ผู้ขับขี่รถยนต์ในสหรัฐฯ พบราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2023 เนื่องจากสงครามอิหร่านยืดเยื้อ

คนขับรถในสหรัฐฯ พบราคาน้ำมันพุ่งสูงที่สุดตั้งแต่ปี 2023 ขณะที่สงครามอิหร่านยืดเยื้อ
WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
อ่าน 6 นาที
นิวยอร์ก (AP) — สงครามอิหร่านได้สั่นคลอนการไหลเวียนของน้ำมันทั่วโลก โดยต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นได้สร้างภาระให้กับครัวเรือนทั่วโลกแล้ว และในสหรัฐฯ คนขับรถกำลังเผชิญกับราคาที่ปั๊มน้ำมันที่สูงที่สุดในรอบสองปีครึ่ง
ตามข้อมูลของสโมสรถยนต์ AAA ราคาเฉลี่ยทั่วประเทศสำหรับน้ำมันเบนซินธรรมดาหนึ่งแกลลอนพุ่งสูงกว่า 3.84 ดอลลาร์ในวันพุธ เพิ่มขึ้นจาก 2.98 ดอลลาร์ที่ผู้บริโภคจ่ายก่อนที่สหรัฐฯ และอิสราเอลจะโจมตีอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ครั้งสุดท้ายที่ราคาน้ำมันแพงเท่าปัจจุบันคือเดือนกันยายน 2023
“มันยากมาก ฉันหมายถึง ช่วงเวลานี้มันยากสำหรับทุกคน” อแมนดา อคอสต้า ผู้อยู่อาศัยในรัฐลุยเซียนา กล่าวกับ The Associated Press ขณะเติมน้ำมันรถของเธอในสัปดาห์นี้ “ฉันได้น้ำมันน้อยลงมากและจ่ายเงินมากขึ้น”
เธอไม่ได้อยู่คนเดียว ความเจ็บปวดที่ปั๊มน้ำมันเป็นหนึ่งในผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นทันทีที่สุดของความขัดแย้ง เนื่องจากราคาน้ำมันดิบ ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของน้ำมันเบนซิน ได้พุ่งสูงขึ้นและผันผวนอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานและการลดกำลังการผลิตของผู้ผลิตรายใหญ่ทั่วตะวันออกกลาง น้ำมันดิบเบรนท์ ซึ่งเป็นมาตรฐานสากล ซื้อขายที่กว่า 108 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในวันพุธ เพิ่มขึ้นจากประมาณ 70 ดอลลาร์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และน้ำมันดิบอ้างอิงของสหรัฐฯ ขณะนี้มีราคาเกือบ 98 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล
หลายสายตาจับจ้องไปที่ทำเนียบขาว ก่อนสงคราม ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เคยคุยโวเกี่ยวกับการรักษาราคาน้ำมันให้ต่ำ แต่เขาก็เปลี่ยนมาพยายามวาดภาพราคาน้ำมันที่สูงว่าเป็นผลดีต่อสหรัฐฯ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทรัมป์กล่าวว่า เนื่องจากสหรัฐฯ เป็นผู้ผลิตน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดในโลก “เมื่อราคาน้ำมันสูงขึ้น เราก็ทำเงินได้มาก”
บริษัทที่จัดหาน้ำมันได้รับประโยชน์จากราคาที่สูงขึ้น แต่ต้นทุนที่สูงขึ้นย่อมบีบคั้นกระเป๋าของผู้บริโภคเสมอ และราคาในปัจจุบันมาถึงในขณะที่หลายครัวเรือนยังคงเผชิญกับภาระค่าครองชีพที่กว้างขวาง นอกจากนี้ยังอาจผลักดันอัตราเงินเฟ้อที่ยังคงสูงให้สูงขึ้น อย่างน้อยก็ในระยะสั้น และอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญมากขึ้นหากต้นทุนที่สูงขึ้นยังคงดำเนินต่อไป ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสิ่งนั้นอาจสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมต่อฝ่ายบริหารของทรัมป์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสามารถในการจ่ายยังคงเป็นประเด็นสำคัญสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
