รัฐมนตรีสหราชอาณาจักรเริ่มวางแผนรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินท่ามกลางความกังวลทางเศรษฐกิจเกี่ยวกับสงครามอิหร่าน

โดนัลด์ ทรัมป์ ได้ประณามสหราชอาณาจักรและชาติพันธมิตรนาโตอื่นๆ ว่าเป็น “คนขี้ขลาด” แต่ความโกรธกำลังเพิ่มขึ้นในหมู่รัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีว่าสงครามอิหร่านของเขาอาจเป็นอันตรายต่อการเงินที่เปราะบางของสหราชอาณาจักร
สมาชิกอาวุโสของรัฐบาลรู้สึกสิ้นหวังเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อเศรษฐกิจ โดยผู้เชี่ยวชาญเตือนถึงราคาน้ำมันที่สูงขึ้นและต้นทุนการจำนองและการกู้ยืมที่เพิ่มขึ้น
พวกเขาได้เริ่มวางแผนรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินแล้วในกรณีที่ความขัดแย้งยืดเยื้อ รวมถึงการพิจารณาลดความเร็วในการขับขี่เพื่อลดการใช้เชื้อเพลิง
ด้วยความขัดแย้งที่ยังคงทวีความรุนแรงขึ้น สหราชอาณาจักรยืนยันว่ากำลังอนุมัติการใช้ฐานทัพทหารของอังกฤษเพื่อโจมตีตัวเปิดจรวดอิหร่านที่กำลังโจมตีเรือพาณิชย์ในช่องแคบฮอร์มุซ ก่อนหน้านี้ ฐานทัพของสหราชอาณาจักรถูกใช้เพื่อโจมตีสถานที่ของอิหร่านที่กำลังโจมตีพันธมิตรและผลประโยชน์ของอังกฤษในรัฐอ่าวเท่านั้น
ทรัมป์กล่าวเมื่อคืนวันศุกร์ว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้น “ช้าเกินไป” และเสริมว่า “พวกเขาควรจะดำเนินการเร็วกว่า” อับบาส อาราคชี รัฐมนตรีต่างประเทศของอิหร่าน กล่าวบนโซเชียลมีเดียว่า เคียร์ สตาร์เมอร์ กำลัง “เสี่ยงชีวิตของชาวอังกฤษโดยการอนุญาตให้ฐานทัพของสหราชอาณาจักรถูกใช้สำหรับการรุกรานอิหร่าน”
การเปลี่ยนแปลงนี้มีแนวโน้มที่จะไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความขัดแย้ง ทำให้รัฐมนตรีต้องเร่งหาแผนรับมือสถานการณ์เลวร้ายที่สุดสำหรับเศรษฐกิจ
สำนักงานคลังได้จัดตั้ง “คณะกรรมการอิหร่าน” ของรัฐมนตรีและเจ้าหน้าที่ที่กำลังพิจารณาทางเลือกที่อาจเกิดขึ้นหลายทาง ซึ่งแหล่งข่าวของรัฐบาลกล่าวว่ารวมถึงการช่วยเหลือสากลสำหรับค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน นี่จะเป็น “ทางเลือกสุดท้าย” หากราคาโลกยังคงสูงอยู่
มีความโกรธเคืองในหมู่รัฐมนตรีบางคนต่อประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งโพสต์บน Truth Social เมื่อวันศุกร์ว่า พันธมิตรนาโตเป็น “คนขี้ขลาด” ที่ปฏิเสธคำเรียกร้องของเขาให้ช่วยเปิดช่องแคบฮอร์มุซ โดยอ้างว่า “มันง่ายมากสำหรับพวกเขาที่จะทำ โดยมีความเสี่ยงน้อยมาก” ทำเนียบ 10 ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำดูหมิ่น
แต่เมื่อคืนวันศุกร์ ทรัมป์กล่าวว่าสหรัฐฯ กำลังพิจารณา “ยุติ” การปฏิบัติการทางทหารในอิหร่าน การโพสต์บนแพลตฟอร์ม Truth Social ของเขาว่า “เรากำลังเข้าใกล้เป้าหมายของเราอย่างมากในขณะที่เราพิจารณาที่จะยุติความพยายามทางทหารที่ยิ่งใหญ่ของเราในตะวันออกกลางเกี่ยวกับการปกครองระบอบทรราชย์แห่งอิหร่าน”
“ช่องแคบฮอร์มุซจะต้องได้รับการปกป้องและรักษาความสงบ ดังที่จำเป็น โดยชาติอื่นๆ ที่ใช้มัน – สหรัฐอเมริกาไม่ได้!”
