สหรัฐฯ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในการพยายามหลีกเลี่ยงข้อตกลงที่เน้นย้ำถึงความล้มเหลวของสหรัฐฯ ในอิหร่าน

โดนัลด์ ทรัมป์ กำลังเรียนรู้ด้วยตนเองเกี่ยวกับอันตรายของการขยายภารกิจ

สงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลในอิหร่านเพิ่งผ่านพ้นสัปดาห์ที่แปด – นานกว่าที่ประธานาธิบดีคาดการณ์ไว้สองเท่า เมื่อเครื่องบินรบของสหรัฐฯ เปิดตัวการโจมตีร่วมกับกองกำลังอิสราเอลเพื่อโค่นล้มผู้นำอิหร่านและทำให้กองทัพของอิหร่านเป็นอัมพาต การโจมตีทางทหารประสบความสำเร็จ แต่การคาดการณ์เกี่ยวกับผลกระทบทางด้านการเมืองที่ตามมานั้นไม่เป็นเช่นนั้น

อิหร่านรอดพ้นจากการโจมตีครั้งแรกและยังคงยืนหยัด โดยปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นการปิดกั้นการค้าพลังงานทั่วโลกประมาณห้าส่วนหนึ่ง สหรัฐฯ ตอบโต้ด้วยการปิดล้อมของตนเองเพื่อกักเก็บน้ำมันอิหร่าน ทำให้เตหะรานสูญเสียประมาณ 500 ล้านดอลลาร์ต่อวัน และคุกคามการผลิตพลังงานในระยะยาวของประเทศ แต่การเจรจาหยุดชะงัก และไม่ชัดเจนว่าทำเนียบขาวเต็มใจที่จะทนต่อความเจ็บปวดจากการสงครามทางเศรษฐกิจที่ยั่งยืนหรือความเสี่ยงของการปฏิบัติการทางทหารเพื่อเปิดช่องแคบหรือไม่

“เรื่องนี้เปลี่ยนจากสงครามที่เลือกได้ไปเป็นสงครามที่จำเป็นต้องมี” แอรอน เดวิด มิลเลอร์ นักวิเคราะห์จาก Carnegie Endowment และอดีตนักการทูตสหรัฐฯ และผู้เจรจาต่อรองตะวันออกกลางกล่าว

สงครามเปลี่ยนจากความขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน สหรัฐฯ และอิสราเอล ไปสู่ “วิกฤตเศรษฐกิจโลกที่ไม่มีสัญญาณของการคลี่คลาย” เพียงสัปดาห์นี้ ราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ เข้าใกล้จุดสูงสุดในรอบสี่ปี และคาดว่าจะยังคงสูงขึ้นก่อนการเลือกตั้งกลางคันที่สำคัญ ซึ่งอาจทำให้พรรคเดโมแครตสามารถยึดครองสภาคองเกรสกลับคืนมาได้

“สถานะเดิมไม่สามารถยอมรับได้… ต้องมีวิธีแก้ไข” มิลเลอร์กล่าว “ดูเหมือนว่ารัฐบาลอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากมาก”

แต่ทางออกยังคงเป็นสิ่งที่จับต้องได้ ตัวเลือกหนึ่งคือการเจรจาเปิดช่องแคบฮอร์มุซชั่วคราว แต่เลื่อนการเจรจานิวเคลียร์เกี่ยวกับชะตากรรมของยูเรเนียมที่ผ่านการทำให้เข้มข้นสูง (HEU) มากกว่า 400 กิโลกรัม – รวมถึงสิทธิของประเทศในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมในอนาคต

แต่หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์รายงานว่า ทรัมป์ “ไม่พอใจ” กับข้อเสนอล่าสุดของอิหร่านในการเปิดช่องแคบฮอร์มุซให้เรือบรรทุกน้ำมันผ่าน: เตหะรานระบุว่าไม่เต็มใจที่จะเจรจาเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของตน และพร้อมที่จะเปิดเส้นทางเดินเรืออีกครั้งก็ต่อเมื่อได้รับค่าผ่านทางเท่านั้น ซึ่งอาจเป็นการกำหนดบรรทัดฐานที่ไม่พึงประสงค์สำหรับทางผ่านสำคัญสำหรับการขนส่งสินค้าทั่วโลก

ทรัมป์ยังคงแสดงท่าทีเชิงบวกในที่สาธารณะ โดยอ้างในโซเชียลมีเดียเมื่อวันอังคารว่าอิหร่านยอมรับว่าอยู่ใน “ภาวะล่มสลาย” และว่า “พวกเขาต้องการให้เรา ‘เปิดช่องแคบฮอร์มุซ’ ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากพวกเขากำลังพยายามหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ความเป็นผู้นำ (ซึ่งฉันเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถทำได้!)” แต่รอบการเจรจาครั้งก่อนๆ จบลงโดยไม่มีข้อสรุป และความพยายามล่าสุดในการส่งผู้แทนจากตะวันออกกลางของเขา สตีฟ วิทคอฟฟ์ และ จาเร็ด คุชเนอร์ ถูกตัดขาดอย่างกะทันหันโดยประธานาธิบดี

โดยพื้นฐานแล้ว รัฐบาลทรัมป์ต้องการหลีกเลี่ยงการลงนามในข้อตกลงที่จะเปิดเผยข้อเท็จจริงที่ว่าทำเนียบขาวล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายในอิหร่าน – ซึ่งสามารถชี้แจงได้จากการเปรียบเทียบกับ Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) ข้อตกลงยุคโอบามาที่ลงนามในปี 2015 ซึ่งจำกัด แต่ไม่ได้กำจัดสิทธิของอิหร่านในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม ทรัมป์ถอนตัวออกจากข้อตกลงดังกล่าวในปี 2018

อดีตผู้เจรจาต่อรอง JCPOA บอกกับ Guardian ว่าการปิดช่องแคบฮอร์มุซของอิหร่าน ซึ่งเป็นเส้นที่อิหร่านไม่เต็มใจที่จะข้ามมาก่อน ได้เปลี่ยนแปลงการเจรจาอย่างมีนัยสำคัญ: อิหร่านในขณะนี้มีอาวุธที่คนหนึ่งกล่าวว่าเป็นอาวุธที่สะดวกกว่าอาวุธนิวเคลียร์เสียอีก

ตัวเลือกอื่นๆ ของทรัมป์ก็ไม่น่าพอใจเช่นกัน หนึ่งในนั้นคือการยกระดับด้วยภารกิจเพื่อเปิดช่องแคบฮอร์มุซทางทหาร นั่นอาจจะยากกว่าการปฏิบัติการคุ้มกันในช่วงสงครามเรือบรรทุกน้ำมันในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ซึ่งเรือรบของสหรัฐฯ คุ้มกันเรือเดินสมุทรที่เป็นกลางเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีของอิหร่านและอิรัก ซึ่งคร่าชีวิตนักเดินเรือมากกว่า 440 คน รวมถึงเจ้าหน้าที่ทหารของสหรัฐฯ หลายสิบคน และทำลายเรือ 400 ลำ

เดนนิส เบลีย์ อดีตหัวหน้า US Pacific Command และผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ โต้แย้งในบทความล่าสุดว่าการเปิดช่องแคบฮอร์มุซสามารถทำได้โดยการวางหน่วยงานทหารบนเรือบรรทุกน้ำมันเริ่มต้นประมาณ 20 ลำ จากนั้นจึงปรับใช้ทำลายล้าง 6-10 ลำเพื่อสกัดกั้นเรือเล็ก มิสไซล์ และโดรน เรืออื่นๆ และเรือดำน้ำ เพื่อทำลายทุ่นระเบิด และจากนั้นเครื่องบินรบ เฮลิคอปเตอร์โจมตี และกองกำลังบุกโจมตีเพื่อตอบโต้ตำแหน่งยิงของ IRGC

