‘คุณสัมผัสได้’: การฟื้นฟูของเซาท์ยอร์กเชียร์เร่งตัวขึ้นเมื่ออุตสาหกรรมใหม่ๆ เข้ามา

ที่นี่เคยมีงานเลี้ยงหรูหราสไตล์ฮอลลีวูดมาแล้วหลายครั้ง – แม้จะมีรูปแบบที่แตกต่างออกไป แทนที่จะเป็นแชมเปญและคาเวียร์ ที่นี่มักจะเป็นเบียร์กินเนสส์และมันฝรั่งทอดกรอบ มีพรมแดงไหม? ที่นั่งยังไม่มีเบาะรองนั่งเลยด้วยซ้ำ
ผับเล็กๆ ในเชฟฟิลด์ชื่อ Fagan’s ได้ฉลองชัยชนะมาแล้วหลายครั้งในปีที่ผ่านมา เนื่องจาก Adolescence ซึ่งเป็นซีรีส์ยอดฮิตของ Netflix ที่สร้างโดยเจ้าของสองคน ได้รับรางวัลมากมายจากงาน Emmy และ Golden Globes และกลายเป็นหนึ่งในละครที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
หนึ่งปีหลังจากการเปิดตัวละครเรื่องนี้ เชฟฟิลด์ดูเหมือนจะได้รับความมั่นใจที่เพิ่งค้นพบ
“เรารู้สึกเหมือนกำลังจะก้าวไปสู่สิ่งใหม่ที่น่าตื่นเต้นจริงๆ” นีล ชามมา ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Warp Films บริษัทผู้ผลิตเบื้องหลัง Adolescence กล่าว
ชามมาไม่ใช่คนเดียวที่ตื่นเต้น อดีตเมืองแห่งเหล็กแห่งนี้ ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของเทศกาลพอดแคสต์ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร Crossed Wires รวมถึงผู้ผลิตอิสระชั้นนำของวงการ Persephonica ซึ่งผลิตรายการของ Lily Allen ร่วมกับ Miquita Oliver, Political Currency ร่วมกับ Ed Balls และ George Osborne และเปิดตัว The News Agents ร่วมกับ Emily Maitlis
ดีโน โซโฟส อดีตหัวหน้าพอดแคสต์ของ BBC News ซึ่งบริหาร Persephonica กล่าวว่าความสำเร็จของ Adolescence ซึ่งเป็นรายการที่มียอดรับชมสูงสุดเป็นอันดับสองของ Netflix ตลอดกาล ได้เปลี่ยนแปลงวงการสร้างสรรค์ของเซาท์ยอร์กเชียร์: “ระหว่าง Arctic Monkeys และเมื่อไม่กี่ปีก่อน มันขับเคลื่อนด้วยความคิดถึง สิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับ Adolescence คือเราภูมิใจในสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ในตอนนี้”
ผู้นำพลเมืองทุกคนกล่าวว่าเซาท์ยอร์กเชียร์ได้ทำงานต่ำกว่าศักยภาพมาหลายปีแล้วทั้งในด้านความคิดสร้างสรรค์และเศรษฐกิจ แม้จะมีความสำเร็จของ Arctic Monkeys (ซึ่งสองคนเป็นเจ้าของ Fagan’s ร่วมกัน)
ภูมิภาคนี้ประสบปัญหาในการฟื้นตัวจากการรื้อถอนอุตสาหกรรมหนักอย่างโหดร้าย และพลาดโอกาสไปเมื่อเงินและงานไหลไปสู่แมนเชสเตอร์และลีดส์
โอลิเวอร์ คอปปาร์ด นายกเทศมนตรีจากพรรคแรงงานของเซาท์ยอร์กเชียร์ กล่าวว่าผู้นำของภูมิภาคนี้ล้มเหลวในการนำเสนอวิสัยทัศน์ที่ทะเยอทะยานสำหรับอนาคตของพื้นที่: “ไม่เคยมีช่วงเวลาใดที่ใครสักคนลุกขึ้นยืนและพูดว่า: ‘และตอนนี้เราจะก้าวต่อไป’ เราทำได้แย่มาก ความรู้สึกของการต่ออายุนั้นไม่เคยเกิดขึ้น”
เขากล่าวว่า เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่มีความหวังเกี่ยวกับอนาคตของเซาท์ยอร์กเชียร์: “คุณสัมผัสได้ มันจับต้องได้”
ในเวสต์มินสเตอร์ รัฐมนตรีรัฐบาลกำลังให้ความสำคัญกับภูมิภาคนี้อย่างจริงจัง ราเชล รีฟส์ กล่าวถึงพื้นที่ดังกล่าวในการบรรยาย Mais ของเธอเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยให้คำมั่นสัญญาว่าจะเปลี่ยนพื้นที่เหมืองถ่านหินเก่าให้กลายเป็น “ศูนย์กลางอุตสาหกรรมสมัยใหม่ด้านการผลิตและการป้องกันประเทศ”