ความหวังของการปั่นป่วนด้านพลังงานทั่วโลกและการเพิ่มขึ้นของค่าครองชีพครั้งต่อไปมาในเวลาที่สำคัญสำหรับสตาร์เมอร์และราเชล รีฟส์ ก่อนการเลือกตั้งท้องถิ่นในเดือนพฤษภาคม ซึ่งรัฐบาลหวังว่าจะเน้นเศรษฐกิจที่กำลังดีขึ้น
รีฟส์ ในฐานะรัฐมนตรีคลัง ได้รับแรงกดดันจากหลายด้าน หลังจากต้นทุนการกู้ยืมของรัฐบาลเพิ่มขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา และนักวิเคราะห์กล่าวว่าตลาดกำลังคาดการณ์อัตราดอกเบี้ย 4.5% ซึ่งจะเพิ่มต้นทุนการจำนอง
เมื่อเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำมันที่เกิดจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซ สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) แนะนำว่าโลกควรใช้เตาอบน้อยลงและลดการใช้รถยนต์เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่น
การคาดการณ์บ่งชี้ว่าค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในครัวเรือนอาจเพิ่มขึ้น 330 ปอนด์ต่อปีเป็นเกือบ 2,000 ปอนด์ตั้งแต่ฤดูร้อนนี้ หลังจากที่สงครามผลักดันตลาดก๊าซของสหราชอาณาจักรให้เกินจุดสูงสุดในรอบสามปี ตามที่ Cornwall Insight
ด้วยการรีเซ็ตเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรที่ตกอยู่ในอันตราย ลิซา แนนดี้ รัฐมนตรีว่าการวัฒนธรรม ได้เสนอให้ผ่อนคลายกฎเกณฑ์ทางการเงินที่จำกัดการกู้ยืมก่อนหน้านี้ ในขณะที่คนอื่นๆ บนม้านั่งของ Labour ก็กำลังผลักดันให้มีการเปลี่ยนแปลงทิศทางและการปฏิรูปภาษีแบบสุดขั้ว
แหล่งข่าวจาก Downing Street กล่าวว่าสถานการณ์ทางเศรษฐกิจ “ท้าทายอย่างยิ่ง” แต่พวกเขาหวังว่าสตาร์เมอร์จะได้รับการยกย่องจากการต่อต้านสงครามของทรัมป์ในอิหร่านและการมุ่งเน้นไปที่ค่าครองชีพ และผู้คนจะเห็นว่าเป็นวิกฤตการณ์ระหว่างประเทศ
คนหนึ่งกล่าวว่า “มันน่าหงุดหงิด แต่ก็แสดงให้เห็นว่าเราถูกต้องที่จะมุ่งเน้นไปที่ค่าครองชีพในปีนี้ มันน่ารำคาญมากเมื่ออัตราเงินเฟ้อลดลงและค่าไฟฟ้าลดลง 117 ปอนด์ เราทุกคนอยากให้มันไม่เกิดขึ้น แต่ถ้าเราไม่ได้ทำเช่นนั้น เราจะอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่านี้มาก”
เจ้าหน้าที่ Whitehall หลายคนกล่าวว่าจะเป็นที่ชัดเจนภายในประมาณสองสัปดาห์ว่าสงครามได้คลายความตึงเครียดลงมากพอที่จะหลีกเลี่ยงการต้องให้ความช่วยเหลือแก่ครัวเรือนเกี่ยวกับค่าไฟฟ้าของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นแพ็กเกจที่กำหนดเป้าหมายเฉพาะผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด หรือเวอร์ชันที่เป็นสากลมากขึ้น คล้ายกับการช่วยเหลือเนื่องจากสงครามยูเครนภายใต้พรรคอนุรักษ์ในวงจำกัด
ทำเนียบ 10 และสำนักงานคลังสนับสนุนแนวคิดของการให้ความช่วยเหลือที่กำหนดเป้าหมายเฉพาะผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด แต่แหล่งข่าวทางการเมืองยอมรับว่าอาจเป็นเรื่องยากที่จะจำกัดความช่วยเหลือทางการเงินเนื่องจากความไม่พอใจในกลุ่มอื่นๆ และข้อพิพาทในอดีตเกี่ยวกับการถอนการจ่ายเงินช่วยเหลือเชื้อเพลิงในฤดูหนาว
