‘น้ำไม่ใช่เพื่อนของเราอีกต่อไป’: การขุดลอกกำลังผลักดันทะเลสาบเลกอสไปสู่การล่มสลายของระบบนิเวศ – ภาพถ่าย

ก่อนรุ่งสาง เมื่อเสียงรถบัส danfo ของลากอสส่งเสียงดังไปทั่วอากาศและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเริ่มทำงาน ทะเลสาบของเมืองก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ไม่ใช่จากการกระโดดของปลาหรือการลื่นไถลของเรือแคนู แต่จากท่อดูดขนาดยาวของเครื่องขุดลอก ซึ่งกำลังดึงเอาพื้นทะเลสาบขึ้นมาและพ่นทรายเปียกที่จะนำไปใช้ในการก่อสร้างอาคารสูง โครงการที่อยู่อาศัย และสะพานลอย
การขุดลอกทรายอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลรัฐลากอสและหน่วยงานทางน้ำ แต่ในเมืองที่มีประชากรกว่า 20 ล้านคน ซึ่งมีความต้องการทรายหยาบไม่เคยสูงเท่านี้มาก่อน การขุดลอกทั้งหมดจึงไม่ได้ดำเนินการตามกฎ
การขุดลอกและทำเหมืองที่ผิดกฎหมายได้กัดเซาะพื้นทะเลไปเกือบ 6 เมตร ระหว่างเกาะ Banana Island ที่ถมทะเลและสะพาน Third Mainland Bridge ที่อยู่ใกล้เคียง ตามการศึกษาจากสถาบันสมุทรศาสตร์และการวิจัยทางทะเลแห่งไนจีเรีย (NIOMR) พื้นที่ดังกล่าวเป็นระยะทางประมาณ 5 กม. ของช่องทางหลักของทะเลสาบเลกอสตอนกลาง ซึ่งเชื่อมต่อเขตเกาะของเมืองกับแผ่นดินใหญ่
“เมื่อคุณขุดลอกทรายในระดับนั้นโดยไม่มีการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างเหมาะสม มันจะทำลายหรือกำจัดสายพันธุ์บางชนิด ซึ่งส่งผลเสียต่อการประมง และท้ายที่สุดก็ส่งผลกระทบต่อทุกคนที่พึ่งพามัน” ดร. Nnimmo Bassey ผู้อำนวยการกลุ่มนักคิดด้านนิเวศวิทยา Health of Mother Earth Foundation (Homef) กล่าว
ผลกระทบของการขุดลอกขยายออกไปไกลเกินกว่าพื้นที่โดยรอบ ทำให้เกิดความเสียหายต่อระบบนิเวศอย่างมาก และส่งผลเสียต่อการประมงในท้องถิ่น สัตว์ทะเล และชุมชนชายฝั่งที่พึ่งพามัน
นี่คือความเป็นจริงสำหรับชุมชนชายฝั่งลากอส เช่น Epe, Oto-Awori, Era Town, Makoko และอื่นๆ อีกมากมาย
Fasasi Adekunle ผลักเรือแคนูของเขาลงสู่น้ำสีดำนอกชายฝั่ง Epe ก่อนรุ่งสาง เป็นเวลากว่า 30 ปีแล้วที่กิจวัตรนี้เป็นชีวิตของเขา: ซ่อมแห อุปกรณ์ ตรวจสอบกระแสน้ำ อ่านลม ตอนนี้ เสียงหึ่งๆ ที่ต่ำและบดขยี้ของเครื่องขุดลอกเป็นตัวกำหนดช่วงเช้าของเขา
“เราเคยทอดแหตอน 19:00 น. และกลับมาก่อนเที่ยงวันของวันถัดไปด้วยปลากะพงพอที่จะมีรายได้อย่างน้อย 30,000 ไนรา (£16)” Adekunle วัย 55 ปีกล่าว “ตอนนี้เราต้องไปไกลกว่าเดิม ใช้จ่ายค่าน้ำมันมากขึ้น และบางครั้งก็กลับมามือเปล่า”
ทะเลสาบซึ่งเคยเป็นเส้นชีวิตที่พึ่งพาได้ ได้กลายเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับชาวประมงและพ่อค้าปลาตามแนวชายฝั่ง “น้ำไม่ใช่เพื่อนของเราอีกต่อไป” Adekunle กล่าว
มีหลายคนที่ Guardian พูดคุยด้วยกล่าวว่าทุกฤดูฝน บ้านของพวกเขาจะอยู่ใกล้กับน้ำมากขึ้น
“ขณะที่ลากอสสูงขึ้น แผ่นดินของเราก็ถูกพัดพาไป” Ogbemi Okuku วัย 20 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ใน Era Town ชุมชนใน Oto-Awori นอกถนน Lagos-Badagry Expressway กล่าว “พวกเขาสร้างโครงการที่อยู่อาศัยด้วยทรายที่ขุดลอกมาจากน้ำของเรา แต่ใครสร้างให้เรา?”
