ทำไมค่าธรรมเนียมที่เรียกเก็บเกินความจำเป็นจึงไม่สามารถช่วยเจ้าของที่จอดรถที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษได้

แม้จะมีความเสี่ยงของการเลิกจ้างพนักงานเกือบ 700 คน การล่มสลายของบริษัทที่มีชื่อเสียงในการเรียกเก็บเงินจากผู้ขับขี่อย่างไม่ยุติธรรมได้รับการเฉลิมฉลองอย่างกว้างขวาง
หลังจากที่เจ้าของชาวญี่ปุ่นของ NCP เรียกผู้จัดการ PwC เข้ามาได้ไม่กี่ชั่วโมง นักขับขี่ก็แสดงความยินดีบนกระดานข้อความออนไลน์และช่องทางโซเชียลมีเดีย
“ฮ่าๆ! นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณคิดค่าที่จอดรถ 30 ปอนด์สำหรับ 2 ชั่วโมง” ผู้ใช้ Facebook คนหนึ่งกล่าว
บางคนแสดงความตกใจที่ธุรกิจที่มีชื่อเสียงด้านราคาสูงสามารถล้มเหลวได้อย่างไร
“ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาสามารถล้มละลายได้ด้วยราคาตั๋วที่เรียกเก็บเกินความจำเป็น” คนหนึ่งกล่าว
คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าราคาสูงเหล่านั้นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้ล้มละลาย ในใจกลางลอนดอน NCP คิดค่าที่จอดรถมากถึง 60 ปอนด์ต่อวัน
“ควรหลีกเลี่ยงหากเป็นไปได้ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่พวกเขาล้มละลาย!” อีกคนหนึ่งล้อเล่น
ความจริงที่น่าตกใจคือ แม้จะเรียกเก็บเงินจำนวนมหาศาลสำหรับการใช้ที่จอดรถแห่งใดแห่งหนึ่งของตน NCP ไม่ได้ทำกำไรเป็นเวลาหลายปี ซึ่งเป็นผลมาจากถูกมองว่าเป็นโครงการทำเงินอย่างรวดเร็วโดยบริษัทเอกชนหลายแห่งในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา
เอกสารที่ยื่นต่อศาลสูงในวันจันทร์ไม่ได้กล่าวถึงว่า NCP ได้ตั้งราคาตัวเองจนหมดตัวหรือไม่ นอกจากนี้ เอกสารเหล่านี้ไม่ได้กล่าวถึงความประมาทของเจ้าของในอดีต
ผู้สนับสนุนจากโตเกียว Park24 กล่าวโทษต่อการระบาดใหญ่และวลาดิมีร์ ปูติน
อย่างไรก็ตาม วิญญาณของการจัดการทางการเงินสุดขั้วที่ทำให้ NCP มีค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่ไม่สามารถจ่ายได้อีกต่อไปยังไม่ถูกลบออกไปอย่างสมบูรณ์
“เงินเฟ้อที่สูงอย่างต่อเนื่อง” นำไปสู่ “ภาระผูกพันในการชำระค่าเช่าที่เชื่อมโยงกับเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้น” Park24 กล่าว
PwC เพิ่มเติมว่า “การกระจุกตัวของสัญญาเช่าระยะยาวที่ไม่ยืดหยุ่นทำให้บริษัทไม่สามารถลดต้นทุนได้…ส่งผลให้เกิดการขาดทุนในการซื้อขายอย่างต่อเนื่อง”
ที่น่าทึ่งคือ ปัญหานี้เป็นผลมาจากข้อตกลงที่ทำขึ้นในปี 2003 หลังจากที่บริษัทตกอยู่ในมือของกองทุนซื้อขายกิจการ Cinven ก่อตั้งขึ้นในปี 1977 จากกองทุนบำนาญ British Coal Cinven เป็นเจ้าของชุดแรกของบริษัทเอกชนที่จัดการ NCP เหมือนกับวัวนมขนาดใหญ่
หลังจากที่บริษัทแย่งชิงที่จอดรถยักษ์ใหญ่จากนักลงทุนร่วมทุน Apax Partners ได้เพียง 18 เดือน Cinven ก็นำธุรกิจไปสู่ข้อตกลงขายและเช่ากลับเชิงรุก ซึ่งทรัพย์สินจำนวนมากของ NCP ถูกแยกออกจากส่วนประกอบการดำเนินงาน
กลยุทธ์นี้เป็นกลวิธีวิศวกรรมทางการเงินแบบคลาสสิกในช่วงบูมของบริษัทเอกชนก่อนวิกฤตทางการเงิน ซึ่งมีการจัดหาเงินทุนให้กับข้อตกลงหลายร้อยรายการโดยการขายสินทรัพย์ของบริษัทที่ได้รับการเข้าซื้อกิจการ ผลตอบแทนโดยทั่วไปจะถูกนำไปใช้เพื่อชำระหนี้ให้เร็วขึ้นหรือเพื่อจัดหาเงินปันผลจำนวนมากให้กับนักลงทุน
