้นในการผลิต แต่การเติบโตกำลังชะลอตัว บริษัทรับพนักงานมากเกินไปในช่วง Covid เพราะพวกเขาเห็นยอดขายที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลและคิดว่าไม่มีใครจะออกไปข้างนอกอีกแล้ว มีการแข่งขันมากขึ้นจากโซเชียลมีเดียและการสตรีม ความสนใจ กลายเป็นสินค้าที่มีจำกัด
แต่สิ่งที่ฉันอดคิดไม่ได้คือ: มีผู้จัดพิมพ์ที่ใช้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ในเกมผู้เล่นหลายคน "บริการสด" ใหม่ จากนั้นจึงปิดเกมเหล่านั้นเมื่อเกมไม่กลายเป็น Minecraft, Roblox, Call of Duty หรือ Fortnite ในทันที Xdefiant อยู่ได้ไม่กี่เดือน Highguard อยู่ได้หนึ่งเดือน Concord อยู่ได้สองสัปดาห์ ผู้บริหารไม่ต้องสงสัยเลยว่ามองว่าเป็นกลยุทธ์ที่มีความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง แต่ถ้าชนชั้นผู้บริหารทั้งหมดของอุตสาหกรรมเกมเชื่อว่าเกมบริการสดคืออนาคต มันหมายความว่าอย่างไรเมื่อหนึ่งในแบรนด์ที่ใหญ่ที่สุดในประเภทนี้ไม่สามารถจ่ายบิลได้?
ฉันเขียนเกี่ยวกับเกมมา 30 ปีแล้ว และมันทำให้ฉันประหลาดใจเสมอว่าคนผิดกำลังบริหารอุตสาหกรรมนี้ แต่ตอนนี้เดิมพันสูงขึ้นมากในแต่ละการเดิมพันที่หยาบและระยะสั้น เป็นที่รู้จักกันดีว่าในปี 1983 อุตสาหกรรมเกมของสหรัฐฯ เกือบจะทำลายตัวเองเมื่อผู้ผลิตและบริษัทซอฟต์แวร์จำนวนมากเกินไปได้ท่วมตลาดด้วยคอนโซลและเกมที่เป็นเพียงสำเนาที่อ่อนแอกว่าของสิ่งที่ Atari กำลังทำ ตั้งแต่นั้นมา ฉันได้เห็นแนวโน้มเพิ่มขึ้นและลดลง – เกมแข่งรถและเกมต่อสู้สไตล์อาร์เคด เกมกีตาร์ เกมของเล่นเพื่อชีวิต เกมจำลองสัตว์เลี้ยง เกมจำลองชีวิต เกมลอบเร้น เกมออนไลน์แบบผู้เล่นจำนวนมาก เกมอันธพาล เกมผจญภัยโลกเปิด… ชื่อที่ประสบความสำเร็จหนึ่งหรือสองชื่อ จากนั้นก็มีจำนวนมาก จากนั้นผู้ชมก็ย้ายออกไปและงานก็ระเหยไป ฉันเห็นผู้บริหารย้ายจากความล้มเหลวหนึ่งไปสู่อีกความล้มเหลวหนึ่ง – เกือบจะเสมอไปในระดับที่สูงขึ้น ฉันเห็นพวกเขาในงานอุตสาหกรรม ใบหน้าเดียวกัน ชุดลำลองธุรกิจแบบเดียวกันที่ตะโกนว่า “ลึกๆ แล้ว ฉันเป็นเกมเมอร์เหมือนคุณ” แต่คุณไม่ใช่ ใช่ไหม?
ตามที่นักวิเคราะห์หลายคน เกมบริการสดส่วนใหญ่ได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว แต่ผู้จัดพิมพ์รายใหญ่ยังคงเพิ่มการลงทุน เหมือนกับอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกมากมายในยุคทุนนิยมปลาย มันเป็นธุรกิจที่หมกมุ่นกับการเติบโต การเติบโตในทุกต้นทุน บริษัทต่างๆ พึ่งพาทุกสิ่งใน "การเดิมพันที่ปลอดภัย" เพียงไม่กี่รายการ ตอนนี้การเดิมพันในเกมสดเหล่านั้นดูไม่ปลอดภัยเท่าที่เคยเป็นมา และเมื่อผู้เล่นย้ายออกไปในที่สุด ผู้พัฒนาที่ถูกทิ้งก็จะย้ายออกไปพร้อมกับพวกเขา
“สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือความชัดเจน” Sweeney เขียนในส่วนปิดท้ายที่มองโลกในแง่ดีและมองไปข้างหน้าตามปกติของประกาศเลิกจ้างใดๆ (คุณต้องทำให้ผู้ถือหุ้นมีความสุข) “สร้างประสบการณ์ Fortnite ที่ยอดเยี่ยมด้วยเนื้อหาตามฤดูกาล รูปแบบการเล่น เนื้อเรื่อง และกิจกรรมสดใหม่… และเราจะเริ่มต้นยุคต่อไปของ Epic ด้วยแผนการเปิดตัวครั้งใหญ่ในช่วงปลายปี”
ฉันเคยไปสตูดิโอเกมหลายร้อยแห่งตลอดอาชีพการงานของฉัน คนเหล่านี้เป็นคนที่มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ มักจะทำงานหนักเป็นเวลานาน – พวกเขากลายเป็นเหมือนครอบครัวซึ่งกันและกัน ทุกทีมมีวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ในบรรดาผู้ที่ถูก Epic Games เลิกจ้างในสัปดาห์นี้ จะมีผู้คนหลายร้อยคนที่ฝันมาตลอดชีวิตถึงงานนี้ – พวกเขาอาจเสียสละส่วนตัว ย้ายออกจากคนที่รัก ก่อหนี้จำนวนมาก แผนของพวกเขาจะเป็นอย่างไรในช่วงปลายปี? และกลุ่มผู้สร้างเกมที่มีความสามารถและมุ่งมั่นกลุ่มใดที่จะเข้าร่วมกับพวกเขาต่อไป?