“อาวุธจำนวนไม่มากที่ยิงโดยกองกำลัง IRGC จะทะลุการป้องกันของขบวนเรือแบบหลายชั้น ทำให้เกิดความเสียหายและการสูญเสียบางส่วน” เขากล่าว “แต่กองทหารเรือแข็งแกร่ง มีความสามารถในการควบคุมความเสียหายที่ดี และเรือบรรทุกน้ำมันจำนวนมากมีขนาดใหญ่มาก มีขนาดใหญ่เป็นสี่เท่าของเรือบรรทุกเครื่องบิน พวกมันไม่ได้จมลงจากการถูกโจมตีด้วยมิสไซล์ โดรน และทุ่นระเบิดเพียงไม่กี่ลูก”

อีกทางเลือกหนึ่ง ซึ่งเป็นทางเลือกที่แย่กว่า คือการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนของอิหร่านหรือกองกำลังบุกรุก แต่ไม่มีการรับประกันว่าจะบังคับให้รัฐบาลยอมจำนนต่อความต้องการของทรัมป์

สุญญากาศแห่งความเป็นผู้นำในอิหร่านเป็นปัญหาที่สหรัฐฯ และอิสราเอลสร้างขึ้นเอง การโจมตีที่มีเป้าหมายซึ่งคร่าชีวิต อาลี คาเมเนอี – และทำร้ายบุตรชายของเขา ผู้นำสูงสุดคนใหม่ มอจตาบา คาเมเนอี – กำจัดผู้นำที่สามารถรวมวงการนักบวช การเมือง และทหาร รวมถึง IRGC ได้ ในโพสต์ Truth Social เมื่อเร็วๆ นี้ ทรัมป์ยอมรับเช่นนั้น โดยกล่าวว่า “อิหร่านกำลังประสบปัญหาอย่างมากในการหาสถานที่ของผู้นำ! พวกเขาแค่ไม่รู้!”

“การทะเลาะวิวาทอยู่ระหว่าง ‘สายแข็ง’ ซึ่งกำลังแพ้อย่างรุนแรงในสนามรบ และ ‘สายกลาง’ ซึ่งไม่ได้เป็นกลางมากนัก (แต่กำลังได้รับความเคารพ!) เป็นเรื่องบ้าคลั่ง!”

แต่ทรัมป์ก็มีที่ปรึกษาของตนเองที่ยึดมั่นในแนวทางที่แข็งกร้าวต่ออิหร่าน – และเขายังแสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมที่จะปฏิบัติตามแนวทางของเบนจามิน เนทันยาฮูในนโยบายอิหร่าน ในขณะที่พวกเขาผลักดันให้มีการตกลงอย่างต่อเนื่องว่าอิหร่านจะต้องไม่เสริมสมรรถนะนิวเคลียร์และเปิดช่องแคบฮอร์มุซ อิหร่านดูเหมือนจะแข็งตัวขึ้นเช่นกัน

และเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาเติบโตขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสงครามทวีความรุนแรงขึ้นกับวิกฤตด้านความสามารถในการจ่ายของสหรัฐฯ ก่อนการเลือกตั้งกลางคัน

“นี่คือผลลัพธ์ที่ทรัมป์และเนทันยาฮูสร้างขึ้น” แมตต์ ดูส รองประธานฝ่ายบริหารของ Center for International Policy และอดีตที่ปรึกษาด้านนโยบายต่างประเทศของเบอร์นี แซนเดอร์ส กล่าว

“หลายคนเตือนเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่คนเหล่านี้มีความเชื่อทางศาสนาที่แปลกประหลาดและไม่สมเหตุสมผลในความสามารถของกำลังทางทหารในการสร้างผลลัพธ์มหัศจรรย์ และอีกครั้ง พวกเขาถูกพิสูจน์ว่าเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่ดี”