การต่อสู้ที่ดุเดือดในตลาด ยาลดน้ำหนัก สหรัฐอเมริกา

การต่อสู้ที่ดุเดือดในตลาด ยาลดน้ำหนัก สหรัฐอเมริกา
เมื่อ Ruth Gonzalez ตัดสินใจเริ่มใช้ยา Zepbound สำหรับลดน้ำหนักเมื่อปีที่แล้ว เธอต้องหาวิธีที่จะจ่ายค่ายาประมาณ 350 ดอลลาร์ (260 ปอนด์) ต่อเดือน
Gonzalez เปลี่ยนแผนโทรศัพท์มือถือของเธอ ยกเลิกการสมัครบริการสตรีมมิ่งเกือบทั้งหมด จำกัดการใช้จ่ายค่าของชำ และเลิกซื้อกาแฟสตาร์บัคส์
หญิงวัย 56 ปี ซึ่งประกอบอาชีพอิสระและจ่ายค่ายาเองเนื่องจากประกันสุขภาพของเธอไม่ครอบคลุมยา ลดน้ำหนัก กล่าวว่าการเสียสละทางการเงินนั้นคุ้มค่า
ความดันโลหิตสูงของเธอ ซึ่งทำให้เธอตกใจจนต้องไปขอใบสั่งยา กลับมาเป็นปกติภายในหกสัปดาห์ เธอยังลดน้ำหนักได้มากกว่า 40 ปอนด์ (18 กก.) ทำให้น้ำหนักของเธอเหลือ 175 ปอนด์ (79 กก.) ซึ่งเธอหวังว่าจะช่วยให้เธอได้รับการวินิจฉัยภาวะหยุดหายใจขณะหลับและโรคไขมันพอกตับในระยะเริ่มต้นได้
บางทีสิ่งที่คาดไม่ถึงกว่านั้นคือ ความตึงเครียดทางการเงินบางส่วนของเธอก็เริ่มคลี่คลายลง
ในเดือนธันวาคม Eli Lilly ผู้ผลิต Zepbound ได้ลดราคายาของตนลง 50-100 ดอลลาร์ (37.50-75 ปอนด์) ทำให้เธอสามารถเริ่มใช้ยาที่แรงขึ้นและมีราคาแพงขึ้นได้ ตอนนี้เธอกำลังพิจารณาทางเลือกใหม่ๆ รวมถึงยาเม็ดลดน้ำหนักที่มีราคาถูกลงซึ่งบริษัทคาดว่าจะเปิดตัวในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
"สำหรับคนที่งบประมาณจำกัด มันช่วยได้มากจริงๆ" เธอกล่าว
การลดราคาที่ช่วย Gonzalez ได้รับความสนใจในสหรัฐอเมริกา ซึ่งยาตามใบสั่งแพทย์มีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อ
สิ่งเหล่านี้สะท้อนถึงการแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างผู้ผลิตยาลดน้ำหนักในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากพวกเขาต้องการใช้ประโยชน์จากโอกาสทางการขายที่อาจเกิดขึ้นในประเทศ ซึ่งอัตราโรคอ้วนในผู้ใหญ่ประมาณ 40%
โดยปกติ การต่อสู้ดังกล่าวจะเกิดขึ้นหลังประตูที่ปิดสนิท เนื่องจากผู้ผลิต บริษัทประกัน นายจ้าง และบริษัทอื่นๆ เจรจาครอบคลุม ส่วนลด และปัจจัยอื่นๆ อย่างดุเดือด ก่อนที่จะเรียกเก็บเงินสุดท้ายจากผู้ป่วย
แต่ในกรณีของยาลดน้ำหนักที่เรียกว่า GLP-1 ผู้ประกันตนทั้งเอกชนและรัฐบาลจำนวนมากได้ลังเลกับค่าใช้จ่ายที่อาจเกิดขึ้นและปฏิเสธที่จะครอบคลุมยาเพื่อรักษาโรคอ้วนเพียงอย่างเดียว
นั่นทำให้ผู้คนหลายล้านคนในสหรัฐอเมริกา เช่น Gonzalez ต้องจ่ายด้วยตนเอง และผลักดันให้บริษัทเภสัชกรรมแสวงหาและแข่งขันเพื่อลูกค้าเหมือนผู้ค้าปลีกทั่วไป
พวกเขาได้เปิดตัวเว็บไซต์ขายตรงถึงผู้บริโภค ทำข้อตกลงการจัดจำหน่ายกับยักษ์ใหญ่ค้าปลีก เช่น Walmart และ Costco และเปิดฉากการต่อสู้ทางกฎหมายกับคู่แข่งที่ใช้ยาผิดวัตถุประสงค์
ที่สำคัญที่สุด บริษัทต่างๆ ได้ลดราคาลงอย่างมาก
ยา Wegovy ในขนาดเริ่มต้นขณะนี้มีจำหน่ายสำหรับผู้ป่วยที่จ่ายเองในราคาเพียง 149 ดอลลาร์ต่อเดือน เทียบกับราคาขายปลีกมากกว่า 1,600 ดอลลาร์ต่อเดือนเมื่อเปิดตัวครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี 2021 ยา Zepbound ของ Lilly เริ่มต้นที่ 299 ดอลลาร์ต่อเดือน ลดลงจากมากกว่า 1,000 ดอลลาร์เมื่อเปิดตัวในปี 2023
แม้ว่าราคาจะยังคงสูงกว่าในหลายส่วนของโลก แต่คาดว่าจะยังคงลดลงต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อสิทธิบัตรหมดอายุและผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ เข้าสู่ตลาด รวมถึงทางเลือกที่มีราคาถูกกว่า เช่น ยาเม็ด
