‘พวกเขายังคงปฏิเสธสิทธิของเรา’: คนงานในอุตสาหกรรมนมของรัฐเวอร์มอนต์มูลค่า 5.4 พันล้านดอลลาร์ต่อสู้เพื่อการคุ้มครองแรงงานขั้นพื้นฐาน

การทำงานของฮิลาเรียโอในฟาร์มนมในรัฐเวอร์มอนต์เริ่มต้นขึ้นเวลา 22.30 น. เมื่อเขาขยับผ้าคลุมขนสัตว์สีแดงแล้วลุกขึ้นจากที่นอนชั่วคราวข้างอ่างล้างจาน

ชายวัย 65 ปีผลักม่านลูกไม้ที่ปิดประตูห้องพักของเขา แบ่งห้องของเขาออกจากโรงนมที่มีกลิ่นเปรี้ยว ในคอกวัวแพลตฟอร์มให้นมรูปขนนกฮอร์นส์เวียนหัวเริ่มทำงาน วัวโฮสไตน์สีดำและขาวที่เป็นผู้ผลิตซุปเปอร์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าฮิลาเรียโอสองเท่า จ้องมองออกมาจากม่านพลาสติก

“พวกมันฉลาดและอยากรู้อยากเห็น และพวกมันประหม่า” ฮิลาเรียโอพูด “คุณต้องอ่อนโยนกับพวกมัน”

เขาและเพื่อนร่วมงานเริ่มทำตามขั้นตอนเป็นจังหวะ: พวกเขาตบก้นวัวที่เป็นปุ่ม ขดผ้าขนหนู และด้วยการเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่อง พวกเขาติดเครื่องดูดนมเข้ากับท่อน้ำนมขนาดลูกชายหาด พวกเขาเสร็จสิ้นประมาณ 02.30 น. โดยการล้างโรงนมก่อนเข้านอน ฮิลาเรียโอ ซึ่งขอไม่ให้ใช้ชื่อจริงทั้งหมดเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย เริ่มต้นกะถัดไปของเขาเวลา 06.30 น.

ฮิลาเรียโอทำงานนี้ ประมาณ 60 ชั่วโมง เจ็ดวันต่อสัปดาห์ เพื่อ 650 ดอลลาร์ เขาบอก ซึ่งต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำของรัฐอย่างมาก ไม่มีการหยุดพัก ไม่มีนาฬิกาให้ลงเวลา ไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างกลางวันและกลางคืน ไม่มีช่วงเวลาที่งานสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง เมื่อวัวได้รับบาดเจ็บหรืออุปกรณ์ชำรุด เขาทำงานมากขึ้นโดยไม่มีค่าล่วงเวลา

เมื่ออุตสาหกรรมนมของรัฐเวอร์มอนต์มูลค่า 5.4 พันล้านดอลลาร์มีการรวมศูนย์ และแรงงานของครอบครัวเกษตรกรได้หายไป คนงานที่ไม่มีสถานะทางกฎหมายถาวรได้กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับธุรกิจนม ซึ่งประกอบด้วยมากกว่าครึ่งหนึ่งของเศรษฐกิจการเกษตรของรัฐ มากกว่าเก้าในสิบฟาร์มในเวอร์มอนต์ที่ได้รับการสำรวจในรายงานของรัฐในปี 2025 จ้างแรงงานผู้อพยพ

แต่รัฐได้ปฏิเสธที่จะกำหนดสิทธิสำหรับคนงานฟาร์มทั้งหมด 8,300 คนของรัฐ ซึ่งรวมถึงคนงานที่ไม่มีเอกสารประมาณ 1,000 คน ตามตัวเลขที่ให้โดย Migrant Justice องค์กรด้านสิทธิมนุษยชนที่ตั้งอยู่ในเวอร์มอนต์ ซึ่งก่อตั้งและนำโดยคนงานฟาร์ม คนงานเหล่านี้ยังคงได้รับการยกเว้นจากกฎค่าแรงขั้นต่ำ การคุ้มครองค่าล่วงเวลา และสิทธิในการรวมตัวเป็นสหภาพ และการบังคับใช้การอพยพที่เพิ่มขึ้นทำให้พวกเขามีความเสี่ยงทางกฎหมายมากขึ้นและถูกกักขังอยู่ในฟาร์ม ความเปราะบางของพวกเขาขัดแย้งอย่างมากกับอัตลักษณ์ก้าวหน้าของเวอร์มอนต์ และค่านิยมที่ผู้นำหลายคนยึดมั่น