จอน ฮีลีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และ ส.ส. ของเซาท์ยอร์กเชียร์ ได้เปิดโรงงานผลิตอาวุธแห่งใหม่ล่าสุดของอังกฤษในเชฟฟิลด์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่ง BAE Systems ผลิตปืนใหญ M777 ที่จะส่งไปยังยูเครน
ใกล้ๆ กันนั้น Sheffield Forgemasters ซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากผู้เสียภาษีในปี 2021 ผลิตเหล็กกล้าสำหรับเรือดำน้ำ
เป็นที่ถกเถียงกันมากขึ้น บริษัทที่จัดหาชิ้นส่วนสำหรับเครื่องบินรบ F-35 ซึ่งอิสราเอลใช้ในหมู่ประเทศอื่นๆ มีโรงงานใกล้กับศูนย์การค้า Meadowhall ผู้ประท้วงอ้างว่าได้ปิดโรงงานดังกล่าวสองครั้งในปีที่แล้ว
จิม โอ’นีล อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง และหนึ่งในนักเศรษฐศาสตร์ชั้นนำของอังกฤษ ยกย่องการพลิกฟื้นของภูมิภาคนี้ว่า “เป็นแรงบันดาลใจ” โดยเปรียบเทียบกับแมนเชสเตอร์เมื่อเริ่มเติบโตเมื่อเกือบสิบปีที่แล้ว
โอ’นีล ซึ่งอยู่ในคณะกรรมการที่ปรึกษาของคอปปาร์ด ชี้ให้เห็นถึงการเติบโตของบาร์นสลีย์และดอนคาสเตอร์ ซึ่งเป็นสองเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดในสหราชอาณาจักรตามการวิจัยที่เผยแพร่ในเดือนมกราคม
อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่าเซาท์ยอร์กเชียร์ไม่สามารถวางอนาคตไว้เพียงแค่ระเบิดและภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ได้
“มันเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมสำหรับเซาท์ยอร์กเชียร์ในระยะใกล้ [แต่] อารมณ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากในเรื่องเหล่านี้” เขากล่าว
“มันไม่ชัดเจนสำหรับผมเลยว่าในอีกสิบปีข้างหน้า การคิดว่าเราต้องเพิ่มการใช้จ่ายด้านกลาโหมจะเป็นที่นิยมมากขนาดนั้น”
คอปปาร์ด ซึ่งได้รับเลือกตั้งในปี 2022 จะเปิดเผยแผนการในสัปดาห์หน้าเพื่อนำงานหลายพันตำแหน่งและบ้านใหม่มาสู่แนวแม่น้ำดอนวัลเลย์ ซึ่งเป็นภูมิภาคการลงทุนแห่งแรกของสหราชอาณาจักร ซึ่งเชื่อมโยงเชฟฟิลด์กับรอเธอร์แฮม
แผนการของเขารวมถึงพื้นที่ Orgreave เดิม ซึ่งคนงานเหมืองที่ประท้วงเผชิญกับการปราบปรามอย่างโหดร้ายในปี 1984 และปัจจุบันเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิตแห่งเดียวในยุโรปของ Rolls-Royce, Mclaren และ Boeing
อย่างไรก็ตาม หลักฐานความสำเร็จของเซาท์ยอร์กเชียร์จะปรากฏชัดเจนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มันขึ้นอยู่กับคนหนุ่มสาวในภูมิภาคที่จะเลือกที่จะอยู่ในภูมิภาคนี้เพื่อหางานที่มีทักษะสูง และที่สำคัญที่สุดคือระบบขนส่งสาธารณะที่สามารถพาพวกเขาไปทำงานได้ทันเวลา
ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลในเรื่องนั้น: นักศึกษาฝึกงานที่ Advanced Manufacturing Park ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Boeing, Rolls-Royce และ Mclaren มักจะได้รับอนุญาตให้งีบหลับในช่วงบ่าย เพราะพวกเขาต้องตื่นตั้งแต่ตี 4 เพื่อขึ้นรถบัสให้ทันเวลาทำงาน
มาร์ค เฮอร์เบิร์ต ซีอีโอของ Warp Films ซึ่งเกิดที่ Conisbrough กล่าวว่าภูมิภาคนี้จะไม่หลงไปกับความสำเร็จในฮอลลีวูด: “ยายของฉันจะพูดจริงๆ ว่า: ‘เมื่อไหร่คุณจะได้งานที่เหมาะสมสักที?’”
ชามมากล่าวว่าไม่ใช่แค่ญาติผู้ใหญ่เท่านั้นที่สงสัยในอาชีพในวงการบันเทิง เขากล่าวว่า “ผู้สูงอายุของเมือง” ก็เช่นกัน
“พวกเขาคิดว่าถ้ามันไม่เกี่ยวข้องกับเตาหลอมหรือเหล็กหรือโรงงาน มันก็ไม่นับ นั่นคือการต่อสู้ที่เราทุกคนกำลังต่อสู้ และฉันคิดว่าเรากำลังชนะ”