ทั่ว Oto-Awori มีเรื่องราวคล้ายคลึงกัน Ajoke Orebiyi พ่อค้าปลาวัย 42 ปี กำลังเจรจาขอปลากะพงจำนวนเล็กน้อยบนเรือของชาวประมงที่เพิ่งกลับจากทะเล เมื่อสิบปีก่อน เธอเคยต้องการเรือสามลำเพื่อตอบสนองความต้องการ
“เมื่อก่อน ชาวประมงจะกลับมาก่อนเที่ยงพร้อมแหที่เต็ม” เธอกล่าว “ตอนนี้พวกเขาเดินทางไกลกว่ามาก และใช้จ่ายค่าน้ำมันมากขึ้นไปอีก เพียงเพื่อกลับมาแทบไม่ได้อะไรเลย”
รายได้ของเธอ ลดลงเกือบครึ่งในห้าปี สิ่งที่เธอได้รับตอนนี้ต้องครอบคลุมค่าอาหาร ค่าเล่าเรียน และค่าเช่า เมื่อการจับปลาไม่ดี ราคาจะสูงขึ้น และแม้ว่าลูกค้าจะบ่น เธอก็ไม่สามารถควบคุมได้
การลดลงของประชากรปลาเป็นข้อร้องเรียนทั่วไปในพื้นที่ชายฝั่ง และมักเชื่อมโยงกับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุณหภูมิน้ำ ปริมาณน้ำฝน และการกระจายตัวของปลา แต่ชาวประมงและพ่อค้าปลาก็กล่าวว่าพื้นทะเลสาบก็เปลี่ยนไปเช่นกัน: ช่องทางที่ขุดลอกลึกขึ้น น้ำขุ่นขึ้น กระแสน้ำวน และแหติดกับพื้นผิวที่ไม่เรียบ
“เมื่อเครื่องขุดลอกทำงาน น้ำจะขุ่น” Jeremiah ชาวประมงวัย 77 ปีใน Oto-Awori กล่าว “ปลาจะหนีไป และบางครั้งเราก็พบพวกมันลอยตายอยู่บนผิวน้ำ”
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการขุดลอกเพิ่มความขุ่น ทำให้เกิดน้ำขุ่นและทำลายแหล่งเพาะพันธุ์ แต่สำหรับผู้ที่พึ่งพาการจับปลาประจำวัน วิทยาศาสตร์เป็นรองจากการอยู่รอด
“สิ่งที่เราทราบคือ: ปลาหายไป” Adekunle กล่าว “และลูกๆ ของเรายังคงต้องกิน”
วิกฤตการณ์ในลากอสเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวระดับโลกที่ใหญ่กว่า ทรายเป็นทรัพยากรที่ถูกสกัดมากเป็นอันดับสองรองจากน้ำ และเป็นส่วนผสมสำคัญในคอนกรีต แก้ว และยางมะตอย ทรายชายฝั่งและทะเล โดยเฉพาะทรายหยาบ เป็นที่ต้องการอย่างมากจากอุตสาหกรรมก่อสร้าง
แต่ในลากอส ผลกระทบนั้นรุนแรงเป็นพิเศษเนื่องจากภูมิประเทศที่ราบต่ำและเสี่ยงต่อน้ำท่วม ซึ่งอ่อนแอต่อระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและการรบกวนของตะกอน
ดร. Joseph Onoja ผู้อำนวยการทั่วไปของ Nigerian Conservation Foundation (NCF) เตือนว่าการขุดลอกที่ผิดกฎหมายทำอันตรายมากกว่าปลา โดยเป็นอันตรายต่อแหล่งวางไข่ของเต่าทะเลและแหล่งที่อยู่อาศัยของนกอพยพ ทำให้สายพันธุ์ในภูมิภาคสูญพันธุ์
“เราเห็นสัญญาณแรกของการล่มสลายของระบบนิเวศในการประมง นกอพยพ และเต่าทะเลใกล้สูญพันธุ์ที่วางไข่บนชายหาดของเราแล้ว” เขากล่าว “การขุดลอกทรายอาจไม่ใช่สาเหตุเดียว แต่เป็นการเพิ่มแรงกดดัน เช่น ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและคลื่นที่แรงขึ้น ซึ่งกัดเซาะชายฝั่งและขับไล่ชุมชนประมงที่ตั้งถิ่นฐานมานาน”
Mark Ofua ตัวแทนแอฟริกาตะวันตกของ Wild Africa องค์กรสนับสนุนการอนุรักษ์ กล่าวว่า การขุดลอกกำลังผลักดันให้สายพันธุ์ในท้องถิ่นสูญพันธุ์ โดยมีชนิดปลามากกว่า 230 ชนิดในน่านน้ำภายในของไนจีเรียแสดงการลดลงของประชากรแล้ว ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากกิจกรรมเหล่านี้
