มุมมองของ The Guardian เกี่ยวกับสัตวแพทย์: ตลาดที่ไม่มีการกำกับดูแลนี้ไม่มีอะไรน่ารัก | บทบรรณาธิการ

การสิ้นสุดการสอบสวนของหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับเครือสัตวแพทย์จะสร้างความโล่งใจให้กับเจ้าของสัตว์เลี้ยงหลายล้านคน การปรึกษาหารือในปีที่แล้วโดยหน่วยงานการแข่งขันและตลาด (CMA) ได้รับการตอบรับถึง 56,000 รายการ ซึ่งหลายรายการร้องเรียนเกี่ยวกับราคาสูง ตามที่คาดไว้ กฎใหม่จะมุ่งเน้นไปที่การทำให้ตลาดทำงานได้ดีขึ้นสำหรับผู้บริโภค ซึ่ง CMA พบว่าได้จ่ายค่าธรรมเนียมเกินไปประมาณ 1 พันล้านปอนด์ในช่วงห้าปี
นี่เป็นข้อค้นพบที่น่าอื้อฉาว แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่ยืนยันในสัปดาห์นี้จะได้รับการต้อนรับ แต่ก็ล่าช้าเกินไป รัฐมนตรีไม่ได้ให้ความสนใจเพียงพออย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ภาคสัตวแพทย์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วผิดปกติ ในปี 2013 เพียง 10% ของคลินิกสัตวแพทย์เป็นของกลุ่มใหญ่ ส่วนที่เหลือเป็นอิสระ ตอนนี้ 60% เป็นของกลุ่มใหญ่หกกลุ่มโดยทั้งหมดหรือบางส่วน – สามในนั้นเป็นของนักลงทุนเอกชน
ในช่วงเวลาเดียวกัน การเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก คาดว่าจำนวนสุนัขจะอยู่ที่ประมาณ 13 ล้านตัว เพิ่มขึ้นจาก 10 ล้านตัวเมื่อทศวรรษที่แล้ว โดยมีการเพิ่มขึ้นมากที่สุดในช่วงการระบาดใหญ่ มีแมวเลี้ยงประมาณ 11 ล้านตัว (รายงานนี้ไม่ได้กล่าวถึงงานในฟาร์ม สวนสัตว์ หรือสัตว์ป่า)
การตอบสนองต่อการสำรวจของ CMA ชี้ให้เห็นถึงความชอบอย่างมากในหมู่เจ้าของสัตว์เลี้ยงสำหรับสัตวแพทย์อิสระ ในบางกรณี สิ่งนี้อาจเกิดจากความเคยชิน หรือความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ก่อตั้งมายาวนาน แต่การวิจัยเกี่ยวกับราคาสแสดงให้เห็นว่าเจ้าของสัตว์เลี้ยงเหล่านี้ถูกต้อง กลุ่มสัตวแพทย์ขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ (LVGs) คิดค่าบริการสูงกว่า เมื่อพวกเขาซื้อคลินิกขนาดเล็ก ราคาจะสูงขึ้นตามปกติ – ทำให้คำกล่าวอ้างที่กล่าวซ้ำบ่อยๆ เกี่ยวกับการรวมตัวกันที่นำไปสู่การประหยัดประสิทธิภาพเป็นเท็จ CMA ได้ยินรายงานเกี่ยวกับแรงกดดันต่อพนักงานให้ "ขายเพิ่ม" การทดสอบและการรักษา และเห็นเอกสารที่บ่งชี้ว่า LVGs บางรายเชื่อว่าเจ้าของสัตว์เลี้ยง "ไม่ไวต่อการขึ้นราคา"
ตลาดจะพัฒนาแตกต่างออกไปหรือไม่ หากเอกชนไม่เห็นโอกาสในการทำกำไร? เกือบแน่นอน ผู้ที่มีความรับผิดชอบในการกำกับดูแลดูเหมือนจะหลับใหลในหน้าที่ แต่ถึงกระนั้น เจ้าของสัตว์เลี้ยงก็สามารถตั้งตารอคอยจุดสิ้นสุดของระบอบที่ผ่อนปรนเป็นพิเศษซึ่งพวกเขาได้ซื้อบริการดูแลมาได้ ในขณะที่ CMA ชี้ให้เห็น การตัดสินใจเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงที่รักมักจะทำใน "สถานการณ์เร่งด่วนหรือเต็มไปด้วยอารมณ์" แต่จนถึงขณะนี้ สัตวแพทย์ไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องเผยแพร่ราคา แจกแจงใบแจ้งหนี้ หรือทำให้ชัดเจนเมื่อคลินิกเป็นส่วนหนึ่งของเครือ ในอนาคต ค่าธรรมเนียมในการเขียนใบสั่งยาจะถูกจำกัดไว้ที่ 21 ปอนด์ ซึ่งไม่ครอบคลุมต้นทุนยา เป็นที่น่าผิดหวังที่ CMA ไม่ยึดติดกับเพดานที่เสนอไว้ที่ 16 ปอนด์ แต่เพดานที่สูงกว่านั้นดีกว่าไม่มี กระบวนการร้องเรียนจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง
กฎหมายใหม่ก็กำลังจะมาถึงเช่นกัน พระราชบัญญัติศัลยแพทย์สัตวแพทย์ปี 1966 ล้าสมัย ข้อเสนอที่ลอยอยู่ในระหว่างการปรึกษาหารือรวมถึงการจัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลใหม่ ซึ่งจะมีอำนาจเหนือธุรกิจและบุคคล รวมถึงการคุ้มครองชื่อตำแหน่ง "พยาบาลสัตวแพทย์" เพื่อให้เฉพาะผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมและได้รับการขึ้นทะเบียนเท่านั้นที่สามารถใช้ได้
เมื่อมองย้อนกลับไปจากภาคสัตวแพทย์ มีบทเรียนที่กว้างกว่านี้เกี่ยวกับวิธีที่ตลาดแบบเก่า ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยธุรกิจอิสระขนาดเล็ก สามารถถูกกลืนกินโดยสิ่งที่ใหญ่กว่ามาก เป็นส่วนตัวน้อยลง และมุ่งเน้นผลกำไรมากขึ้น ในบรรดาการตรวจสอบที่ CMA กำลังดำเนินการอยู่ มีการตรวจสอบทันตแพทย์เอกชนด้วย มาเลย
-
คุณมีความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นที่หยิบยกขึ้นมาในบทความนี้หรือไม่? หากคุณต้องการส่งข้อเสนอแนะไม่เกิน 300 คำทางอีเมลเพื่อพิจารณาเผยแพร่ในส่วนจดหมายของเรา โปรดคลิกที่นี่