คนขับรถเห็นผลกระทบจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้น
ที่ปั๊มน้ำมันในรัฐมิสซิสซิปปี เธลมา วิลเลียมส์ อุทานด้วยความตกใจเมื่อมิเตอร์ของเธอพุ่งเกิน 60 ดอลลาร์สำหรับน้ำมันเต็มถัง
“ฉันอยากให้สงครามจบลง” วิลเลียมส์ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่เคยรับราชการในกองหนุนกองทัพในฐานะแพทย์กล่าว “ฉันอยากให้ราคาน้ำมันลดลง เพราะทุกคนอาจจะไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายที่สูงเหล่านี้ได้”
แดน แบรดลีย์ คนขับรถบรรทุกแบบ flatbed จากรัฐเพนซิลเวเนีย กล่าวว่าเขารู้สึกถึงราคาที่สูงขึ้นทั้งสำหรับรถยนต์ที่ใช้ทำงานและรถยนต์ส่วนตัว นอกเหนือจากน้ำมันเบนซินธรรมดา ราคาเฉลี่ยของดีเซลในสหรัฐฯ เกือบ 5.07 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในวันพุธ ตามข้อมูลของ AAA ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2022 ก่อนที่สงครามอิหร่านจะเริ่มขึ้น ดีเซลมีราคาเฉลี่ยประมาณ 3.76 ดอลลาร์ต่อแกลลอน
“มันแย่มากเวลาที่คุณเติมน้ำมัน” แบรดลีย์กล่าว “คุณจะทำอะไรได้ ไม่เติมน้ำมันเหรอ?”
ในขณะเดียวกัน เคลย์ แพลนท์ ผู้อยู่อาศัยในรัฐเท็กซัสกล่าวว่าต้นทุนน้ำมันที่สูงขึ้นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเศรษฐกิจของเมืองของเขา ลับบ็อก เขาเห็นคนทำงานมากขึ้นเมื่อการขุดเจาะเพิ่มขึ้น
“มันเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับพวกเราในเวสต์เท็กซัส” แพลนท์กล่าว “ฉันมองว่ามันเป็นเพื่อนและครอบครัวของฉันได้กินและได้ไปทำงาน”
ค้นหาแหล่งน้ำมันเพิ่มเติมและความไม่แน่นอนในอนาคต
สหรัฐฯ ปัจจุบันเป็นผู้ส่งออกน้ำมันสุทธิ และส่วนอื่นๆ ของโลกที่พึ่งพาการนำเข้าเชื้อเพลิงจากตะวันออกกลางมากขึ้น โดยเฉพาะเอเชีย ได้ประสบกับภาวะพลังงานที่รุนแรงขึ้นท่ามกลางสงคราม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอเมริกาจะปลอดภัยจากราคาที่พุ่งสูงขึ้น
น้ำมันเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีการซื้อขายทั่วโลก และส่วนใหญ่ที่สหรัฐฯ ผลิตคือ light, sweet crude แต่โรงกลั่นทางชายฝั่งตะวันออกและตะวันตกส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาเพื่อแปรรูปผลิตภัณฑ์ที่หนักกว่าและมีรสเปรี้ยวกว่า ดังนั้นประเทศจึงต้องการการนำเข้าด้วย
เส้นทางข้างหน้ายังไม่แน่นอน และราคาอาจแย่ลงหากสงครามยืดเยื้อ อิหร่านได้ระงับการขนส่งเรือบรรทุกน้ำมันเกือบทั้งหมดในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางที่น้ำมันของโลกประมาณหนึ่งในห้าเคยแล่นผ่านในแต่ละวัน นั่นนำไปสู่การลดกำลังการผลิตของผู้ผลิตรายใหญ่บางรายในภูมิภาค เนื่องจากน้ำมันดิบของพวกเขาไม่มีที่ไป ทรัมป์ได้เรียกร้องให้ประเทศอื่น ๆ ส่งเรือรบไปเปิดเส้นทางน้ำอีกครั้ง แต่ยังไม่ได้รับการตอบรับ เนื่องจากหลายประเทศต้องการความชัดเจนมากขึ้นเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปของอเมริกาสำหรับสงคราม ในขณะเดียวกัน อิหร่าน อิสราเอล และสหรัฐฯ ต่างก็โจมตีโรงงานผลิตน้ำมันและก๊าซ