“การขุดลอกก่อให้เกิดการทำลายสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรง ส่งผลกระทบต่อทุกระดับของห่วงโซ่อาหาร และท้ายที่สุดสังคมทั้งหมดก็รู้สึกถึงผลกระทบ” เขากล่าว
แม้ว่าลากอสจะมีกรอบการกำกับดูแล แต่ในทางปฏิบัติ การบังคับใช้ยังอ่อนแอ
“การขุดลอกด้วยเครื่องจักรส่วนใหญ่มักดำเนินการในเวลากลางคืน ทำให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถทำงานได้โดยไม่ถูกตรวจจับ” Akan Okiji ชาวประมงอีกคนใน Epe กล่าว “พวกเขายังเปลี่ยนสถานที่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับ”
นอกจากนี้ยังมีข้อกล่าวหาว่าผู้นำท้องถิ่นมีส่วนรู้เห็น ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ที่ผู้คนลังเลที่จะพูด
“เมื่อผู้นำดั้งเดิมรับรองบริษัทขุดลอก มันจะยากมากสำหรับคนธรรมดาที่จะพูดออกมา” ผู้อำนวยการชุมชนใน Oto-Awori กล่าว “หลายคนกลัวผลที่ตามมาหรือสูญเสียผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาได้รับคำมั่นสัญญา”
แรงจูงใจทางเศรษฐกิจมีพลัง การขุดทรายมีกำไรสูง ขับเคลื่อนโดยความต้องการที่คงที่สำหรับการพัฒนาที่ดินและการเปลี่ยนพื้นที่ชุ่มน้ำให้เป็นอสังหาริมทรัพย์หรูหรา สำหรับผู้มีอำนาจในท้องถิ่น ข้อตกลงลับๆ กับบริษัทขุดลอกให้กระแสรายได้ที่ทำกำไรอย่างลับๆ ในขณะที่สำหรับนักขุดแร่แบบดั้งเดิมที่ใช้เรือแคนู มันคือเส้นชีวิตที่สำคัญในเศรษฐกิจที่กำลังตกต่ำ
Wasiu Olaniyi วัย 36 ปี หาเลี้ยงชีพด้วยการดำน้ำหาทรายใน Oto-Awori มานานกว่าสามปี โดยนำทรายขึ้นมาเป็นถังๆ จากพื้นทะเลสาบเพื่อส่งไปยังสถานที่ก่อสร้าง
เขาและเพื่อนร่วมงานแต่ละคนได้รับ 10,000 ไนรา (£5) ต่อเรือ ซึ่งพวกเขาขายให้กับคนกลางที่จัดหาให้กับผู้ซื้อรายใหญ่ การเติมเรือหนึ่งลำใช้เวลาสามชั่วโมง Olaniyi ซึ่งเคยเป็นช่างก่ออิฐ ตอนนี้ต้องพึ่งพาการขุดลอกทรายเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว
นักกิจกรรมสิทธิสิ่งแวดล้อมที่ Homef และนักอนุรักษ์ที่ NCF ยังคงสนับสนุนการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมเต็มรูปแบบ การฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัย และการระงับการขุดลอกในพื้นที่ที่ละเอียดอ่อน
“การพัฒนาเป็นสิ่งจำเป็น แต่ต้องยั่งยืน เพื่อที่เราจะได้ไม่ทำลายระบบนิเวศที่หล่อเลี้ยงเรา” Onoja กล่าว “เรากำลังเห็นการหยุดชะงักในการประเมินทางวิทยาศาสตร์ การอนุมัติ EIA การบังคับใช้ และแม้แต่ความมุ่งมั่นทางการเมือง – และรัฐบาลต้องรับผิดชอบ”
The Guardian ได้ติดต่อกระทรวงโครงสร้างพื้นฐานและพัฒนาชายฝั่งของรัฐลากอส และหน่วยงานทางน้ำภายในประเทศแห่งชาติเพื่อขอความคิดเห็น แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