ภายใต้การบริหารของทรัมป์ครั้งที่สอง แนวโน้มได้มืดมนสำหรับคนงานในอุตสาหกรรมนมด้วยภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องของการถูกควบคุมและเนรเทศ US Immigration and Customs Enforcement ดำเนินการเฝ้าระวังในรัฐและมีบทบาทที่เพิ่มขึ้น โดยควบคุมสมาชิกในชุมชน รวมถึงสามคนโดยไม่มีหมายค้นในช่วงต้นเดือนมีนาคม

“เรามีคนงานที่ตอนนี้อาศัยอยู่ในเงามืดมากยิ่งกว่าที่ผ่านมา” เดวิด ดูร์ฟี ตัวแทนรัฐประชาธิปไตย กล่าว ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการบ้านการเกษตร อาหาร ความยืดหยุ่น และป่าไม้

เมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว ดูร์ฟีเป็นผู้นำคณะทำงาน – คณะกรรมการศึกษาแรงงานและการจ้างงานของคนงานเกษตร – ซึ่งแนะนำให้กำหนดค่าแรงขั้นต่ำและค่าล่วงเวลาสำหรับคนงานฟาร์ม ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธคำเรียกร้องสำหรับการต่อรองร่วมและการรวมตัวเป็นสหภาพ อย่างน้อยสองฉบับที่นำเสนอเพื่อแก้ไขข้อเสนอแนะนั้นหยุดชะงักในปี 2025 และนักกฎหมายให้ความสนใจน้อยกับประเด็นนี้ในช่วงสมัยการสมทบกฎหมายปี 2026

“ในเวอร์มอนต์ เราต้องการปกป้องฟาร์มมากกว่าที่เราใส่ใจคนงาน” เคท โลแกน ตัวแทนรัฐจากเบอร์ลิงตัน ซึ่งเป็นผู้สนับสนุน Progressive/Democrat ซึ่งสนับสนุนร่างกฎหมายดังกล่าวเมื่อปีที่แล้ว กล่าว “เราใส่ใจมากกว่าที่จะทำให้ฟาร์มสามารถทำกำไรได้หรือยังคงอยู่ได้ มากกว่าที่เราใส่ใจว่าคนที่ทำงานในฟาร์มสามารถจ่ายค่าเช่าได้หรือไม่”

เพียง 13% ของกำลังแรงงานในอุตสาหกรรมนมของเวอร์มอนต์ได้รับค่าแรงขั้นต่ำ ตามการสำรวจปี 2024 ของคนงานฟาร์มที่พูดภาษาสเปน 212 คนโดย Migrant Justice ค่าแรงต่อชั่วโมงของฮิลาเรียโออยู่ที่ประมาณ 11 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ซึ่งมากกว่า 3 ดอลลาร์กว่าค่าแรงขั้นต่ำของรัฐที่ 14.42 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง

ฟาร์มที่หายไป แรงงานที่เปลี่ยนแปลง

ตั้งแต่ทศวรรษ 1930 สหรัฐอเมริกาทดลองห้ามคนงานทางการเกษตรจากสิทธิแรงงานขั้นพื้นฐาน เช่น ค่าแรงขั้นต่ำและค่าล่วงเวลา เวอร์มอนต์ทำตามในทศวรรษ 1960 โดยเสริมสร้างนโยบายของรัฐบาลกลางด้วยกฎหมายของรัฐของตนเอง แบบแผนการยกเว้นนั้นฝังรากลึกมากจนในปี 2024 เมื่อเวอร์มอนต์ขยายสิทธิในการรวมตัวเป็นสหภาพ สิทธิการคุ้มครองของคนงานฟาร์มถูกตัดทอนในชั่วโมงสุดท้าย

อุตสาหกรรมทางการเกษตร เช่น ของเวอร์มอนต์ไม่ได้พึ่งพาการทำงานของครอบครัวเจ้าของฟาร์มเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับพนักงานที่จ้างมา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพจากตอนใต้ของเม็กซิโก วิล แลมเบค เจ้าหน้าที่ของ Migrant Justice บอกกับคณะกรรมการงานเกษตรในเดือนตุลาคม 2024 ในระดับประเทศ ผู้อพยพปัจจุบันประกอบเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของแรงงานด้านนม ตามการประมาณการจาก National Milk Producers Federation

ภาพลักษณ์ของเวอร์มอนต์ในฐานะยูโทเปียทางการเกษตรที่ประดับประดาด้วยฟาร์มนมจำนวนหลายพันแห่งได้เลือนหายไปเมื่ออุตสาหกรรมมีการรวมศูนย์ ในทศวรรษ 1940 มีฟาร์ม 11,000 แห่งทั่วรัฐ ในปี 2024 เหลือเพียงประมาณ 480 แห่ง

แม้ว่าฟาร์มจะหายไป การผลิตนมก็เพิ่มขึ้น ตั้งแต่ปี 2013 จำนวนวัวต่อฟาร์มเพิ่มขึ้นเกือบ 70% เป็นเฉลี่ยประมาณ 250 ตัว และรายได้ของรัฐจากนมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