ที่จอดรถ 100 แห่งของ NCP ถูกนำไปรวมไว้ในยานพาหนะการลงทุนที่ได้รับการสนับสนุนจาก Royal Bank of Scotland การเคลื่อนไหวนี้สร้างรายได้ 600 ล้านปอนด์ ทำให้ Cinven สามารถชำระหนี้สินส่วนใหญ่จำนวน 700 ล้านปอนด์ที่ยืมมาจาก RBS เพื่อสนับสนุนการจ่ายเงิน 820 ล้านปอนด์สำหรับการซื้อ NCP ในปีที่แล้ว
ในปี 2005 บริษัทได้ขายบริษัทให้กับบ้านเอกชน 3i คู่แข่งในราคา 550 ล้านปอนด์ โดยได้รับผลกำไรสามเท่า Cinven อ้างว่าการแบ่ง NCP ทำให้สามารถ “คืนเงินลงทุนเดิม 70% ให้กับนักลงทุนก่อนการขาย”
สิ่งที่ผู้บริหารไม่ค่อยเปิดเผยคือ การขายและเช่ากลับยังทำให้ธุรกิจติดกับดักภาระค่าเช่าที่สูง ค่าเช่าสำหรับที่จอดรถ 100 แห่งนั้นอยู่ที่ 41.5 ล้านปอนด์ต่อปี และสัญญาเช่าเหล่านั้นจะไม่หมดอายุจนถึงปี 2037 เป็นรูปแบบของทรมานทางการเงินที่บริษัทพยายามหลีกหนีหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ในหลายๆ ด้าน Cinven เพียงแค่คัดลอกพิมพ์เขียวที่วางโดยผู้สนับสนุนก่อนหน้านี้ของ NCP ธุรกิจถูกซื้อโดย Cendant บริษัทท่องเที่ยวชาวอเมริกันในปี 1998 และภายในหนึ่งปีก็ขายหน่วยกู้ภัยข้างถนน Green Flag ของ NCP ในราคา 250 ล้านปอนด์ Cendant รายงานว่าได้ดึงเงินมากกว่า 200 ล้านปอนด์จากธุรกิจในรูปแบบของเงินปันผลและการขายทรัพย์สิน
การขาย NCP ให้กับ 3i ทำให้บริษัทถูกทำให้หมดความสามารถอีกครั้ง หลังจากซื้อธุรกิจไปได้เพียง 18 เดือน บริษัทก็ถูกแบ่งออกอีกครั้ง โดย 3i ขายที่จอดรถให้กับ Macquarie บริษัทการลงทุนชาวออสเตรเลียในราคา 790 ล้านปอนด์
บริษัทได้รับกำไร 235 ล้านปอนด์ ซึ่งเทียบเท่ากับสามเท่าของเงินลงทุน และเก็บส่วนหนึ่งของ NCP ที่ให้บริการบังคับใช้ที่จอดรถในนามของหน่วยงานท้องถิ่น ในปี 2010 ธุรกิจนั้นถูกขายในราคา 120 ล้านปอนด์
NCP ถูกกดดันด้วยหนี้สินใหม่จำนวน 500 ล้านปอนด์ที่ Macquarie กู้ยืมเพื่อซื้อกิจการ และสัญญาเช่าที่สร้างภาระจำนวนมากบนที่จอดรถเกือบ 130 แห่ง ทำให้ NCP ถูกบังคับให้ขอความช่วยเหลือจากธนาคารและผู้ให้เช่า
การปรับโครงสร้างทางการเงินที่ยุ่งยากถูกสรุปในปี 2012 ซึ่งผู้ให้กู้รายใหญ่ของบริษัทตกลงที่จะยกเลิกหนี้สิน 500 ล้านปอนด์ แลกกับการถือหุ้น 15% ใน NCP
ในส่วนของข้อตกลง Macquarie ถูกบังคับให้ป้อนเงินทุนสด 50 ล้านปอนด์เข้าสู่ธุรกิจ Delek กลุ่มการลงทุนชาวอิสราเอล ซึ่งเป็นผู้เช่ารายใหญ่ที่สุดของ NCP ยังตกลงที่จะลดค่าเช่ารายปีลงเหลือ 9 ล้านปอนด์จาก 40 ล้านปอนด์
เป็นเพียงการพักผ่อนชั่วคราว เมื่อ Macquarie ขาย NCP ให้กับ Park24 ในปี 2017 ผู้บริหาร Martin Stanley กล่าวว่า “เราได้ทำงานเพื่อให้แน่ใจว่า NCP อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโตอย่างต่อเนื่อง”
อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่กี่เดือน Jo Cooper ซีอีโอของ NCP ยอมรับว่าบริษัทมีปัญหาด้านภาพลักษณ์ การใช้ที่จอดรถของตนเป็น “การซื้อที่ต้องรู้สึกขุ่นเคือง” เธอเล่าให้ The Telegraph ฟัง “เราเป็นอันดับสองรองจากกรมสรรพากรในแง่ที่ผู้คนต้องการที่จะเสียเงิน” Cooper กล่าวครึ่งหนึ่งเป็นการล้อเล่น