พอล โนวัก เลขานุการทั่วไปของ Trades Union Congress กล่าวว่า “ประชาชนต้องไม่ถูกทิ้งให้ออกมาจ่ายค่าใช้จ่ายสำหรับ Trumpflation รัฐบาลได้ดำเนินการตามขั้นตอนแรกที่ถูกต้องในการสนับสนุนผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากค่าไฟฟ้าที่สูงขึ้น แต่รัฐมนตรีควรรอที่จะดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อปกป้องครัวเรือนและธุรกิจจากการผลกระทบ”
พรรคกรีนเรียกร้องให้รัฐบาลครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น 300 ปอนด์ในค่าไฟฟ้าเนื่องจากสงคราม ซึ่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 8 พันล้านปอนด์
เป็นที่เข้าใจกันว่าทางเลือกทั้งหมดสำหรับการสนับสนุนด้านพลังงานยังคงอยู่ในโต๊ะ ขึ้นอยู่กับว่าสงครามยังคงดำเนินต่อไปและส่งผลกระทบต่อตลาดอย่างไร ช่วงเวลาของปีทำให้รัฐบาลมีเวลามากขึ้นในการพิจารณาว่าจำเป็นต้องมีแพ็กเกจการสนับสนุนหรือไม่ เนื่องจากครัวเรือนมีแนวโน้มที่จะใช้แก๊สลดลงในช่วงฤดูร้อน
แหล่งข่าว Labour ระดับสูงกล่าวว่ามีความกังวลใน Downing Street เกี่ยวกับต้นทุนของการช่วยเหลือซ้ำๆ และ “ไม่มีใครต้องการกลับมาขึ้นภาษีอีกสองปีข้างหน้า”
ฟาตีห์ ไบโรล ผู้อำนวยการ IEA กล่าวกับสื่อเมื่อวันศุกร์ว่า นี่คือ “ภัยคุกคามด้านความมั่นคงทางพลังงานทั่วโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์”
IEA แนะนำให้ประเทศต่างๆ ส่งเสริมการขนส่งสาธารณะ ให้รถยนต์ส่วนตัวเข้าถึงใจกลางเมืองในวันเว้นวัน สนับสนุนนิสัยการขับขี่ที่มีประสิทธิภาพ หลีกเลี่ยงการเดินทางโดยเครื่องบินหากเป็นไปได้ และเปลี่ยนไปใช้การทำอาหารด้วยไฟฟ้า
โฆษกอย่างเป็นทางการของนายกรัฐมนตรีกล่าวว่านี่คือ “คำแนะนำทั่วไปของ IEA สำหรับประเทศต่างๆ ทั่วโลก” และผู้คนในสหราชอาณาจักร “ควรดำเนินชีวิตตามปกติ”
แผนรับมือเพื่อลดการใช้เชื้อเพลิงกำลังได้รับการพัฒนาโดยรัฐบาล โดยมีการจำกัดความเร็วที่ต่ำลงเป็นข้อพิจารณาที่อาจเกิดขึ้น เนื่องจากวิกฤตในตะวันออกกลางคุกคามอุปทานน้ำมันทั่วโลก
แหล่งข่าวเน้นย้ำว่าไม่มีการขาดแคลนเชื้อเพลิงในสหราชอาณาจักร แต่เจ้าหน้าที่ใน Department for Transport กำลังทำงานร่วมกับ Department for Energy Security and Net Zero เพื่อวิเคราะห์ว่ามาตรการใดบ้างที่สามารถดำเนินการเพื่อควบคุมความต้องการน้ำมันได้
แหล่งข่าวจากคณะรัฐมนตรีกล่าวว่ามีความ “หดหู่” ในสำนักงานคลังและทำเนียบ 10 ที่มีสัญญาณของการฟื้นตัวในช่วงต้นปี แต่การตัดสินใจของทรัมป์ในการทิ้งระเบิดอิหร่านได้ทำให้การฟื้นตัวหลุดจากเส้นทาง
รีฟส์เข้าใจว่าเธอผิดหวังกับการลดลงของพื้นที่ทางเศรษฐกิจที่เธอวางแผนไว้อย่างรอบคอบ ซึ่งอาจลดลง 7 พันล้านถึง 8 พันล้านปอนด์
เมื่อเร็วๆ นี้เท่านั้น ในเดือนกุมภาพันธ์ รัฐมนตรีคลังกล่าวว่าเขา “เริ่มเห็นเศรษฐกิจเปลี่ยนมุม” และเสนอว่า “ปีนี้จะเป็นปีที่ผู้คนเริ่มรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในกระเป๋าเงินของพวกเขา”
แต่ด้วยราคาน้ำมันและอัตราการจำนองที่สูงขึ้น และอาจเลวร้ายยิ่งขึ้น รัฐมนตรีรัฐบาลยอมรับว่า “มันเป็นความสุขที่ถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง”