เรากำลังปล่อยให้บรรษัทใหญ่เสี่ยงกับชีวิตของเรา ลงมือทำตอนนี้ มิฉะนั้นอาหารอาจหมด | George Monbiot

ชะตากรรมของนักสิ่งแวดล้อมคือการใช้ชีวิตเพื่อพยายามไม่ให้พิสูจน์ว่าตัวเองถูก การพิสูจน์นั้นคือสิ่งที่เราหวาดกลัว แต่มีภัยคุกคามหนึ่งที่หลอกหลอนฉันมากกว่าสิ่งอื่นใด: การล่มสลายของระบบอาหารทั่วโลก เราไม่สามารถคาดเดาได้ว่าอะไรจะเป็นตัวกระตุ้นทันที แต่สงครามกับอิหร่านก็เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เหมาะสม
จากการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มาหลายปี ฉันได้โต้แย้งมาระยะหนึ่งแล้วว่ามีความเสี่ยงนี้อยู่ และรัฐบาลก็ไม่พร้อมรับมือกับมันเลย ในปี 2023 ฉันได้ยื่นเอกสารต่อการสอบสวนของรัฐสภาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมและความมั่นคงทางอาหาร พร้อมรายการอ้างอิงจำนวนมาก เมื่อถูกเรียกเป็นพยาน ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในการอธิบายว่าปัญหานี้กว้างขวางกว่าขอบเขตของการสอบสวนมาก
แม้ว่าสมาชิกรัฐสภาบางคนจะเข้าใจ แต่โดยรวมแล้วรัฐบาลก็ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่เลย มันคือระบบอาหารทั่วโลกมีความเปราะบางอย่างเป็นระบบในลักษณะเดียวกับระบบการเงินทั่วโลกก่อนวิกฤตปี 2008
เป็นเรื่องง่ายที่จะมองเห็นจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้น เช่น การขาดแคลนปุ๋ยที่เกิดจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซ หรือการเก็บเกี่ยวล้มเหลวอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ตัวปัญหาเอง พวกมันคือการหยุดชะงักประเภทที่อาจกระตุ้นให้เกิดปัญหา ตัวปัญหาเองคือทั้งระบบที่ร่วงหล่นจากหน้าผา ปัจจัยเดียวกันที่เคยทำให้ระบบการเงินล่มสลาย หากไม่ได้รับการช่วยเหลือมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ ตอนนี้กำลังคุกคามที่จะทำให้ระบบอาหารล่มสลาย
ข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นว่าทุกส่วนของระบบนี้ตอนนี้ถูกผูกขาดอย่างมากในมือของบรรษัทไม่กี่แห่ง ซึ่งได้รวมกิจการทั้งในแนวตั้งและแนวนอน การศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่งพบว่าระบบอาหารของสหรัฐฯ "รวมกิจการมากกว่าระบบเศรษฐกิจโดยรวมเกือบสองเท่า" บรรษัทเหล่านี้บางแห่งที่กระจายการลงทุนไปยังผลิตภัณฑ์ทางการเงิน ตอนนี้ดูเหมือนธนาคารมากกว่าผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ แต่ไม่มีกฎระเบียบในระดับเดียวกัน พวกเขาอาจอ้างว่าการแปลงเป็นสินทรัพย์ทางการเงินช่วยให้พวกเขาป้องกันความเสี่ยงได้ แต่ดังที่บทความหนึ่งระบุว่า "แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะระหว่างการป้องกันความเสี่ยงกับการเก็งกำไร" เราไม่รู้ว่าพวกเขาอาจมีความเสี่ยงมากน้อยเพียงใด แต่มันก็ดูไม่ดีนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอิทธิพลของพวกเขา โลกได้เปลี่ยนไปสู่ "อาหารมาตรฐานโลก" ที่จัดหาโดยฟาร์มมาตรฐานโลก
จุดอ่อนเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นจากการใช้ห่วงโซ่อุปทานแบบทันเวลาพอดี (just-in-time) และการส่งออกสินค้าส่วนใหญ่ของโลกผ่านจุดคอขวดหลายแห่ง บางคนได้เตือนมานานแล้วว่าช่องแคบฮอร์มุซ ควบคู่ไปกับคลองสุเอซ ช่องแคบตุรกี คลองปานามา และช่องแคบมะละกา เป็นจุดคอขวดที่สำคัญ ซึ่งการกีดขวางจะคุกคามการไหลของอาหาร ปุ๋ย เชื้อเพลิง และสินค้าเกษตรที่สำคัญอื่นๆ เมื่อปีที่แล้ว ฉันได้ระบุ "การโจมตีทางทหารต่อ...ช่องแคบและคลอง" เป็นความเสี่ยงที่จะเกิดการหยุดชะงักครั้งใหญ่ที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากการกระทำของโดนัลด์ ทรัมป์ ความคิดที่ว่ากลุ่มกบฏฮูตีในเยเมน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลอิหร่าน อาจกลับมาโจมตีการขนส่งในทะเลแดงอีกครั้ง ทำให้ฉันนอนไม่หลับในเวลากลางคืน
ทั้งหมดนี้หมายถึงการลดลงขององค์ประกอบสำคัญของความยืดหยุ่นของระบบ: ความหลากหลาย ความซ้ำซ้อน (ความจุสำรองของระบบ) ความเป็นโมดูลาร์ (ระดับการแบ่งส่วน) การสำรอง (วิธีการจัดหาอาหารอื่นๆ) การไม่ประสานกัน (ซึ่งป้องกันไม่ให้เกิดผลกระทบกระทันหัน) และเบรกเกอร์วงจร (ส่วนใหญ่ในรูปแบบของกฎระเบียบที่มีประสิทธิภาพ) การสูญเสียคุณสมบัติใดคุณสมบัติหนึ่งเหล่านี้ควรเป็นสัญญาณเตือนสีแดง แต่ตอนนี้แผงหน้าปัดทั้งหมดสว่างขึ้นแล้ว
เมื่อระบบสูญเสียความยืดหยุ่นแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาได้ว่าจะล่มสลายเมื่อใดและอย่างไร การล่มสลายของบรรษัทแห่งหนึ่ง? การปิดจุดคอขวดสองแห่งขึ้นไปพร้อมกัน? ระบบไอทีล่ม? เหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงที่เกิดขึ้นพร้อมกับวิกฤตการณ์ทางการเมือง? ขั้นตอนต่อไปอาจเป็นการล้มละลายที่แพร่ระบาดและความล้มเหลวที่ต่อเนื่องกันในภาคส่วนต่างๆ จากนั้น... ก็เกินจินตนาการ ห่วงโซ่ระหว่างผู้ขายและผู้ซื้อ ซึ่งเป็นพื้นฐานของอุปทานอาหารของเราพอๆ กับการผลิตอาหารเอง อาจขาดสะบั้นลงอย่างกะทันหัน ชั้นวางสินค้าจะว่างเปล่าเนื่องจากผู้คนกักตุนสินค้าด้วยความตื่นตระหนก พืชผลจะเน่าเสียในทุ่งนา ไซโล หรือท่าเรือ การรีบูตระบบที่สถาปัตยกรรมทางการเงินได้พังทลายลง อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นไปไม่ได้ในกรอบเวลาที่จำเป็นในการป้องกันการอดอยากครั้งใหญ่ ในฐานะสังคมที่ซับซ้อน เรากำลังเผชิญกับเหตุการณ์สิ้นสุดที่เป็นไปได้
เรารู้ว่าต้องทำอะไร: แยกบรรษัทใหญ่ ควบคุมระบบภายใต้การกำกับดูแลที่เหมาะสม ทำให้ความหลากหลายของอาหารและวิธีการผลิตของเราเพิ่มขึ้น ลดการพึ่งพาประเทศผู้ส่งออกรายใหญ่เพียงไม่กี่แห่ง สร้างคลังสำรองอาหารเชิงกลยุทธ์ที่ทุกคนเข้าถึงได้ แต่ก็มีปัญหา และไม่ใช่แค่ทรัมป์ รัฐบาลเกือบทั้งหมดตกอยู่ภายใต้อำนาจของบรรษัทและอำนาจทางการเงิน มาตรการที่จำเป็นในการหลีกเลี่ยงภัยพิบัติคือสิ่งที่พวกเขาเตรียมพร้อมน้อยที่สุดที่จะนำมาใช้ โอกาสที่จะเกิดข้อตกลงระดับโลกเกี่ยวกับปัญหาระดับโลกนี้มีประมาณศูนย์
สิ่งที่ดีที่สุดที่เราหวังได้คือ ส.ส. ที่กล้าหาญมากขึ้นในประเทศของเราจะพยายามปกป้องเราจากผลกระทบที่เลวร้ายที่สุด ขั้นตอนสำคัญคือการส่งเสริมการเปลี่ยนไปสู่การบริโภคอาหารจากพืช ผู้คนพยายามมองเห็นความเกี่ยวข้อง แต่มันง่ายมาก อาหารจากพืชต้องการทรัพยากรน้อยกว่ามาก รวมถึงที่ดินเพียงหนึ่งในสี่ของอาหารตะวันตกมาตรฐาน และปุ๋ยและปัจจัยการผลิตอื่นๆ น้อยลงมาก เช่นเดียวกับการที่เราทำให้ตัวเองมีความมั่นคงด้านพลังงานมากขึ้นโดยการเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่พลังงานหมุนเวียน เราทำให้ตัวเองมีความมั่นคงทางอาหารมากขึ้นโดยการเปลี่ยนจากสัตว์ไปสู่พืช อย่าเชื่อคำพูดของฉัน: นี่คือข้อความสำคัญในการประเมินความมั่นคงของชาติ ซึ่งรัฐบาลพยายามปกปิดจากการเผยแพร่สู่สาธารณะ - อาจเป็นเพราะจะทำให้ผู้มีอำนาจมากเกินไปไม่พอใจ นักวิจัยชาวจีนได้ข้อสรุปเดียวกันเกี่ยวกับประเทศของตนเอง: ความยืดหยุ่นทางอาหารของพวกเขาตอนนี้ถูกบั่นทอนอย่างอันตรายจากการบริโภคผลิตภัณฑ์จากสัตว์ที่เพิ่มขึ้น
แต่นโยบายในสหราชอาณาจักรก็ไม่ต่างอะไรกับความโง่เขลา ในการตอบสนองต่อคำเตือนเกี่ยวกับความเปราะบางทางอาหารของเรา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อมของเรา ซึ่งอดีตนักล็อบบี้ทางการเงิน เอ็มมา เรย์โนลด์ส กล่าวว่าเธอต้องการเพิ่มการผลิตสัตว์ปีกในประเทศ เนื่องจากภาคส่วนนี้ส่วนใหญ่พึ่งพาอาหารสัตว์นำเข้า (เช่น ถั่วเหลืองจากบราซิลและข้าวโพดจากสหรัฐอเมริกา) แผนการของเธอจะทำให้เราเปราะบางมากขึ้น แต่เธอก็แทบไม่ได้เสนออะไรอื่นเลย: ไม่มีคลังสำรองเชิงกลยุทธ์ ไม่มีห่วงโซ่อุปทานทางเลือก ไม่มีมาตรการป้องกันที่มีประโยชน์ใดๆ
นโยบายที่นี่และทั่วโลกส่วนใหญ่ดูเหมือนจะประกอบด้วยการปล่อยให้ "ตลาด" (คือ บรรษัทระดับโลกขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่ง) เป็นผู้กำหนดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป มีอีกวิธีหนึ่งในการกล่าวคือ รัฐบาลของเรากำลังปล่อยให้กลุ่มนักเก็งกำไรที่ไร้ความปรานีเล่นลูกเต๋ากับชีวิตของเรา
-
George Monbiot เป็นคอลัมนิสต์ของ Guardian