ในปี 2021 แม้จะกู้ยืมเงินจากผู้ถือหุ้น 100 ล้านปอนด์ในปีนั้น Park24 ก็เป็นหนี้ค่าเช่าและขู่ว่าจะยุติธุรกิจหากผู้ให้เช่าไม่ตกลงที่จะลดค่าเช่าและยกเลิกสิ่งที่พวกเขาเป็นหนี้ครึ่งหนึ่ง
ข้อจำกัดการล็อกดาวน์จากการระบาดใหญ่ทำให้ยอดขายลดลง 40% ในปี 2020 ทำให้บริษัทมีผลขาดทุน 257 ล้านปอนด์ ในขณะเดียวกัน ค่าเช่าประจำปีของบริษัทก็พุ่งสูงกว่า 100 ล้านปอนด์อย่างมาก “หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในข้อตกลงกับผู้ให้เช่า จะไม่สามารถรับประกันได้ว่า NCP จะอยู่รอด” ผู้ให้บริการเตือน
ข้อตกลงการปรับโครงสร้างที่มีค่าใช้จ่ายสูงถูกสรุปในที่สุด ซึ่งลดภาระค่าเช่า แต่ไม่มากนัก การชำระค่าเช่ายังคงเป็น “องค์ประกอบที่ใหญ่ที่สุดของการไหลออกของเงินสด” บริษัทกล่าว และถูกบังคับให้กู้ยืมเงินเพิ่มเติม 180 ล้านปอนด์จากบริษัทแม่
อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงขาดทุนอย่างมาก โดยมีผลขาดทุนเพิ่มเติม 91 ล้านปอนด์ในปีนั้น ตามด้วย 22.4 ล้านปอนด์ในปี 2022
ในปี 2023 NCP รายงานว่ายอดขายเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเป็น 186.5 ล้านปอนด์ จาก 173 ล้านปอนด์ในปีที่แล้ว Hideyuki Nagahiro ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินกล่าวว่า “กลยุทธ์ด้านราคาและการดำเนินงานของบริษัท” นำไปสู่การเพิ่มจำนวนลูกค้า อย่างไรก็ตาม รายได้ยังคงลดลง 20% เมื่อเทียบกับปีก่อน Covid และ NCP จบปีด้วยผลขาดทุน 28.2 ล้านปอนด์
ภายในสิ้นปี 2025 ผลขาดทุนสะสมตั้งแต่การระบาดใหญ่จะเกิน 400 ล้านปอนด์ หนี้สินพุ่งสูงถึง 350 ล้านปอนด์ และบริษัทมีที่จอดรถ 350 แห่ง เทียบกับประมาณ 950 แห่งในช่วงสูงสุด
การจ่ายค่าเช่ารอบใหม่ที่ครบกำหนดจ่ายในช่วงปลายเดือนนี้พิสูจน์ได้ว่าเป็นตะปูตัวสุดท้าย “ความต้องการยังไม่ฟื้นตัวสู่ระดับในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทำเลที่ตั้งใจกลางเมืองและที่พักอาศัย” ทำให้บริษัทมี “เงินสดไม่เพียงพอที่จะปฏิบัติตามภาระผูกพันทางการเงิน” PwC กล่าว บริษัทจะพยายามหาผู้ซื้อสำหรับธุรกิจทั้งหมดหรือบางส่วน โดยที่สถานที่จอดรถจะยังคงเปิดให้บริการต่อไป
ไม่มีการกล่าวถึงบทบาทที่ชื่อเสียงในการเรียกเก็บเงินที่แพงระยิบของ NCP มีส่วนในการล่มสลาย บริษัทยังถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการเรียกเก็บค่าปรับที่สูงเกินไป
เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา NCP ขอโทษและยกเลิกค่าปรับที่ออกอย่างไม่ถูกต้องหลายรายการ หลังจากที่ปู่ถูกขอให้จ่ายค่าปรับ 100 ปอนด์สำหรับการแวะพัก 14 นาทีในดาร์ลิงตัน มณฑล Durham ป้ายที่ที่จอดรถระบุว่าที่จอดรถฟรี 90 นาที
ในท้ายที่สุด ก็เป็นอินเทอร์เน็ตที่ตัดสินเกี่ยวกับเหตุผลของการล่มสลายของ NCP
“บางทีถ้าพวกเขาไม่แพงอย่างไม่น่าเชื่อ ผู้คนอาจสามารถจอดรถในที่จอดรถของพวกเขาได้” ผู้ใช้ Facebook คนหนึ่งกล่าว
“โชคดีที่หายไป!” อีกคนหนึ่งกล่าว
ผู้แทนจาก Macquarie กล่าวว่า “Macquarie ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเป็นเจ้าของ NCP มาเกือบทศวรรษแล้ว เมื่อเราขายหุ้นของเราในปี 2017 ธุรกิจอยู่ในสภาพที่มั่นคง มีเงินทุนเพียงพอ และมีการเติบโตอย่างสม่ำเสมอ” Cinven และ 3i ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น