ทั้งหมดนี้ทำให้ประเทศต่างๆ ต้องดิ้นรนหาแหล่งน้ำมันอื่น เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว องค์การพลังงานระหว่างประเทศ (International Energy Agency) ได้ให้คำมั่นที่จะปล่อยน้ำมัน 400 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองฉุกเฉินของประเทศสมาชิก รวมถึงสหรัฐฯ ฝ่ายบริหารของทรัมป์ยังได้ผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตรเพื่อปลดปล่อยน้ำมันบางส่วนจากเวเนซุเอลา และรัสเซียชั่วคราว และทำเนียบขาวกล่าวว่ากำลังยกเว้นข้อกำหนดการขนส่งทางทะเลภายใต้กฎหมายที่มีอายุมากกว่าศตวรรษที่เรียกว่า Jones Act เป็นเวลา 60 วัน
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์กล่าวว่าความพยายามเหล่านั้นทั้งหมดจะไม่นำมาซึ่งการบรรเทาปัญหาอย่างกว้างขวาง โรงกลั่นซื้อน้ำมันดิบล่วงหน้า และต้องใช้เวลาเพื่อให้แหล่งน้ำมันใหม่ไหลไปถึงผู้บริโภค
แม้ว่าต้นทุนน้ำมันดิบที่สูงจะเป็นปัจจัยขับเคลื่อนราคาน้ำมันในปัจจุบัน แต่ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกเล็กน้อยที่ต้องพิจารณา ราคาน้ำมันในสหรัฐฯ มักจะสูงขึ้นเล็กน้อยในช่วงเวลานี้ของปี เนื่องจากมีคนขับรถมากขึ้นออกเดินทาง และสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นทำให้เกิดการเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิง "summer blend" ซึ่งมีราคาแพงกว่าในการผลิตมากกว่า winter blend
เช่นเคย บางรัฐก็มีราคาเฉลี่ยที่สูงกว่ารัฐอื่น ๆ เนื่องจากปัจจัยต่างๆ ตั้งแต่แหล่งน้ำมันใกล้เคียงไปจนถึงอัตราภาษีที่แตกต่างกัน ในวันพุธ แคลิฟอร์เนียมีราคาเฉลี่ยสูงสุดกว่า 5.56 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ในขณะที่แคนซัสมีราคาต่ำสุดประมาณ 3.23 ดอลลาร์
ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าทั้งหมดนี้อาจส่งผลกระทบต่อการใช้จ่ายที่กว้างขวางขึ้น เมื่อผู้บริโภคจ่ายมากขึ้นเพื่อครอบคลุมสิ่งจำเป็น เช่น น้ำมัน หลายครัวเรือน โดยเฉพาะอย่างยิ่งครัวเรือนที่มีรายได้ปานกลางหรือต่ำ จะถูกบังคับให้ลดงบประมาณในส่วนอื่นๆ ฟรานเชสโก ดาคุนโต ศาสตราจารย์ด้านการเงินที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ อธิบาย เชื้อเพลิงที่แพงขึ้นยังส่งผลกระทบต่อภาคส่วนอื่นๆ ตั้งแต่การขนส่งของชำไปจนถึงค่าสาธารณูปโภคในครัวเรือน
ผลกระทบจากอัตราเงินเฟ้อที่รวมกันเหล่านี้ และความไม่แน่นอนโดยรวมในช่วงเวลาสงคราม ยังทำให้ "บ้านเรือนและผู้บริโภคจำนวนมากหยุดชะงัก" ดาคุนโตกล่าว เขากล่าวว่าสิ่งนั้นอาจทำให้บางคนชะลอการตัดสินใจทางการเงินที่ใหญ่ขึ้น เช่น การซื้อรถยนต์หรือบ้าน ในอนาคต “ดังนั้นอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวมได้”
________
นักข่าว AP Stephen Smith ใน Madisonville, Louisiana, Sophie Bates ใน Jackson, Mississippi, และ Mingson Lau ใน Claymont, Delaware ได้ร่วมให้ข้อมูล