แต่เกษตรกรดำเนินการภายใต้ระบบราคาที่ให้พื้นที่น้อยในการดูดซับต้นทุนแรงงาน จำกัดความสามารถของพวกเขาในการจ่ายมากขึ้น อุตสาหกรรมนี้อาศัยโครงการกำหนดราคา นมของรัฐบาลกลางที่มีอายุ 89 ปี ซึ่งผันผวนตามอุปสงค์และอุปทานทั่วโลก และเกษตรกรกล่าวว่ายังตามทันอัตราเงินเฟ้อไม่ได้ ความไม่ทนทานของนมยังจำกัดความยืดหยุ่น โดยกำหนดให้ผู้ผลิตต้องขายอย่างน้อยทุกๆ สองวันโดยไม่คำนึงถึงราคา และทำให้การผลิตนมเป็นเรื่องที่ต้องใช้แรงงานเป็นอย่างมาก เกษตรกรให้นมอย่างน้อยสองครั้ง และบ่อยครั้งสามครั้งต่อวัน

ข้อจำกัดเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อราคานมลดลง ที่ฟาร์ม Maple Grove ใน Derby แอนดี้ เบิร์ช ให้นมวัว 50 ตัวด้วยความช่วยเหลือของภรรยาและนักเรียนมัธยมปลายที่เขาจ่ายให้ 15 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง เขาเสียพนักงานคนอื่น นักเรียนมัธยมปลายอีกคน เมื่อครอบครัวของเธอออกจากรัฐในเดือนมกราคม เขาไม่สามารถหาคนมาแทนที่เธอได้ ตรวจสอบที่เขาได้รับจากผู้ซื้อนมของเขาลดลงประมาณ 5,500 ดอลลาร์ระหว่างปี 2024 และ 2025

เกษตรกรหลายคนยืนยันว่าพวกเขาจ่ายค่าตอบแทนให้กับคนงานของพวกเขาอย่างเป็นธรรมและปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนครอบครัว Vermont Dairy Producers Alliance กล่าวว่าการสำรวจในปี 2024 ที่สร้างขึ้นสำหรับคณะกรรมการศึกษาแรงงานฟาร์มแสดงให้เห็นว่าสมาชิกมากกว่าสองในสามจ่ายค่าแรงขั้นต่ำของรัฐให้กับคนงานของพวกเขา ไบรอัน คาร์เพนเตอร์ อดีตประธานสมาคม กล่าวกับคณะกรรมการว่า หากต้นทุนภายนอก เช่น ค่าความร้อน ที่พักอาศัย และการขนส่งถูกนำมาพิจารณา ค่าจ้างจะสูงกว่า 23 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง การสำรวจไม่ได้รวมข้อมูลเกี่ยวกับเวลา วิธีการ หรือจำนวนสมาชิกที่ได้รับการสำรวจ

แมรี ไวท์ ประธาน Vermont Farm Bureau และเจ้าของ Fort Waite Farm กล่าวว่า การแสวงหาค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นสอดคล้องกับการลดลงของอุตสาหกรรม ที่บ้านของเธอในโครินธ์ใน Orange county เคยมีฟาร์ม 52 แห่ง ไวท์กล่าวว่าตอนนี้ฟาร์มของเธอเป็นหนึ่งในสองฟาร์มที่ยังส่งนมอยู่

“มันเป็นแบบนั้นในหลายเมือง หลายเมือง ที่มีฟาร์มเหลือเพียงแห่งเดียวหรือสองแห่ง” ไวท์กล่าว “กำลังแรงงานหายไปในลักษณะหนึ่ง”

งานนมที่มีศักดิ์ศรี

ฮิลาเรียโอใช้ชีวิตวัยเยาว์ข้างๆ พ่อของเขาในไร่กาแฟใน Chiapas ประเทศเม็กซิโก ก่อนที่จะทำงานในโรงงานในเม็กซิโกซิตี้ และจากนั้นก็เดินทางมายังสหรัฐอเมริกาในปี 2006 เขาทำงานในเวอร์มอนต์ตั้งแต่ปี 2013 จ่ายเพื่อช่วยลูกสาวสี่คนเรียนในมหาวิทยาลัย เวอร์มอนต์เป็นบ้านของเขาในตอนนี้ ลูกๆ ของเขาเติบโตแล้ว และเขาไม่วางแผนที่จะกลับไปเม็กซิโก

“สำหรับคนส่วนใหญ่เมื่อพวกเขามา พวกเขามาและพวกเขาตั้งใจจะอยู่ที่นี่เป็นเวลานานเพราะเราไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตในการเดินทางไปกลับระหว่างสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก” อดีตคนงานฟาร์มให้การกับคณะกรรมการสภานักกฎหมายเวอร์มอนต์ในเดือนตุลาคม “คนที่ฉันรู้จักในชุมชน พวกเขาอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน”

ชีวิตของฮิลาเรียโอนอกเหนือจากการทำงานหมุนเวียนไปรอบๆ โบสถ์ของเขาและการเป็นอาสาสมัครให้กับ Migrant Justice ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อ 15 ปีก่อนหลังจากคนงานฟาร์มอายุ 19 ปีถูกบีบคอด้วยเครื่องจักรทำนม

เป็นเวลาหลายปี งานจัดระเบียบส่วนใหญ่ของเขาส่งเสริมให้ธุรกิจเข้าร่วมโครงการ Milk With Dignity ซึ่งสร้างความร่วมมือระหว่างบริษัทเอกชนและฟาร์มที่เข้าร่วมเพื่อจ่ายเงินพิเศษสำหรับนมเพื่อแลกกับการทำงานที่ดีขึ้น ที่พักอาศัยที่ดีขึ้น และค่าจ้างที่สูงขึ้น พร้อมกับระบบการร้องเรียนที่ได้รับการคุ้มครอง ในปี 2017 Ben & Jerry's ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของ Unilever มุ่งมั่นที่จะจัดหา นมสำหรับไอศกรีมของตนจากฟาร์ม Milk With Dignity วันนี้มีฟาร์มประมาณ 54 แห่ง หรือเพียงประมาณหนึ่งในแปดของฟาร์มในเวอร์มอนต์

ฟาร์มในเวอร์มอนต์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่นอกโครงการ เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่แล้ว ฮิลาเรียโอเข้าร่วมกลุ่มคนงานและผู้สนับสนุนด้านหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต Hannaford ใน Middlebury และหยิบไมโครโฟนขึ้นมา

“ฉันเป็นคนงานฟาร์ม ฉันทำงานในฟาร์มเดียวกันมาห้าปีแล้ว ฉันได้รับค่าจ้างต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำ อาศัยอยู่ในบ้านที่ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย” ฮิลาเรียโอพูดเป็นภาษาสเปนผ่านล่าม เจ้าหน้าที่ของ Hannaford พร้อมด้วยกรมตำรวจออกใบแจ้งความล่วงล้ำให้กับผู้สนับสนุนอย่างน้อยหนึ่งคน ซึ่งเป็นอดีตคนงานฟาร์ม

การประท้วงเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญหลายปีเพื่อบังคับให้ Hannaford เข้าร่วม Milk With Dignity ซูเปอร์มาร์เก็ตเครือข่าย ซึ่งเป็นเจ้าของโดยบริษัทดัตช์ Ahold Delhaize ได้ต่อต้านคำร้องขอของคนงานมาหลายปี

ในการตอบสนองต่อข้อกล่าวหาการละเมิดแรงงานในห่วงโซ่อุปทานของตน Migrant Justice เขียนในปี 2024 ว่า Ahold Delhaize ตระหนักว่า “คนงานผู้อพยพมีความเสี่ยงทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเกษตรกรรม” และบริษัทให้ความสำคัญกับรายงานการละเมิด “อย่างจริงจัง”

“นั่นเป็นเหตุผลที่ Hannaford ได้และยังคงมีส่วนร่วมในการทบทวนการตรวจสอบความรอบคอบอย่างละเอียดทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานนมของตน” บริษัทเขียนตอบ Business and Human Rights Resource Centre ซึ่งเป็นองค์กรระดับโลกที่ตรวจสอบสิทธิมนุษยชน

Hannaford กล่าวว่าทำงานร่วมกับ “พันธมิตรในอุตสาหกรรมและห่วงโซ่อุปทาน” ที่ส่งเสริมสิทธิมนุษยชน “ความกังวลและปัญหาที่เผชิญโดยคนงานทางการเกษตรเป็นเรื่องที่เป็นระบบ ซับซ้อน และขยายออกไปไกลกว่าห่วงโซ่อุปทานของ Hannaford” บริษัทกล่าวในคำแถลงการณ์ปี 2023 Hannaford และบริษัทแม่ Ahold Delhaize ไม่ตอบสนองต่อคำขอให้แสดงความคิดเห็น

“หากสภาพการทำงานและการคุ้มครองค่าจ้างมีความสำคัญต่อรัฐ เราไม่ควรปล่อยให้บุคคลทั่วไปหรือตลาดเป็นผู้ดำเนินการให้เกิดขึ้น” ดูร์ฟี ตัวแทนรัฐ กล่าวถึงโครงการ “เรากำลังส่งต่อความรับผิดชอบให้กับคนอื่น”

เมื่อเดือนเมษายนที่แล้ว Migrant Justice ยื่นคำร้องด้านสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศต่อ Ahold Delhaize โดยกล่าวหาการละเมิดแรงงานในห่วงโซ่อุปทานของตน ในการตอบโต้ บริษัทได้เริ่มการสอบสวนซัพพลายเออร์นมในสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงเหนือ รวมถึงฟาร์มที่ฮิลาเรียโอทำงานอยู่ ในเดือนตุลาคม ฮิลาเรียโอและนิโคลัส คนงานฟาร์มอีกคน ได้นำเสนอความต้องการของพวกเขาในการประชุมทางวิดีโอ Zoom กับนักสอบสวนอิสระ: ห้องนอนของตัวเอง ค่าแรงขั้นต่ำของรัฐ และวันหยุดพักผ่อนหนึ่งวันต่อสัปดาห์

Migrant Justice เปิดตัวแคมเปญใหม่ในเดือนเมษายนนี้ในสหรัฐอเมริกาและเนเธอร์แลนด์ โดยขอให้ Ahold Delhaize เผยแพร่ผลการสอบสวนหลังจากที่รายงานประจำปี 2025 ของบริษัทระบุว่าผลลัพธ์ของการสอบสวน “ยืนยันถึงความสำคัญของการรักษาความลับและความไว้วางใจในการเจรจาที่มีความหมาย” Migrant Justice กลัวว่าสิ่งนี้หมายความว่ารายงานจะถูกฝัง

คนงานยังคงรอฟังอยู่

ฟาร์มที่หายไป กำลังแรงงานที่เปลี่ยนแปลง

ตั้งแต่ทศวรรษ 1930 สหรัฐอเมริกาทดลองห้ามคนงานทางการเกษตรจากสิทธิแรงงานขั้นพื้นฐาน เช่น ค่าแรงขั้นต่ำและค่าล่วงเวลา เวอร์มอนต์ทำตามในทศวรรษ 1960 โดยเสริมสร้างนโยบายของรัฐบาลกลางด้วยกฎหมายของรัฐของตนเอง แบบแผนการยกเว้นนั้นฝังรากลึกมากจนในปี 2024 เมื่อเวอร์มอนต์ขยายสิทธิในการรวมตัวเป็นสหภาพ สิทธิการคุ้มครองของคนงานฟาร์มถูกตัดทอนในชั่วโมงสุดท้าย

อุตสาหกรรมทางการเกษตร เช่น ของเวอร์มอนต์ไม่ได้พึ่งพาการทำงานของครอบครัวเจ้าของฟาร์มเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับพนักงานที่จ้างมา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพจากตอนใต้ของเม็กซิโก วิล แลมเบค เจ้าหน้าที่ของ Migrant Justice บอกกับคณะกรรมการงานเกษตรในเดือนตุลาคม 2024 ในระดับประเทศ ผู้อพยพปัจจุบันประกอบเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของแรงงานด้านนม ตามการประมาณการจาก National Milk Producers Federation

ภาพลักษณ์ของเวอร์มอนต์ในฐานะยูโทเปียทางการเกษตรที่ประดับประดาด้วยฟาร์มนมจำนวนหลายพันแห่งได้เลือนหายไปเมื่ออุตสาหกรรมมีการรวมศูนย์ ในทศวรรษ 1940 มีฟาร์ม 11,000 แห่งทั่วรัฐ ในปี 2024 เหลือเพียงประมาณ 480 แห่ง

แม้ว่าฟาร์มจะหายไป การผลิตนมก็เพิ่มขึ้น ตั้งแต่ปี 2013 จำนวนวัวต่อฟาร์มเพิ่มขึ้นเกือบ 70% เป็นเฉลี่ยประมาณ 250 ตัว และรายได้ของรัฐจากนมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

แต่เกษตรกรดำเนินการภายใต้ระบบราคาที่ให้พื้นที่น้อยในการดูดซับต้นทุนแรงงาน จำกัดความสามารถของพวกเขาในการจ่ายมากขึ้น อุตสาหกรรมนี้อาศัยโครงการกำหนดราคา นมของรัฐบาลกลางที่มีอายุ 89 ปี ซึ่งผันผวนตามอุปสงค์และอุปทานทั่วโลก และเกษตรกรกล่าวว่ายังตามทันอัตราเงินเฟ้อไม่ได้ ความไม่ทนทานของนมยังจำกัดความยืดหยุ่น โดยกำหนดให้ผู้ผลิตต้องขายอย่างน้อยทุกๆ สองวันโดยไม่คำนึงถึงราคา และทำให้การผลิตนมเป็นเรื่องที่ต้องใช้แรงงานเป็นอย่างมาก เกษตรกรให้นมอย่างน้อยสองครั้ง และบ่อยครั้งสามครั้งต่อวัน

ข้อจำกัดเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อราคานมลดลง ที่ฟาร์ม Maple Grove ใน Derby แอนดี้ เบิร์ช ให้นมวัว 50 ตัวด้วยความช่วยเหลือของภรรยาและนักเรียนมัธยมปลายที่เขาจ่ายให้ 15 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง เขาเสียพนักงานอีกคน นักเรียนมัธยมปลายอีกคน เมื่อครอบครัวของเธอออกจากรัฐในเดือนมกราคม เขาไม่สามารถหาคนมาแทนที่เธอได้ ตรวจสอบที่เขาได้รับจากผู้ซื้อนมของเขาลดลงประมาณ 5,500 ดอลลาร์ระหว่างปี 2024 และ 2025

เกษตรกรหลายคนยืนยันว่าพวกเขาจ่ายค่าตอบแทนให้กับคนงานของพวกเขาอย่างเป็นธรรมและปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนครอบครัว Vermont Dairy Producers Alliance กล่าวว่าการสำรวจในปี 2024 ที่สร้างขึ้นสำหรับคณะกรรมการศึกษาแรงงานฟาร์มแสดงให้เห็นว่าสมาชิกมากกว่าสองในสามจ่ายค่าแรงขั้นต่ำของรัฐให้กับคนงานของพวกเขา ไบรอัน คาร์เพนเตอร์ อดีตประธานสมาคม กล่าวกับคณะกรรมการว่า หากต้นทุนภายนอก เช่น ค่าความร้อน ที่พักอาศัย และการขนส่งถูกนำมาพิจารณา ค่าจ้างจะสูงกว่า 23 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง การสำรวจไม่ได้รวมข้อมูลเกี่ยวกับเวลา วิธีการ หรือจำนวนสมาชิกที่ได้รับการสำรวจ

แมรี ไวท์ ประธาน Vermont Farm Bureau และเจ้าของ Fort Waite Farm กล่าวว่า การแสวงหาค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นสอดคล้องกับการลดลงของอุตสาหกรรม ที่บ้านของเธอในโครินธ์ใน Orange county เคยมีฟาร์ม 52 แห่ง ไวท์กล่าวว่าตอนนี้ฟาร์มของเธอเป็นหนึ่งในสองฟาร์มที่ยังส่งนมอยู่

“มันเป็นแบบนั้นในหลายเมือง หลายเมือง ที่มีฟาร์มเหลือเพียงแห่งเดียวหรือสองแห่ง” ไวท์กล่าว “กำลังแรงงานหายไปในลักษณะหนึ่ง”

งานนมที่มีศักดิ์ศรี

ฮิลาเรียโอใช้ชีวิตวัยเยาว์ข้างๆ พ่อของเขาในไร่กาแฟใน Chiapas ประเทศเม็กซิโก ก่อนที่จะทำงานในโรงงานในเม็กซิโกซิตี้ และจากนั้นก็เดินทางมายังสหรัฐอเมริกาในปี 2006 เขาทำงานในเวอร์มอนต์ตั้งแต่ปี 2013 จ่ายเพื่อช่วยลูกสาวสี่คนเรียนในมหาวิทยาลัย เวอร์มอนต์เป็นบ้านของเขาในตอนนี้ ลูกๆ ของเขาเติบโตแล้ว และเขาไม่วางแผนที่จะกลับไปเม็กซิโก

“สำหรับคนส่วนใหญ่เมื่อพวกเขามา พวกเขามาและพวกเขาตั้งใจจะอยู่ที่นี่เป็นเวลานานเพราะเราไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตในการเดินทางไปกลับระหว่างสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก” อดีตคนงานฟาร์มให้การกับคณะกรรมการสภานักกฎหมายเวอร์มอนต์ในเดือนตุลาคม “คนที่ฉันรู้จักในชุมชน พวกเขาอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน”

ชีวิตของฮิลาเรียโอนอกเหนือจากการทำงานหมุนเวียนไปรอบๆ โบสถ์ของเขาและการเป็นอาสาสมัครให้กับ Migrant Justice ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อ 15 ปีก่อนหลังจากคนงานฟาร์มอายุ 19 ปีถูกบีบคอด้วยเครื่องจักรทำนม

เป็นเวลาหลายปี งานจัดระเบียบส่วนใหญ่ของเขาส่งเสริมให้ธุรกิจเข้าร่วมโครงการ Milk With Dignity ซึ่งสร้างความร่วมมือระหว่างบริษัทเอกชนและฟาร์มที่เข้าร่วมเพื่อจ่ายเงินพิเศษสำหรับนมเพื่อแลกกับการทำงานที่ดีขึ้น ที่พักอาศัยที่ดีขึ้น และค่าจ้างที่สูงขึ้น พร้อมกับระบบการร้องเรียนที่ได้รับการคุ้มครอง ในปี 2017 Ben & Jerry's ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของ Unilever มุ่งมั่นที่จะจัดหา นมสำหรับไอศกรีมของตนจากฟาร์ม Milk With Dignity วันนี้มีฟาร์มประมาณ 54 แห่ง หรือเพียงประมาณหนึ่งในแปดของฟาร์มในเวอร์มอนต์

ฟาร์มในเวอร์มอนต์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่นอกโครงการ เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่แล้ว ฮิลาเรียโอเข้าร่วมกลุ่มคนงานและผู้สนับสนุนด้านหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต Hannaford ใน Middlebury และหยิบไมโครโฟนขึ้นมา

“ฉันเป็นคนงานฟาร์ม ฉันทำงานในฟาร์มเดียวกันมาห้าปีแล้ว ฉันได้รับค่าจ้างต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำ อาศัยอยู่ในบ้านที่ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย” ฮิลาเรียโอพูดเป็นภาษาสเปนผ่านล่าม Hannaford เจ้าหน้าที่พร้อมด้วยกรมตำรวจออกใบแจ้งความล่วงล้ำให้กับผู้สนับสนุนอย่างน้อยหนึ่งคน ซึ่งเป็นอดีตคนงานฟาร์ม

การประท้วงเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญหลายปีเพื่อบังคับให้ Hannaford เข้าร่วม Milk With Dignity ซูเปอร์มาร์เก็ตเครือข่าย ซึ่งเป็นเจ้าของโดยบริษัทดัตช์ Ahold Delhaize ได้ต่อต้านคำร้องขอของคนงานมาหลายปี

ในการตอบสนองต่อข้อกล่าวหาการละเมิดแรงงานในห่วงโซ่อุปทานของตน Migrant Justice เขียนในปี 2024 ว่า Ahold Delhaize ตระหนักว่า “คนงานผู้อพยพมีความเสี่ยงทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเกษตรกรรม” และบริษัทให้ความสำคัญกับรายงานการละเมิด “อย่างจริงจัง”

“นั่นเป็นเหตุผลที่ Hannaford ได้และยังคงมีส่วนร่วมในการทบทวนการตรวจสอบความรอบคอบอย่างละเอียดทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานนมของตน” บริษัทเขียนตอบ Business and Human Rights Resource Centre ซึ่งเป็นองค์กรระดับโลกที่ตรวจสอบสิทธิมนุษยชน

Hannaford กล่าวว่าทำงานร่วมกับ “พันธมิตรในอุตสาหกรรมและห่วงโซ่อุปทาน” ที่ส่งเสริมสิทธิมนุษยชน “ความกังวลและปัญหาที่เผชิญโดยคนงานทางการเกษตรเป็นเรื่องที่เป็นระบบ ซับซ้อน และขยายออกไปไกลกว่าห่วงโซ่อุปทานของ Hannaford” บริษัทกล่าวในคำแถลงการณ์ปี 2023 Hannaford และบริษัทแม่ Ahold Delhaize ไม่ตอบสนองต่อคำขอให้แสดงความคิดเห็น

“หากสภาพการทำงานและการคุ้มครองค่าจ้างมีความสำคัญต่อรัฐ เราไม่ควรปล่อยให้บุคคลทั่วไปหรือตลาดเป็นผู้ดำเนินการให้เกิดขึ้น” ดูร์ฟี ตัวแทนรัฐ กล่าวถึงโครงการ “เรากำลังส่งต่อความรับผิดชอบให้กับคนอื่น”

เมื่อเดือนเมษายนที่แล้ว Migrant Justice ยื่นคำร้องด้านสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศต่อ Ahold Delhaize โดยกล่าวหาการละเมิดแรงงานในห่วงโซ่อุปทานของตน ในการตอบโต้ บริษัทได้เริ่มการสอบสวนซัพพลายเออร์นมในสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงเหนือ รวมถึงฟาร์มที่ฮิลาเรียโอทำงานอยู่ ในเดือนตุลาคม ฮิลาเรียโอและนิโคลัส คนงานฟาร์มอีกคน ได้นำเสนอความต้องการของพวกเขาในการประชุมทางวิดีโอ Zoom กับนักสอบสวนอิสระ: ห้องนอนของตัวเอง ค่าแรงขั้นต่ำของรัฐ และวันหยุดพักผ่อนหนึ่งวันต่อสัปดาห์

Migrant Justice เปิดตัวแคมเปญใหม่ในเดือนเมษายนนี้ในสหรัฐอเมริกาและเนเธอร์แลนด์ โดยขอให้ Ahold Delhaize เผยแพร่ผลการสอบสวนหลังจากที่รายงานประจำปี 2025 ของบริษัทระบุว่าผลลัพธ์ของการสอบสวน “ยืนยันถึงความสำคัญของการรักษาความลับและความไว้วางใจในการเจรจาที่มีความหมาย” Migrant Justice กลัวว่าสิ่งนี้หมายความว่ารายงานจะถูกฝัง

คนงานยังคงรอฟังอยู่

การสร้างใหม่ของอนาคตของคนงานฟาร์ม

เมื่ออายุ 65 ปี ฮิลาเรียโออาจใกล้ถึงวัยเกษียณและมีสิทธิ์ได้รับเงินประกันสังคมจากภาษีที่เขาจ่ายทุกปี แต่เป็นเวลานานที่ความผ่อนคลายเพียงอย่างเดียวของเขาคือวันอาทิตย์ เมื่อเขาจ่ายเงินให้เพื่อนร่วมงาน 100 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นประมาณหนึ่งในหกของเงินเดือนรายสัปดาห์ 650 ดอลลาร์ของเขา เพื่อให้ครอบคลุมกะเช้าวันของเขา

เมื่อเดือนกันยายนที่แล้ว เบนจามิน ผู้นำศาสนาสองคนในหมู่คนงานฟาร์ม ทักทายฮิลาเรียโอที่ประตูในชุดทักซิโด้สีชมพูแวววาว เบนจามินย้ายไปเวอร์มอนต์และขยายการเติบโตของเขา 30 คน สมาชิกส่วนใหญ่เป็นคนงานฟาร์ม โดยเดินทางระหว่างฟาร์มพร้อมพระคัมภีร์ King James ของเขา วันนี้ สมาชิกหลายคนกลัวที่จะเดินทางไปโบสถ์

ฮิลาเรียโอยังคงเข้าร่วมพิธีทั้งหมดสามครั้งในวันอาทิตย์ ตั้งแต่เวลา 10.00 น. ถึง 17.00 น. เช้าวันจันทร์ที่แล้ว เบนจามินบอก parishioners เกี่ยวกับงานของโนอาห์ในการช่วยโลกให้รอดพ้นจากน้ำท่วม “เป็นเรื่องยากที่จะรับใช้ในสิ่งที่ยังไม่เคยเห็น” เขากล่าว

ฮิลาเรียโอยังคงทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่ออนาคตที่เขาไม่เคยเห็น

“บางทีอาจต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องเชื้อชาติ” ฮิลาเรียโอพูด “พวกเขาต้องการปฏิเสธสิทธิของเราต่อไป แต่ในตอนนี้พวกเขาต้องรับฟังมากขึ้น”

ฮิลาเรียโอออกจากฟาร์มเก่าของเขาในเดือนกุมภาพันธ์ หลังจากทำงานทุกวันตั้งแต่มาถึงห้าปีที่แล้ว นิโคลัสยังคงอยู่ในฟาร์มของเขา ซึ่งเขามาถึงสามปีที่แล้ว เมื่อเขาป่วยคล้ายไข้หวัดเป็นเวลาสองสัปดาห์ เขาต้องทำงานโดยไม่มีวันลาป่วย เมื่อเพื่อนร่วมงานสองคนจากฟาร์มลาออกอย่างกะทันหัน นิโคลัสทำงานสามกะต่อวันเป็นเวลาสองวันก่อนที่ฟาร์มของเขาจะหาคนมาแทนที่คนหนึ่งเป็นเพื่อนจากวัยเด็กของเขาในปูเอบลา พวกเขาเติบโตมาห่างกัน 20 นาที ตอนนี้พวกเขาแชร์ห้องนอน

“ไม่มีอะไรยากเกี่ยวกับงาน” นิโคลัสกล่าวพร้อมรอยยิ้มขี้เล่นใต้หนวดเคราบางๆ ของเขา

ผ่านประตูโรงนม ฉากดูน่ารื่นรมย์และชนบท: เส้นสายหมอกที่อ่อนโยนตกลงบนทุ่งนา ฟาร์มโทรมๆ ตามถนนคดเคี้ยว วัวนมสีดำและขาวที่มองผ่านรั้วทั้งหมดอยู่ในเนินเขาที่โค้งเว้าซึ่งมอบชื่อให้กับรัฐเวอร์มอนต์ว่าเป็นรัฐเขียวขจี

“ผู้ที่อยู่ภายนอกคิดว่าทุกอย่างเรียบร้อย” นิโคลัสกล่าว

เรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ร่วมกันและสนับสนุนโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านวารสารศาสตร์ The Economic Hardship Reporting Project แอนนา วัตส์แปลและมีส่วนร่วมในการรายงาน