การลดราคาได้กระตุ้นความสนใจว่ารูปแบบการขายตรงถึงผู้บริโภคอาจช่วยลดต้นทุนยาที่สูงของประเทศได้หรือไม่ เนื่องจากทำให้การกำหนดราคาโปร่งใสมากขึ้นและบีบ "ผู้จัดการผลประโยชน์ด้านเภสัชกรรม" หรือ PBMs ซึ่งเจรจาต่อรองราคายาระหว่างผู้ผลิตและแผนประกันสุขภาพออกไป
"สิ่งที่มันทำคือเน้นย้ำถึงการขาดความโปร่งใสบางส่วน" Alison Sexton Ward นักเศรษฐศาสตร์และนักวิชาการอาวุโสที่ USC กล่าว "ดังนั้น... มันกำลังผลักดันแนวคิดนี้ของการขายตรงถึงผู้บริโภค"
ประธานาธิบดีทรัมป์เป็นหนึ่งในผู้กำหนดนโยบายที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ให้การสนับสนุนแนวคิดนี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ ทำเนียบขาวได้เปิดตัวเว็บไซต์ใหม่ TrumpRx ซึ่งนำลูกค้าไปยังผู้ผลิตยาโดยตรงสำหรับยาบางกลุ่ม
ผู้ผลิตยาซึ่งตำหนิ PBMs มานานว่าทำให้ต้นทุนยาในสหรัฐฯ สูงขึ้น ก็ยินดีเช่นกัน โดยแสดงความสนใจในการสำรวจการขายตรงถึงผู้บริโภคสำหรับยาประเภทอื่นๆ
แต่ยังคงไม่ชัดเจนว่าพลวัตการแข่งขันที่ผลักดันให้ราคา GLP-1 ลดลงนั้นใช้ได้กับยาประเภทอื่นหรือไม่ ซึ่งความต้องการมีจำกัดกว่าและมีบริษัทน้อยรายที่แข่งขันกันในตลาด
ในกรณีของยาลดน้ำหนักโดยเฉพาะ ผู้ผลิตยาได้เผชิญกับการแข่งขันจากอุตสาหกรรมยาที่ใช้ผิดวัตถุประสงค์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเกิดขึ้นอย่างถูกกฎหมายเพื่อตอบสนองต่อการขาดแคลนและยากที่จะกำจัด
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสำหรับคนส่วนใหญ่ การใช้ประกันสุขภาพเพื่อจ่ายค่ายาจะสมเหตุสมผลทางการเงินมากกว่าการซื้อโดยตรง
"หวังว่าสิ่งนี้จะกระตุ้นให้ผู้บริโภคตระหนักถึงปัจจัยที่ทำให้ต้นทุนยาสูงขึ้น" Michael Murphy ศาสตราจารย์ด้านเภสัชกรรมคลินิกที่ Ohio State University กล่าว แต่เขาเสริมว่า "เราจำเป็นต้องเห็นการแก้ปัญหาที่ลึกซึ้งและเป็นพื้นฐานมากขึ้นถูกนำมาใช้เพื่อลดต้นทุนโดยรวมของระบบจริงๆ"
ท้ายที่สุด แม้จะมีการลดราคา ยาลดน้ำหนักก็ยังคงเกินเอื้อมสำหรับหลายๆ คน
Shekinah Samayah-Thomas กล่าวว่าเธอพยายามยืดอายุยา Wegovy ที่เหลืออยู่ตั้งแต่เดือนมกราคม เมื่อโครงการ medicaid ของแคลิฟอร์เนียหยุดให้ความคุ้มครองสำหรับการลดน้ำหนัก
หญิงวัย 62 ปี ซึ่งเข้ารับการผ่าตัดลดความอ้วนในปี 2017 หลังจากมีน้ำหนักเกิน 330 ปอนด์ (150 กก.) กล่าวว่ายาได้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยให้น้ำหนักที่เริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นตั้งแต่การผ่าตัดลดลง
คำขอรับความคุ้มครองของเธอถูกปฏิเสธ แม้จะได้รับการวินิจฉัยภาวะหยุดหายใจขณะหลับ
ตอนนี้ทั้งเธอและสามีตกงาน เธอพูดว่ามันจะยากที่จะจ่ายแม้แต่ 25 ดอลลาร์ต่อเดือนที่เธอเคยจ่าย เมื่อเธอสามารถรวมราคาที่ได้รับ - ต้องขอบคุณประกันจากนายจ้างเก่าของสามี - กับคูปองของผู้ผลิต
"ฉันไม่มีเงิน" เธอกล่าว
ผู้สนับสนุนด้านสุขภาพยังคงมุ่งเน้นไปที่การผลักดันให้บริษัทประกันขยายความคุ้มครอง โดยยืนยันว่าการแข่งขันในตลาดเสรีไม่ใช่หนทางที่ดีที่สุดในการนำยาไปสู่มือของผู้ที่ต้องการ - เพียงแต่ผู้ที่สามารถจ่ายได้
จากมุมมองนั้น การตัดสินใจของรัฐบาลทรัมป์ให้ Medicare เริ่มครอบคลุมยาในรูปแบบทดลองในเดือนกรกฎาคม อาจมีความหมายมากกว่านั้นมาก Tracy Zvenyach รองประธานฝ่ายสนับสนุนและวิจัยที่ Obesity Action Coalition กล่าวเสริมว่าเธอหวังว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อบริษัทประกันเอกชนให้ปฏิบัติตาม
"ตัวเลือกการขายตรงถึงผู้บริโภคในปัจจุบันทำหน้าที่เป็นทางออกระยะสั้น" เธอกล่าว "แต่ฉันไม่ต้องการให้สิ่งเหล่านี้บั่นทอนเป้าหมายโดยรวมของการครอบคลุมการรักษาโรคอ้วนทั่วไปและมาตรฐาน"